La straordinaria origine delle oltre 100 mummie di Guanajuato sopravvissute grazie a condizioni molto particolari

Per i becchini il compito era comune: dissotterrare i morti i cui parenti non avevano pagato le spese del cimitero.

Ma la sorpresa fu immediata quando videro il corpo di Remigio Leroy, medico francese morto nel giugno 1865. Non era un mucchio di ossa, era intatto: vestiti, denti, capelli.

Le tombe di Pantheon di Santa Paoloinaugurato nel 1861 e situato sul Cerro Trozado nella città di Guanajuato, in Messico, preservava il corpo in modo naturale, senza bende o prodotti chimici.

Dopo quella scoperta avvenuta nel 1871, si legge in un articolo pubblicato sul sito del comune di Guanajuato, i responsabili del pantheon ritrovarono più corpi nello stesso stato.

Donne incinte, bambini, anziani morti per diversi motivi, come malattie, omicidi o cause naturali.

In un’operazione clandestina, i becchini iniziarono a esporli per pochi pesos in una cripta sotterranea.

Ed è così che è nato quello di successo Museo delle mummie di Guanajuatoche attira ogni anno centinaia di migliaia di turisti e scienziati che cercano di comprendere i processi di mummificazione senza l’intervento umano.

Anche le mummie riflettono la storia di questa città del Messico centrale, così come il rapporto che la società messicana ha con la morte.

“Ci raccontano delle malattie, di come furono sepolte alcune persone di elevato status socioeconomico e ci parlano anche dell’amore”, dice l’antropologo fisico alla BBC Mundo. María del Carmen Lerma Gómezesperto nella cura dei resti mummificati.

“Quando guardiamo i corpi dei bambini, abbiamo una visione di come queste persone hanno vissuto la perdita. [Los niños] Erano molto curati prima di essere depositati nel pantheon e avevano abiti molto specifici, legati ai santi», aggiunge il responsabile del Centro di Protezione dei Resti Umani dell’Istituto di Antropologia e Storia del Messico (INAH).

La mostra è “una questione di vita piuttosto che di morte”, dice da parte sua. Gesù Antonio Perez Borja, direttore generale dell’Istruzione e della Cultura della città di Guanajuato.

“Rappresenta i nostri legami con altri secoli”, continua.

Il museo, composto da due sedi e inaugurato legalmente nel 1971, rappresenta oggi un’importante fonte di reddito per la città, generando quasi 2,5 milioni di dollari nel 2023, secondo la stampa locale.

Vivono 117 mummie in teche climatizzate, che negli anni hanno suscitato polemiche nel Paese, ma sono state anche ispirazione non solo per i ricercatori messicani, ma anche per i loro artisti, che hanno trasformato ciò che è noto – e sconosciuto – della quelle vite in opere d’arte, letteratura e cinema.

A differenza delle mummie dell’antico Egitto e di altre culture, quelle di Guanajuato sono giovani.

Persone che hanno abitato la città molto recentemente. Ma furono rapidamente preservati dopo essere stati sepolti le condizioni climatiche della città e il modo in cui è stato costruito il Pantheon di Santa Pauladice Lerma Gómez.

“Il cimitero è su una collina, in cima a una collina. C’è molto vento dove si trova e il sole colpisce direttamente il pantheon. Non c’è niente che lo circonda o lo ombreggia”, spiega.

Aggiunge poi che i corpi non furono sepolti sottoterra, ma piuttosto furono costruite alcune strutture cassetti o cuombari in cui furono depositati. Là erano giorno dopo giorno in balia dei raggi del sole.

“In queste nicchie si creano caratteristiche microambientali molto specifiche, con alta temperatura e bassa umidità, con molte correnti d’aria. Ecco perché i corpi si seccano”, sottolinea.

Perché un corpo venga ridotto in ossa ci vogliono almeno sette anni, secondo la letteratura scientifica.

Ci sono documenti che alcuni cadaveri di Santa Paula, indica anche il professore, furono mummificati in soli cinque anni.

“Si sono disidratati così rapidamente che i processi di putrefazione sono stati più lenti della mummificazione.”

Sebbene gli esperti abbiano ben chiaro l’origine e le ragioni per cui sono state create queste mummie messicane, sono circondate da mistero e, soprattutto, morbosità.

La sua fama era costruita sul terrore.

Nel corso degli anni, il identità dei cadaveri andò perduto.

Alcuni rapporti affermano che i visitatori del museo hanno strappato parti degli abiti delle mummie, nonché etichette contenenti i loro nomi.

E per questo, spiega Lerma Gómez, dall’inizio del XX secolo le guide turistiche della città hanno iniziato a inventare storie su quelli sepolti nel Pantheon di Santa Paula.

Si sono ispirati alle caratteristiche dei corpi e ne hanno fatto un’interpretazione per soddisfare i dubbi dei visitatori. Ma le storie Erano carichi di un tono di terrore per esacerbare la curiosità.

La produzione culturale ha anche perpetuato storie, come i film di El Santo, un lottatore messicano che ha affrontato le mummie di Guanajuato.

È così che alcuni dei cadaveri del museo sono diventati famosi, come “L’pugnalato”, che aveva una ferita, o “L’annegato”, che presumibilmente morì per asfissia.

Una delle più notevoli è forse una donna soprannominata “La Strega” e che di solito viene esposta dietro le sbarre.

I miti hanno sollevato interrogativi e polemiche in Messico, perché c’è chi sostiene che resti Dovrebbero essere trattati come qualsiasi altro corpo umano e non come oggetti che incitano alla morbilità.

“È terribile che la chiamino ‘La Strega’, quando in vita era una donna anziana, cattolica, che professava la sua religione. Ora viene mostrata senza rispetto”, dice Lerma Gómez.

Insieme alle storie sui corpi, anche queste si sono diffuse Spiegazioni errate sulla mummificazionecontinuare.

“Dicono che le mummie siano state create nella terra di Guanajuato, ricca di minerali. Ma non furono nemmeno sepolte”, sostiene.

Per il ricercatore il discorso museale non deve necessariamente abbandonare le storie che accompagnano le mummie da decenni, ma dovrebbe essere più attaccato alla scienza Eppure il La vera identità di coloro che vi furono sepolti.

Tuttavia, Pérez Borja afferma che non vi è alcun motivo per cui il museo debba cambiare, perché lo vede semplicemente come un questione di prospettiva.

“Non dobbiamo cambiare. E’ una questione totalmente soggettiva. Ci sono persone che amano vedere [la colección] Da questa parte. L’opinione di coloro che non sono favorevoli a tale visualizzazione viene rispettata. Ma ci sono persone per le quali questo tipo di eventi suscitano un maggiore interesse a visitare il museo”, commenta.

Per lui, aggiunge, l’importante è «trattare i corpi con rispetto».

Nell’INAH c’è una commissione che dal 2022 cercare di identificare le mummiedi cui fanno parte Lerma Gómez e altri tre specialisti in antropologia e conservazione.

È iniziato come un progetto richiesto dal museo stesso per scoprire quali corpi appartenessero al XIX secolo e quali al XX secolo.

Rivendicare le loro vere storie potrebbe essere un modo per farlo tenerli lontani dai discorsi horror che li perseguitano da decenni.

Nel pantheon, commenta Gómez Lerma, c’è un “Libro Rosso”, nel quale i becchini annotavano le informazioni di coloro che seppellivano. Si tratta, certamente, di uno strumento che facilita il loro lavoro.

Alcuni cadaveri, come quello della cosiddetta “Strega”, sono già stati identificati, sostiene.

Ma non è un compito facile. “Dire che questo nome appartiene a questa mummia è più complesso, perché lì devono essere condotti studi antropofisici specializzati”, spiega.

I lavori non sono ancora iniziati a tempo pieno. Il periodo elettorale del 2024 ha ritardato gli sforzi, dice l’esperto.

Dal 2016 anche l’INAH ne ha proposti diversi al museo Raccomandazioni per preservare le mummie.

Da diversi anni gli attivisti denunciano il maltrattamento dei corpi, che ha portato al loro deterioramento.

Le mummie hanno viaggiato per Guanajuato, in altre località del Messico e persino negli Stati Uniti per essere esposte, cosa che L’INAH chiede che ciò non venga fattoa causa della loro fragilità e perché spostarli dal loro ambiente potrebbe riattivare il processo di putrefazione.

Ma l’amministrazione comunale sostiene che gli enti che fanno parte delle visite sono quelli corrispondenti al XX secolo, che per la loro “complessità e stato di conservazione” possono essere presentati all’esterno dell’istituzione.

Anche se riconoscono anche che le mummie del XIX secolo non si spostano perché, secondo le leggi e i regolamenti locali, sono sotto la giurisdizione dell’INAH, che vieta loro di lasciare il museo.

Nel maggio scorso, l’INAH, appunto, aveva denunciato la perdita di un braccio della mummia conosciuta come “El Auñalado”, denunciando la “mancanza di protocolli” e di “formazione” del personale.

Pérez Borja assicura alla BBC Mundo che la dichiarazione dell’ente governativo era sbagliata e che l’ente non ha perso un arto negli ultimi giornima nel 2017. Il funzionario insiste di avere fotografie che lo dimostrano.

Ha anche indicato che ci sono altri corpi danneggiati e ha difeso l’esperienza dei due dipendenti del museo incaricati di trasportarli.

Allo stesso modo, ha indicato che dall’inizio della sua amministrazione, nel 2018, hanno seguito alcune raccomandazioni dell’INAH, come la pulizia e la fumigazione delle mummie.

“Se qualcuno di noi, per motivi di pulizia o fumigazione, sposta i corpi, è probabile che succeda qualcosa ad alcuni di essi, a causa del loro stato di conservazione e perché per lungo tempo sono stati esposti al pubblico senza esposizione caso. La gente aveva l’abitudine di strappare pezzi delle mummie, pezzi dei loro vestiti”, dice.

Mentre l’antropologa Lerma Gómez insiste che l’intenzione dell’INAH è quella salvaguardare il patrimonio storico Cosa significano le mummie?

“Basta non spostarli”, chiede.

“Così che durino 100… o altri mille anni”, commenta.

E ricorda che puoi ricevere notifiche nella nostra app. Scarica l’ultima versione e attivali.