Sebbene il saldo di Kenia è occasionalmente influenzato da focolai di instabilità politica, il paese è generalmente considerato abbastanza stabile, prospero e liberale. Tuttavia, queste confortanti ipotesi sono state scosse dai disordini fiscali, che hanno raggiunto il loro picco letale il 25 giugno. Dopo aver sopraffatto la polizia nella capitale Nairobi, i manifestanti hanno preso d’assalto il Parlamento, hanno appiccato il fuoco a una sua sezione, hanno sequestrato la mazza e hanno costretto i parlamentari terrorizzati a fuggire. Le forze di sicurezza hanno risposto con colpi veri, uccidendo almeno 23 persone.
Il Kenya è ora in un territorio inesplorato. Non solo il Parlamento è stato invaso, ma sono scoppiate proteste anche in almeno 35 delle 47 contee, compreso il cuore delle Highlands. Guglielmo Ruto, il suo presidente improvvisamente assediato. Ancora più sorprendenti della natura diffusa delle proteste sono stati gli attacchi agli uffici dei parlamentari keniani e dei funzionari del governo locale considerati in linea con le politiche fiscali di Ruto. Raramente l’odio verso la classe politica è stato sentito così acuto.
Tuttavia, la rottura più pertinente con il passato è la natura stessa del movimento di protesta, che sa di rivoluzione. Queste proteste sono le prime in Kenya con a tono più classista che etnico. Il movimento dietro di loro è stato alimentato da giovani che indossano con orgoglio la loro identità della Generazione Z e che hanno diffuso il loro messaggio attraverso video e meme di TikTok sui social media. “Non siamo i nostri genitori”, dicono molti.
Apparentemente sono senza leader e hanno preso le distanze da tutti i politici. “Le proteste non sono dirette o guidate da leader politici”, afferma John-Allan Namu, giornalista keniota. Il nucleo del movimento è la piccola classe media del Kenyama ha trovato maggiore appeal. Molti di coloro che si sono uniti alle proteste erano poveri abitanti delle baraccopoli come Kelvin Ondiek. “Questo è un nuovo tipo di protesta”, ha detto mentre si proteggeva dai gas lacrimogeni. “Questa volta possiamo davvero fare la differenza”.
Di fronte a una nuova minaccia, Ruto, normalmente un abile stratega, ha commesso ripetuti errori, sottovalutando la portata e la natura dell’opposizione contro di lui e poi calcolando male la sua risposta. Il primo errore di giudizio del presidente è nato dalla convinzione che l’alienazione della piccola classe media del Kenya avrebbe avuto poche conseguenze tangibili. Dopo aver ereditato nel 2022 un Paese indebitato dal suo predecessore, Uhuru Kenyatta, e avendo condotto una campagna su una piattaforma populista a favore dei poveri, non ebbe altra scelta che aumentare le tasse per evitare il mancato pagamento. Gli aumenti delle tasse hanno inoltre consentito al presidente di finanziare piani di riduzione della povertà, compresi i sussidi per i fertilizzanti e gli alloggi a basso costo.
Alienare il 17% dei lavoratori nei posti di lavoro formali potrebbe essere sembrato un piccolo prezzo da pagare per ottenere il sostegno delle masse molto più grandi del Kenya. La probabilità che scendessero in strada sembrava piccola. Erano semplicemente “ragazzi fantastici”, lo derise. David Ndiiprincipale consigliere economico di Ruto.
Ma infuriati per l’ennesima tornata di aumenti fiscali nel bilancio 2024, annunciata all’inizio di questo mese, i guerrieri della tastiera hanno iniziato a mostrare una vera battaglia. Mentre le proteste aumentavano, L’autocompiacimento del governo ha lasciato il posto al panico. Alcuni hanno fatto paragoni con la rivolta egiziana del 2011, anch’essa guidata da una classe media sottovalutata e alimentata dai social media.
Molte delle risposte di Ruto sembravano rispecchiare quelle di Hosni Mubarak, il presidente egiziano rovesciato dalla rivolta di piazza Tahrir. Da un lato, ha cercato di placare i manifestanti offrendo concessioni disperate che hanno fatto arrabbiare ulteriormente l’opinione pubblica. Dall’altro, ha risposto con una forza draconiana. Importanti attivisti sociali sono scomparsi nelle ore precedenti l’inizio delle proteste del 25 giugno. Successivamente, quando l’ordine si è disintegrato, Ruto ha ordinato all’esercito di mobilitarsi e ha promesso di schiacciare i manifestanti “traditori”. Il 26 giugno sembrò capitolare completamente, ritirando l’odiata legge finanziaria.
Tuttavia, un movimento che ha iniziato ad opporsi alle tasse ora chiede le dimissioni dello stesso Ruto. Irritati da così tante morti e avvertendo la debolezza da parte del presidente, i manifestanti potrebbero cercare di sfruttare il proprio vantaggio. Anche se Ruto sopravvivesse, sarebbe gravemente indebolito. Un presidente costretto a porre il veto sul proprio bilancio non può essere diversamente.
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