Nel luglio 1991, la famiglia Gates invitò diverse persone a cena a casa loro, tra cui il proprio figlio, Bill Gates, e Warren Buffett. Ad un certo punto durante la cena, i padroni di casa chiesero ai loro ospiti quale fattore ritenessero fosse stato il più decisivo per il loro successo nella vita. Sia Gates che Buffett, che si erano incontrati quella stessa notte, risposero “concentrarsi”. Michael Moritz, amministratore delegato della società di venture capital Sequoia per molti anni, avrebbe poi scritto dell’ossessione di Gates per le piccole abitudini che gli permettevano di eliminare le distrazioni nella sua vita quotidiana, come rimuovere l’autoradio per impedire la riproduzione della musica news non ti permetterebbe di pensare a Microsoft mentre guidi.
James Clear, “coach” di atleti e dirigenti, spiega i benefici della concentrazione e delle buone abitudini nel suo lavoro Abitudini atomiche: piccoli cambiamenti, risultati straordinari, un libro che è recentemente diventato un bestseller mondiale. In tutto il libro Clear propone un sistema completo su come introdurre abitudini nella nostra vita in modo efficace e, soprattutto, duraturo. Le abitudini di cui parla il libro non sono abitudini qualsiasi. Come spiega l’autore, sono atomici nel senso che “[l]Le abitudini sono come gli atomi della nostra vita. Ciascuna è un’unità fondamentale che contribuisce al miglioramento complessivo. All’inizio queste piccole routine sembrano insignificanti, ma presto i conti tornano. […] Sono allo stesso tempo piccoli e potenti.”
In questo senso, la strategia del libro persegue l’aggregazione dei profitti marginali, cercando di ottenerli un piccolo margine di miglioramento nei diversi aspetti di un argomento in questione. Se miglioriamo tutti questi aspetti contemporaneamente, il guadagno totale può essere considerevole. Il parallelo più ovvio con il mondo degli investimenti è il potere dell’interesse composto su lunghi periodi di tempo. Nelle parole dell’autore, “è molto comune sopravvalutare l’importanza dei grandi momenti decisivi e distogliere l’attenzione dall’apportare piccoli miglioramenti quotidiani”.
Uno dei maggiori ostacoli che affrontiamo quando mettiamo in atto una nuova abitudine è che generalmente, ogni giorno, pensiamo in termini di obiettivi, poiché è del tutto naturale che ogni volta che vogliamo raggiungere Per prima cosa definiamo obiettivi specifici e realizzabili. Per Clear, la contraddizione tra obiettivi e abitudini è che un obiettivo è solo una pietra miliare momentanea (abbiamo raggiunto l’obiettivo, e adesso?), mentre stabilire un’abitudine è un cambiamento permanente (ho scritto anche un anno fa in questa stessa rubrica di i problemi legati alla definizione degli obiettivi nella recensione del libro di Annie Duke, Quit: The Power of Knowing When to Walk Away). Tutti i cambiamenti comportamentali permanenti iniziano cambiando la nostra identità e concentrandoci su chi vogliamo diventare (ad esempio, è più facile smettere di bere bevande zuccherate se, invece di dire Non berrò bevande oggi, dici a te stesso: Io sono il tipo di persona che mangia cibo sano).
Qual è il modo migliore per acquisire nuove abitudini che finiscono per far parte dell’identità di ciascuno? Gran parte del libro ruota attorno a questa domanda. L’acquisizione di qualsiasi abitudine è governata da un ciclo di feedback composto da quattro fasi, che sono, nell’ordine, il segnale, il desiderio, la risposta e la ricompensa. Solo quando questi quattro passaggi sono presenti e ripetuti più volte nel tempo si può acquisire un’abitudine. Inoltre, solo i comportamenti che hanno risultati soddisfacenti tendono a essere ripetuti e, al contrario, i comportamenti con conseguenze negative tendono a non essere ripetuti.
Questo processo in quattro fasi non è né più né meno il risultato di come il nostro cervello reagisce a qualsiasi stimolo esterno. A livello chimico, il neurotrasmettitore più importante è la dopamina, che ci fa provare una sensazione di piacere e viene secreto quando stiamo anticipando una ricompensa o l’esito di un’azione. A livello strutturale, ci sono molte aree del cervello, come il tronco encefalico, il nucleo accumbens, l’area tegmentale ventrale, lo striato dorsale, l’amigdala e alcune porzioni della corteccia prefrontale, che si attivano quando vogliamo, non quando otteniamo il desiderio. In confronto, e curiosamente, i centri del cervello dedicati al divertimento sono più piccoli e distribuiti in tutto il cervello. La nostra biologia ci spinge a desiderare, non a godere.
Clear utilizza ciascuna delle quattro componenti del ciclo dell’abitudine per formulare quelle che chiama le “Quattro leggi del cambiamento del comportamento”, che sono rendere l’abitudine ovvia (che corrisponde al “segnale”), renderla attraente (“desiderio”), rendendolo semplice (“risposta”) e rendendolo soddisfacente (“ricompensa”). Questo ciclo può essere applicato anche se, al contrario, vogliamo rompere un’abitudine. In questo caso, si tratterebbe innanzitutto di renderlo invisibile, in secondo luogo di renderlo poco attraente, in terzo luogo di renderlo difficile e infine di renderlo insoddisfacente.
Il libro presenta una moltitudine di strategie per padroneggiare ciascuna delle quattro componenti del ciclo delle abitudini, rendendo impossibile rendere giustizia alla varietà di risorse che presenta in pochi paragrafi. Basta menzionare che i lettori troveranno molto utili nella loro vita quotidiana strategie come l’intenzione di implementare (“renderlo ovvio”), l’accumulo di abitudini (che consiste nell’aggiungere piccole abitudini a quelle esistenti per “renderlo semplice”), l’addizione per sottrazione (eliminare punti di tensione in modo da poter ottenere di più con meno sforzo per, ancora una volta, “rendere le cose semplici”), la regola dei due minuti (una nuova abitudine non dovrebbe richiedere più di due minuti), o implementare misure visive, come tenere un diario alimentare per verificare i nostri progressi (al fine di “avere successo”).
Come ho accennato prima, una delle chiavi affinché le abitudini durino nel tempo Non è tanto il tempo in cui pratichiamo l’abitudine, ma la sua frequenza. Ancora una volta, questa è una conseguenza del modo in cui funzionano le nostre reti neurali, e in particolare di ciò che i neurologi chiamano Legge di Hebb, secondo la quale i neuroni che si attivano insieme sviluppano connessioni più forti tra loro nel tempo. Questi cambiamenti fisici nel cervello avvengono sia su scala minore, nella formazione delle abitudini, sia su scala più ampia, quando si sviluppa l’eccellenza in una determinata disciplina. Nei musicisti, ad esempio, il cervelletto, la parte responsabile della coordinazione motoria, è più grande, così come la parte posteriore dell’ippocampo, responsabile della memoria a breve termine e spaziale, nel caso dei tassisti.
Molti lettori scopriranno che, anche con tutte le strategie sopra menzionate, la cosa più difficile è mantenere la motivazione durante l’acquisizione di una nuova abitudine; In altre parole, mantenere la frequenza sopra menzionata. A questo proposito, Clear spiega che uno dei risultati più coerenti nella recente letteratura accademica su questo punto è che dovremmo impegnarci nei compiti che hanno un “livello di difficoltà gestibile”, compiti che ci permettono di immergerci completamente in un’attività, quello che gli scienziati chiamano “uno stato di flusso”, che genera un punto intermedio tra noia e ansia. Questo punto debole, noto nella ricerca psicologica come legge Yerkes-Dodson, è in genere solo il 4% al di sotto del livello di abilità attuale.
Clear è un eccellente narratore e realizza il libro divertente e fornire conclusioni utili su un argomento che potrebbe facilmente sembrare banale, troppo qualitativo o senza molta “chicha”. Il beneficio più grande che i lettori trarranno senza dubbio sarà quello di fermarsi un attimo a pensare a come acquisire (e consolidare) in modo efficace le abitudini, qualcosa su cui raramente ci fermiamo a riflettere. I benefici possono essere enormi poiché, in cambio di un piccolo investimento iniziale, il valore accumulato dalla ripetizione di abitudini sane aumenta nel tempo. Che una singola decisione possa dare dividendi più e più volte è certamente affascinante, ed è un investimento che noi nel mondo finanziario non esitiamo a fare quando si presenta raramente. Se applichiamo questa metafora, non dovrebbe essere diverso nel resto della nostra vita.
‘Scheda dati’
Qualificazione: “Abitudini atomiche: piccoli cambiamenti, risultati straordinari.”
Autore: Giacomo Chiaro.
Editoriale: Diana Editorial, 2020, pp.336, copertina rigida.
