Dearborn: come è diventata la prima città americana a maggioranza araba

Una domenica pomeriggio in una panetteria chiamata Shatila Bakery a Dearborn, nel Michigan, una fila di clienti si è radunata attorno a vetrine piene di baklava traballante, pile di meshabek (pasticceria egiziana) e macaron libanesi dorati.

Mentre i dipendenti si affrettavano a evadere gli ordini, la gente del posto parlava animatamente tra di loro in un mix di arabo e inglese, uno dei quali scherzava con un amico: “Ecco i miei piani per un’alimentazione sana!”

In molti sensi, Chatila è un microcosmo di Dearborn. Fondata da un immigrato libanese negli anni ’70, la panetteria è circondata da dozzine di ristoranti, attività commerciali, mercati, macellerie halal, parrucchieri e moschee arabo-americane.

Cartelli in arabo e inglese fiancheggiano le due strade principali di Dearborn (Warren Avenue e Michigan Avenue) e da un secolo questa città alla periferia di Detroit, da tempo sinonimo di produzione automobilistica, la Ford Motor Company, è diventata forse la più araba posto negli Stati Uniti.

Nel 2023, Dearborn è diventata la prima città a maggioranza araba del paese.

La città di 110.000 abitanti ospita sia il Museo Nazionale Arabo-Americano che la più grande moschea del Nord America.

È una delle poche città americane il cui sindaco è sia musulmano che arabo, la prima città americana a rendere l’Eid – la fine del digiuno del Ramadan – una vacanza retribuita per i dipendenti comunali e uno dei pochi posti nel paese in cui l’adhan islamico (chiamata alla preghiera) può essere trasmessa dagli altoparlanti della moschea.

È, come mi ha detto una persona del posto, “la patria lontana dalla patria”.

Oggi offre ai viaggiatori un’allettante opportunità di visitare il Medio Oriente, per così dire, mentre esplorano il modo in cui gli arabi americani hanno plasmato la città e la nazione.

Secondo Jack Tate, curatore del Dearborn Historical Museum, la città era poco più che un terreno agricolo scarsamente popolato fino all’inizio del XX secolo. Tutto cambiò negli anni ’20, quando la casa automobilistica e futuro magnate degli affari Henry Ford trasferì la sede della sua Ford Motor Company da Highland Park, a 10 miglia di distanza, a Dearborn.

“All’epoca era una piccola comunità piuttosto tranquilla. E una volta [nueva] “, persone provenienti da tutti gli Stati Uniti e da tutto il mondo volevano lavorare per il signor Ford”, ha detto Tate. “Questo è stato il grande inizio per la popolazione mediorientale qui.”

Quando la Ford iniziò a produrre le sue famose automobili Modello T nel 1908, aveva bisogno di lavoratori. L’industriale, noto per le sue politiche di assunzione razziste nei confronti degli afroamericani e per il suo antisemitismo nei confronti degli ebrei, cercò lavoro tra i recenti immigrati mediorientali nell’area di Detroit.

Ben presto, ondate di lavoratori provenienti da aree che ora appartengono al Libano, alla Siria, all’Iraq, allo Yemen e ai territori palestinesi si riversarono nell’area metropolitana di Detroit in cerca di questi nuovi lavori ben retribuiti.. (C’è anche una leggenda locale secondo cui Ford una volta disse a un marinaio yemenita in un porto che la sua fabbrica pagava ai lavoratori l’allora generoso salario di 5 dollari al giorno, provocando quell’ondata di yemeniti e altre persone dal Medio Oriente che arrivarono nella zona ).

All’inizio degli anni ’20, la maggior parte dei lavoratori della catena di montaggio della Ford Model T erano di origine araba.

Quando Ford si trasferì a Dearborn, molti dei suoi dipendenti lo seguirono. Ciò non solo trasformò la città da un sonnolento villaggio di 2.400 abitanti al sito del più grande impianto industriale del mondo, ma aprì anche la strada affinché Dearborn diventasse la sede della più grande concentrazione di arabi negli Stati Uniti.

Secondo il censimento del 2020, il 54,5% dei quasi 110.000 residenti della città rivendica origini mediorientali o nordafricane.

Secondo Matthew Jaber Stiffler, direttore del Centro per le narrazioni arabe, Man mano che nel corso dei decenni sempre più arabi e arabo-americani si trasferirono a Dearborn, fu creata una rete di comunità che incoraggiò altri a seguirli.

“Hanno iniziato ad aprire studi medici, ristoranti e negozi di alimentari, creando un’enclave. E poi, sfortunatamente, nei loro paesi d’origine (soprattutto Libano, Yemen, Palestina e Iraq) continuavano i conflitti, che continuavano a costringere le persone a migrare. Quindi , Dearborn continuava ad avere nuove persone perché [ya había] persone qui [de esos países]”.

Una storia simile è stata quella della famiglia di Amanda Saab. La chef libanese-americana è nata e cresciuta a Dearborn dopo che i suoi genitori sono immigrati qui negli anni ’70 mentre lei era ancora bambina.

Come tanti altri, i suoi genitori erano attratti dalla promessa di lavori ben pagati nel settore automobilistico, e la città attirò la loro attenzione perché altri membri della loro famiglia erano già lì.

“[Dearborn] È sempre stata una specie di faro, il centro, la fortezza… Tutte le cose che ci collegano veramente alla comunità e alla fede per me sono a Dearborn“, disse.

Nel 2015, Saab è stata la prima donna musulmana a indossare l’hijab a competere nella competizione la realtà MasterChef USA. In risposta alla guerra tra Israele e Gaza, ha creato Chefs for Palestine, una serie di cene in cui alcuni dei migliori chef della zona si sono riuniti per raccogliere fondi a sostegno del Fondo di soccorso per i bambini palestinesi e della Associazione medica palestinese americana.

Come ha spiegato Saab, poiché così tanti residenti sono venuti a Dearborn in cerca di una vita migliore dopo aver sopportato il conflitto nei loro paesi d’origine, la città non è servita solo come un rifugio di speranza per gli arabi americani, ma anche come sistema di sostegno per coloro che hanno famiglie allargate che soffrono all’estero.

“Dearborn è una delle comunità più accoglienti, gentili e generose”, ha detto Saab.

Al giorno d’oggi, La forte presenza araba a Dearborn è forse più sentita nella scena gastronomicacon buongustai che affluiscono da tutto il Midwest americano nei suoi numerosi negozi di alimentari, caffè e ristoranti mediorientali.

“Dearborn è di per sé un’avventura gastronomica”, ha detto Saab.

Oltre ad avere un assaggio della cultura mediorientale di Dearborn, c’è anche molto da vedere.

Nel 2005, il Centro Islamico d’America ha dedicato un’enorme moschea su Ford Road, a sole due miglia dalla sede della Ford Motor Company. Oltre ad essere la più grande moschea del Nord America, è anche la più antica moschea sciita degli Stati Uniti, con spazio per 1.000 persone in preghiera.

Accoglie persone di tutte le religionie i turisti possono ammirare le cupole dorate della moschea, gli imponenti minareti e la calligrafia islamica decorata all’interno.

All’estremità sud di Dearborn, anche l’American Muslim Society è aperta a tutti e offre tour. Costruita nel 1937 e ampliata nel corso degli anni per includere un auditorium che ospita relatori ospiti nei fine settimana, è stata la prima moschea negli Stati Uniti a poter trasmettere l’adhan attraverso un altoparlante.

La fede è una parte centrale della vita di molti residenti arabo-americani di Dearborn, ma non è tutta la storia.

Questo è ciò che intende spiegare l’Arab American National Museum.

Il museo, che si autodefinisce “il primo e unico museo del suo genere negli Stati Uniti dedicato alla registrazione dell’esperienza arabo-americana”, racconta le storie di immigrazione della comunità e mette in mostra notevoli contributi arabo-americani alla società del paese.

Oltre alle sue principali gallerie ed eventi annuali, come l’Arab Film Festival, il museo ha aperto anche il suo giardino storico Al-Hadiqa nel 2023.

Sul tetto, Shatha Najim, uno degli storici della comunità del museo, ha indicato le piante in vari stadi di crescita, dalle viti in erba che abbracciano telai di filo metallico alle robuste cipolle egiziane che erano state recentemente raccolte.

Ha detto che il giardino, che aprirà l’8 giugno, è stato creato insieme alle storie che stava raccogliendo per la collezione di storia orale del museo, molte delle quali descrivono le esperienze di persone che hanno lasciato i loro paesi d’origine.

“Penso che uno dei modi migliori per connettersi veramente con la madrepatria sia attraverso le piante”, ha detto. “Piantare cibi ed erbe da casa e averli qui è come creare una nuova casa e un nuovo ambiente che sembri familiare.”

Najim ha detto che queste storie orali dipingono un quadro più completo della vita negli Stati Uniti, poiché spesso per gli arabi americani “gran parte della narrazione viene raccontata da noi e non a noi”. Ma a Dearborn è diverso.

“Stai con persone che hanno familiarità con la tua cultura. Potrebbero non essere dello stesso paese, ma condividono molte somiglianze con te”, ha detto. “Tutto ciò crea un nuovo senso di patria e di esistenza in un nuovo posto e di creazione di una bellissima nuova casa. Forse non era intenzionale che tutti finissero qui [pero lo hicimos lo mejor que pudimos]…quindi il [palabras] «”Arabo-americano.” “Ci sentiamo in connessione con entrambi.”

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