A pieno ritmo sotto la guida di Néstor Lorenzo, la Colombia cercherà di qualificarsi presto per i quarti di finale della Copa América e di estendere la sua serie di 24 partite consecutive senza perdere quando venerdì affronterà la Costa Rica, motivata dopo lo sgambetto del Brasile.
La vittoria finale nel caldo soffocante di Glendale, in Arizona, non solo porterebbe la squadra del caffè al turno successivo, ma li lascerebbe anche molto ben posizionati per suggellare la prima fase al vertice del Gruppo D, sopra la travagliata “Seleção” .
Ma è dimostrato che fare i conti felici contro i Ticos non è una buona idea. Proprietari della squadra più giovane degli Stati Uniti-2024 e in fase di rinnovamento, hanno utilizzato la consueta formula ultradifensiva del loro allenatore, l’argentino Gustavo Alfaro, per rovinare l’esordio dei cinque volte campioni del mondo (0-0 ) di Vinicio Jr.
Riusciranno James Rodríguez, Luis Díaz e soci a far saltare il muro centroamericano? Allo State Farm Stadium, sede degli Arizona Cardinals della NFL, l’ultima parola verrà data a partire dalle 22:00 GMT.
– Dubbio nella retroguardia tricolore –
Con un po’ di sofferenza nel finale di partita, la Colombia ha battuto il Paraguay 2-1 al suo debutto lunedì a Houston, in Texas, il suo primo ostacolo sulla strada verso il suo secondo titolo nel più antico torneo per nazionali del mondo, dopo l’erezione a casa nel 2001.
Per avvicinarsi al suo record di invincibilità (27 partite, tra il 1992 e il 1994), però, ha pagato a caro prezzo: il difensore centrale John Lucumí ha riportato un infortunio muscolare alla gamba sinistra ed è in serio dubbio per il duello che aprirà i Seconda giornata del Girone D.
Tra Yerry Mina, che lo ha sostituito contro i paraguaiani, con una prestazione deludente, e Carlos Cuesta, emergerebbe il nuovo tassello di una difesa che mostrava crepe.
Ma finché il sinistro di James sarà legato alle birichinate e alla velocità di Díaz, stella del Liverpool, la Colombia promette di creare problemi allo State Farm Stadium, con una capienza di 63.400 spettatori, dotato di aria condizionata per far fronte alle alte temperature dell’Arizona .
“James è sempre accucciato per arrivare lì. Oltre ad avere la forza per fare il viaggio, legge bene la partita”, ha sottolineato Lorenzo. “Lucho è un giocatore il cui ideale è l’uno contro uno con l’avversario”.
– Per un’altra sorpresa –
La missione costaricana di neutralizzare Vinicius Jr, Rodrygo ed Endrick lunedì a Inglewood, in California, è riuscita soprattutto grazie alle prestazioni superlative di nomi poco conosciuti: il portiere Patrick Sequeira, che gioca nella terza divisione spagnola, e il promettente difensore Jeyland Mitchell , da Alajuelense.
Ma Colombia di Lorenzo ha più riprese di ‘Canarinha’ di Dorival Júnior, che è attualmente in costruzione.
La strategia di difendere zero a tutti i costi e uscirne vivi difficilmente potrà avere nuovamente successo, ha riconosciuto Alfaro, sapendo che deve giocare con le sue linee più avanzate e oliare il suo attacco per cercare di colpire i coltivatori di caffè.
“Dobbiamo concentrarci maggiormente sulla parte offensiva perché linea dopo linea siamo bravi”, ha detto il centrocampista difensivo Jefferson Brenes.
Senza gli uomini che l’hanno messa sul radar internazionale, la Costa Rica ha bisogno di rinforzi per arrivare all’ultima giornata, nella quale si scontrerà con il Paraguay ultimo in classifica, con buone possibilità di accedere ai quarti di finale della sua sesta Copa América, la prima dal 2016.
Brasiliani e paraguaiani chiuderanno venerdì anche il secondo appuntamento del Gruppo D a Las Vegas, Nevada.
Probabili formazioni:
Colombia: Camilo Vargas – Daniel Muñoz, Davinson Sánchez, Yerry Mina, Johan Mojica – Richard Ríos, Jefferson Lerma – Jhon Arias, James Rodríguez, Luis Díaz – Rafael Santos Borré. DT: Nestor Lorenzo.
Costa Rica: Patrick Sequeira – Haxzel Quirós, Jeyland Mitchell, Juan Pablo Vargas, Francisco Calvo, Ariel Lassiter – Orlando Galo, Jefferson Brenes, Brandon Aguilera – Álvaro Zamora, Manfred Ugalde. DT: Gustavo Alfaro.
Arbitro: Gustavo Tejera (Uruguay).
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