Meditazione: cosa succede al tuo cervello quando preghi o mediti

Al famoso scrittore britannico CS Lewis, famoso per aver creato l’universo letterario di Narnia, viene attribuita una frase che descrive molto bene cosa significa per molti la preghiera.

“Prego perché non posso farci niente, prego perché ho il cuore spezzato, prego perché il bisogno di farlo esce da me continuamente, sveglio o addormentato. (Pregare) Ciò non cambia Dio. “Mi cambia”, ha detto una volta l’autore.

Hilary, ascoltatrice del programma scientifico della BBC, sente qualcosa di simile. Scienza della folla, quando prega seduta su un tronco o quando va a fare una passeggiata: “Quando prego, sento una connessione con Dio, ma la preghiera ha molte varianti. Può accadere nella calma di un momento e può essere senza parole, e ci sono momenti in cui può essere una preghiera di gruppo in chiesa.

Ma ultimamente, quando ti siedi per pregare, ti viene in mente una domanda: “In che modo la preghiera influisce sul cervello e sul benessere mentale?”

Il team di Crowdscience si è assunto l’incarico di consultare esperti per cercare di capire cosa succede nel cervello delle persone che pregano e per sapere se questo meccanismo è necessariamente legato alle credenze religiose, o se magari potrebbe essere presente in chi medita o in chi che conducono una vita creativa.

Il neuroscienziato Andrew Newberg, direttore della ricerca presso il Marcus Institute of Integrative Medicine della Thomas Jefferson University negli Stati Uniti, si è dedicato allo studio degli effetti della preghiera e di altre pratiche religiose sul benessere mentale dei suoi pazienti.

Attraverso la risonanza magnetica, il suo team è riuscito a vedere le aree del cervello che si attivano in una persona che sta pregando.

“Un modo comune di pregare è quando una persona ripete ripetutamente una preghiera specifica come parte della sua pratica. E Quando si esegue un’azione come questa, una delle aree del cervello che si attiva è il lobo frontale“, ha spiegato l’esperto alla BBC.

Ciò non sorprende, dal momento che il lobo frontale del cervello è quello che tende ad attivarsi quando ci concentriamo profondamente su un’attività. Ciò che sorprende Newberg è ciò che accade quando le persone entrano in quella che sentono essere una “preghiera profonda”.

“Quando la persona sente che la preghiera sta quasi prendendo il sopravvento, per così dire, l’attività del lobo frontale effettivamente diminuisce.. Ciò si verifica quando l’individuo riferisce di sentire che non è lui a generare l’esperienza ma piuttosto che si tratta di un’esperienza estranea che gli sta accadendo”, ha detto il ricercatore.

La preghiera profonda, ha scoperto Newberg, porta anche a una riduzione dell’attività nel lobo parietale, più lontano nella parte posteriore del cervello. Quest’area riceve informazioni sensoriali dal corpo e ne crea una rappresentazione visiva.

Newberg afferma che una riduzione dell’attività nel lobo parietale potrebbe spiegare i sentimenti di trascendenza riportati da coloro che pregano profondamente: “Quando l’attività in quest’area diminuisce, perdiamo il senso del sé individuale e otteniamo quel senso di unità, di Connessione” .

Per Hilary, la spiegazione di Newberg ha senso, e lei la collega a ciò che sente quando prega: “Immagino che la sensazione di perdere il senso del sé individuale abbia a che fare con quella connessione che sento con Dio quando sono in preghiera contemplativa. “

Ma la preghiera è un’esperienza immensamente personale: se per Ilario può avvenire stando seduti su un tronco o camminando nella natura, per altri può essere un dialogo ad alta voce con Dio, attraverso il silenzio assoluto o il canto.

¿Pratiche simili alla preghiera, ma senza alcun fondamento religioso, potrebbero produrre gli stessi effetti provati da chi ha una fede profonda?

Per Tessa Watt, esperta in pratiche di meditazione e consapevolezza (consapevolezza, in inglese) che ha lavorato con centinaia di clienti, questo stato può essere raggiunto focalizzando l’attenzione sul presente e sulle sensazioni che proviamo.

“Credo che sia la preghiera che consapevolezza Aiutano a calmare una persona, quindi ha più tempo per se stessa e, inoltre, attivano il sistema nervoso parasimpatico”, spiega Watt.

Il sistema nervoso è costituito da due distinti sistemi autonomi che controllano la maggior parte delle risposte automatiche del corpo.

Da un lato, il sistema simpatico regola le cosiddette risposte “lotta o fuga”, quelle che richiedono reazioni rapide da parte del corpo a una minaccia. I compiti legati al “riposo e alla digestione” del corpo, invece, sono svolti dal sistema parasimpatico.

“Ciò significa che praticando la consapevolezza impari a calmare la risposta di lotta o fuga, rendendoti più efficiente nel controllare le tue emozioni”, afferma Watt.

Per alcune persone che crescono in ambienti fortemente religiosi, la relazione con un dio può riflettere le relazioni emotive che hanno con le altre persone che li circondano, ha detto alla BBC il ricercatore Blake Victor Kent, sociologo del Westmont College in California.

“La preghiera può essere benefica, ma bisogna tenere conto di diversi fattori, in particolare del modo in cui ci si connette emotivamente con Dio”.

Blake era un pastore e ora si dedica allo studio dell’impatto che la religione ha sulla vita delle persone.

“Se provieni da un ambiente in cui hai difficoltà a fidarti degli altri, pregare sarà sicuramente più difficile per te.”.

Per capire cosa dice di Blake dobbiamo parlare di teoria dell’attaccamento in psicologia: è l’idea che la relazione che gli esseri umani hanno con i loro primi caregiver definisce il tipo di relazioni che avranno in futuro.

La teoria dice che se da bambino hai avuto un caregiver presente e affidabile, è probabile che formerai attaccamenti “sicuri” da adulto, mentre se hai avuto un caregiver incoerente come Blake, sarà difficile sviluppare fiducia man mano che cresci. – la fiducia, ovviamente, è fondamentale per lo sviluppo della fede. Ciò può rendere molto difficile per alcuni generare un rapporto intimo con Dio e, se vivono in un ambiente molto religioso, potrebbero sentirsi in colpa per non essere in grado di svilupparlo.

“Per me”, dice Blake, “pregare sembra vuoto, rischioso, incerto”..

Blake descrive se stesso come una persona ansiosamente attaccata che ha sofferto molto durante la sua carriera pastorale perché sentiva che c’era qualcosa che non stava facendo bene quando pregava.

“E penso che la stessa cosa accada a molte persone nelle congregazioni religiose e le fa sentire come se stessero facendo qualcosa di sbagliato o che Dio fosse arrabbiato con loro”, quando pregano e vedono che non ottengono lo stesso risultato. risultati come gli altri intorno a loro.

Anche se avere una relazione insicura con Dio potrebbe essere dannoso, Blake afferma che capire da dove viene questa insicurezza può aiutare. Oltretutto, Gli attaccamenti possono essere modificati attraverso la psicoterapiaqualcosa che può essere benefico per la salute mentale in generale.

Il neuroscienziato Andrew Newberg ha detto alla BBC che la sua ricerca rivela che ci sono altri tipi di momenti in cui le immagini del cervello sulle scansioni MRI sono incredibilmente simili a quelle della preghiera profonda.

“Ci sono studi molto interessanti su musicisti molto preparati che, quando cominciano a improvvisare, rallentano l’attività dei lobi frontali, ed è quasi come se la musica arrivasse loro nello stesso modo in cui certe persone sentono che Dio arriva a loro” ha detto lo scienziato.

“La creatività può essere una pratica profondamente spirituale per molte persone, che abbiano o meno una vita religiosa.. E penso che siano correlati, perché il cervello non ha un’area destinata solo alla religione”.

Newberg spiega che i centri emotivi del nostro cervello vengono stimolati attraverso esperienze trascendentali, sia parlando con Dio o ascoltando la Nona sinfonia di Beethoven.

“E ovviamente, con È più che dimostrato che le pratiche religiose e spirituali funzionano, se si considera l’enorme quantità di tempo in cui gli esseri umani le utilizzano. e come persistono al di là dei cambiamenti politici o delle tradizioni culturali”.

Dopo aver ascoltato gli esperti, Hillary ha detto alla BBC che avrebbe potuto comprendere meglio le sue esperienze e come si relazionano tra loro.

“Posso riconoscere di avere un’esperienza simile ma diversa attraverso tutte queste diverse attività. Quindi, quando prego, ho una connessione con Dio, ma quando canto e provo un sentimento simile, è una connessione con la musica”.

“Posso dire che sia quando parlo con Dio sia quando canto con il coro, sembra qualcosa di spirituale”.

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