Venerdì scorso, l’Operatore Nazionale di Energia Elettrica CENACE dell’Ecuador ha annunciato che, a causa dell’aumento dei flussi in Gomito di Coca-Cola Sinclair, si sono nuovamente generati sedimenti, provocando blackout in diverse zone del Paese. Tuttavia, dopo mezzogiorno del 21 giugno, è stato riferito che la centrale idroelettrica era operativa e che la corrente era stata ripristinata.
Questa non è la prima volta che i sedimenti a Coca Codo Sinclair causano interruzioni dell’erogazione di energia elettrica. Il 16 giugno, dopo intense piogge che hanno causato frane e interessato strade e paesi, il ministro dell’Energia, Roberto Luque, ha spiegato che le piogge hanno aumentato le portate e generato elevati livelli di sedimenti nella centrale idroelettrica, fuori servizio dalle 07:00. Anche altre centrali elettriche in Ecuador sono state colpite dalle piogge. Un’ora dopo riuscirono ad avviare due turbine Coca Codo Sinclair e i blackout furono annullati.
Allo stesso modo, il 22 maggio, lo stesso problema è stato segnalato presso la centrale idroelettrica, costruita da una società cinese. Secondo Luque, “un improvviso aumento dei sedimenti del bacino di Coca Codo Sinclair ha costretto a chiudere le paratoie, lasciando l’impianto senza generare elettricità”.
Il progetto idroelettrico Coca Codo Sinclair è stato creato durante il governo dell’ex presidente Rafael Correa ed è stato presentato come il “più grande nella storia dell’Ecuador”. La vita utile della centrale idroelettrica è stata stimata in 50 anni, ma la dottoressa Carolina Bernal, professoressa di ricerca presso la Scuola Politecnica Nazionale, che studia il fiume Coca dal 2004, ha parlato con Infobae e ha spiegato che la vita utile, nel migliore dei casi, sarà di 15 anni.
Le preoccupazioni sullo stato del megaprogetto non sono nuove. Nel luglio 2022, un rapporto confidenziale della Società elettrica ecuadoriana (CELEC EP) a cui Infobae avuto accesso rivela che dal 2012 l’azienda cinese sinoidroresponsabile del progetto idroelettrico Coca Codo Sinclair in Ecuador, ha nascosto il fatto che i distributori delle turbine della centrale elettrica presentavano circa 8.000 crepe. Ma alle fessure dell’impianto si aggiungono anche i problemi generati dall’erosione regressiva del fiume Coca, un fenomeno naturale che, secondo Bernal, all’inizio di questo mese: “Nel caso particolare del fiume Coca, avendo costruito un impianto idroelettrico, altera drasticamente il flusso o il transito dei sedimenti e del flusso liquido (acqua). “L’erosione ha avuto un’accelerazione esponenziale mentre il fenomeno della sedimentazione, che è un fenomeno che non avrebbe mai dovuto esistere in una zona del genere, è salito alle stelle”.
Nel gennaio 2024, due scienziati dello United States Geological Survey (USGS) hanno visitato l’Ecuador per la seconda volta per avvisare le autorità sul disastro naturale del erosione regressiva ciò avviene nel fiume Coca, situato nell’Amazzonia ecuadoriana, le cui acque permettono il funzionamento della Coca Codo Sinclair. Sia l’USGS, il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti (USACE) e altre agenzie federali stanno accompagnando il governo ecuadoriano nella ricerca di strategie per gestire i sedimenti e l’erosione nel bacino del fiume Coca, soprattutto dopo il crollo della cascata di San Rafael nel febbraio 2020, che in seguito al fenomeno si formò un arco naturale, che un anno dopo crollò anch’esso.
Sette ricercatori delle agenzie federali statunitensi e della Corporazione elettrica ecuadoriana hanno pubblicato nel febbraio di quest’anno un articolo scientifico su ciò che sta accadendo nel fiume Coca e hanno concluso che: “L’adeguamento geomorfologico del fiume Coca rappresenta un disastro naturale molto insolito che “minaccia vita (utile), proprietà, infrastrutture principali e sicurezza energetica, poiché compromette gli oleodotti e il più grande impianto idroelettrico dell’Ecuador”.
Nell’intervista con Infobae, Adriel McConnell, Il responsabile del programma USACE per le risorse idriche in America Latina, ha spiegato che ricercatori e scienziati americani lavorano a stretto contatto con la Coca River Commission dal 2020 per sostenere i loro sforzi nella comprensione e nel controllo dell’erosione: “Hanno un ruolo di primo piano e “Siamo sostenitori, aiutando fornire guida e consulenza mentre avanzano nel prendere decisioni per attuare progetti di controllo dell’erosione”, ha indicato. L’accordo per i servizi tecnici è stato firmato per cinque anni, ma McConnell ha precisato che “durerà tutto il tempo necessario per raggiungere gli obiettivi della Coca River Commission”.
Il responsabile del progetto Usace spiega che non hanno ancora una tempistica che indichi le possibili soluzioni per contenere il fenomeno e proteggere la centrale idroelettrica perché in questo momento i ricercatori sono in fase di raccolta dati: “Abbiamo grandi scienziati che studiano questi programmi cercando di formulare un arrivo anticipato e uno posticipato; Molto di ciò dipende dalle condizioni idrologiche e dalla quantità di pioggia che si verifica nella zona. Si tratta di una sfida nuovissima e senza precedenti a livello mondiale.“, ha assicurato.
Questo sostegno, come ha riconosciuto McConnell, è estremamente necessario per l’Ecuador perché il fronte di erosione – cioè l’area in cui si verifica il fenomeno – rappresenta una minaccia significativa e gli sforzi di scienziati e ricercatori sono concentrati nell’impedire che possa minare la struttura del Bacino idroelettrico: “La nostra teoria di base non si concentra tanto sul danno alla struttura in sé, ma piuttosto su uno indebolimento del bacino. Quindi, se il fronte di erosione raggiunge il bacino, mina ulteriormente la struttura e non consente all’acqua di essere deviata verso l’infrastruttura del tunnel”, ha spiegato.
La Coca Codo Sinclair non è una centrale idroelettrica convenzionale, come quelle che creano grandi bacini allagati. Invece, utilizza un tunnel per portare il fiume in un piccolo bacino idrico da dove precipita per circa 200 metri fino alla centrale elettrica, dove viene generata l’elettricità, e poi l’acqua defluisce. Durante la costruzione del bacino, il canale di accesso costringe il fiume ad entrare attraverso il tunnel e trasporta i sedimenti che porta con sé.
In questo scenario, McConnell ha osservato che gli sforzi si concentrano sul fronte di erosione tra il bacino idrografico e il luogo in cui la cascata è crollata, sulla deposizione dei sedimenti a valle e sul monitoraggio dei sedimenti a monte: “Stiamo lavorando a stretto contatto per sviluppare un piano di monitoraggio dei sedimenti e quindi sviluppare soluzioni che possano contribuire a migliorare l’affidabilità dell’infrastruttura”, ha assicurato.
Interrogato sull’impatto dei sedimenti a Coca Codo Sinclair e sui blackout in Ecuador, il funzionario americano ha spiegato che la siccità nella regione, attribuita a El Niño, è stato un fattore più significativo nelle sfide energetiche dell’Ecuador rispetto ai problemi di sedimentazione: “ La mancanza di pioggia per ricaricare i bacini idrici è più la sfida principale che i paesi, anche al di fuori dell’Ecuador, stanno affrontando per la crisi energetica”. Questa crisi è legata al cambiamento climatico, ha affermato McConnell: “Non è nostra opinione che l’attuale sedimento abbia avuto un impatto sulle sfide energetiche che l’Ecuador deve affrontare in questo momento; “Lo attribuirei maggiormente alle sfide climatiche nell’area negli ultimi 18 mesi”.
