comunicato stampa
27 giugno 2024
L’ELT (Extremely Large Telescope) dell’Osservatorio Europeo Australe, in costruzione nel deserto cileno di Atacama, è un passo avanti verso il completamento. L’azienda tedesca SCHOTT ha dato il via libera all’ultimo dei 949 segmenti ordinati per lo specchio primario del telescopio (M1). Con un diametro di oltre 39 metri, M1 sarà lo specchio più grande mai costruito per un telescopio.
Poiché è troppo grande per essere un unico pezzo di vetro, lo specchio primario, M1, sarà composto da 798 segmenti esagonali, ciascuno spesso circa cinque centimetri e largo 1,5 metri, che lavoreranno insieme per raccogliere decine di milioni di volte più luce. rispetto all’occhio umano. Sono stati prodotti altri 133 segmenti per facilitare la manutenzione e il rivestimento dei segmenti una volta che il telescopio sarà operativo. L’ESO ha inoltre acquisito 18 segmenti di riserva, portando il numero totale a 949.
I pezzi grezzi M1 – pezzi di materiale modellati e poi lucidati per diventare segmenti di specchio – sono realizzati in ZERODUR©, un materiale vetroceramico a bassa espansione sviluppato da SCHOTT e ottimizzato per le gamme di temperature estreme che si verificano nella sede dell’ELT, in il deserto cileno di Atacama. Questa azienda ha anche prodotto i pezzi grezzi per altri tre specchi ELT (M2, M3 e M4) nei suoi stabilimenti a Magonza, in Germania.
“Ciò che l’ESO ha affidato a SCHOTT è più di ZERODUR©”dichiara Marc Cayrel, responsabile dell’optomeccanica dell’ELT all’ESO. “In stretta collaborazione con l’ESO, SCHOTT ha messo a punto ciascuna fase di produzione, adattando il prodotto per soddisfare, e spesso superare, i severi requisiti dell’ELT. L’eccellente qualità dei pezzi grezzi è stata mantenuta durante tutta la produzione in serie delle oltre 230 tonnellate di questo materiale ad alte prestazioni. L’ESO è quindi molto grato alla professionalità dei team qualificati di SCHOTT, il nostro partner di fiducia.”.
Thomas Werner, project manager ELT presso SCHOTT, afferma: “Tutto il nostro team è lieto di concludere quello che è stato il più grande ordine singolo per ZERODUR® nella storia della nostra azienda. Per questo progetto, abbiamo completato con successo la produzione in serie di centinaia di substrati specchianti ZERODUR®, quando normalmente operiamo in un unico pezzo. È stato un onore per tutti noi svolgere un ruolo nel plasmare il futuro dell’astronomia“.
Una volta prodotti, tutti i segmenti seguono un viaggio internazionale in più fasi. Dopo una lenta sequenza di raffreddamento e trattamento termico, la superficie di ciascun pezzo grezzo viene modellata mediante una rettifica ultra precisa presso SCHOTT. I pezzi grezzi vengono poi trasportati alla società francese Safran Reosc, dove ciascuno viene tagliato a forma esagonale e lucidato con una precisione di 10 nanometri su tutta la superficie ottica, il che significa che le irregolarità sulla superficie dello specchio saranno inferiori a un millesimo della larghezza di un capello umano. Hanno partecipato ai lavori svolti sugli assemblaggi dei segmenti M1 anche: la società olandese VDL ETG Projects BV, che produce i supporti dei segmenti; il consorzio franco-tedesco FAMES, che ha sviluppato e sta finalizzando la produzione dei sensori di precisione da 4.500 nanometri che monitorano la posizione relativa di ciascun segmento; la società tedesca Physik Instrumente, che ha progettato e produce i 2.500 attuatori in grado di posizionare il segmento con precisione nanometrica; e la danese DSV, responsabile del trasporto dei segmenti in Cile.
Una volta lucidato e assemblato, ogni segmento di M1 viene spedito attraverso l’oceano per raggiungere le strutture tecniche dell’ELT presso l’Osservatorio dell’ESO al Paranal nel deserto di Atacama, un viaggio di 10.000 chilometri che ha già visto più di 70 segmenti di M1 completati. Al Paranal, a pochi chilometri dal cantiere dell’ELT, ogni segmento viene rivestito con uno strato di argento per renderlo riflettente, dopodiché verrà conservato con cura finché la struttura principale del telescopio non sarà pronta a riceverli.
Quando entrerà in funzione entro la fine di questo decennio, l’ELT dell’ESO sarà il più grande occhio del mondo rivolto al cielo. Affronterà le più grandi sfide astronomiche del nostro tempo e farà scoperte ancora inimmaginabili.
Informazioni aggiuntive
L’Osservatorio Europeo Australe (ESO) mette a disposizione della comunità scientifica globale i mezzi necessari per rivelare i segreti dell’Universo a beneficio di tutti. Progettiamo, costruiamo e gestiamo osservatori terrestri all’avanguardia, utilizzati dalla comunità astronomica per affrontare questioni interessanti e diffondere il fascino dell’astronomia, e promuoviamo la collaborazione internazionale nel campo dell’astronomia. Fondata come organizzazione intergovernativa nel 1962, oggi l’ESO è sostenuta da 16 Stati membri (Germania, Austria, Belgio, Danimarca, Spagna, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Regno Unito, Repubblica Ceca, Svezia e Svizzera ), insieme al Cile, paese ospitante, e all’Australia come partner strategico. Il quartier generale dell’ESO, il suo planetario e centro visitatori, la Supernova dell’ESO, si trovano vicino a Monaco, in Germania, mentre il deserto cileno di Atacama, un posto meraviglioso con condizioni uniche per l’osservazione del cielo, ospita i nostri telescopi. L’ESO gestisce tre siti di osservazione: La Silla, Paranal e Chajnantor. Al Paranal, l’ESO gestisce il Very Large Telescope insieme al suo Very Large Telescope Interferometer (VLTI) e telescopi per sondaggi come VISTA. Sempre al Paranal, l’ESO ospiterà e gestirà il Cherenkov Telescope Array South, l’osservatorio di raggi gamma più grande e sensibile al mondo. A Chajnantor, insieme a partner internazionali, l’ESO gestisce ALMA, una struttura che osserva i cieli nella gamma millimetrica e submillimetrica. Sul Cerro Armazones, vicino al Paranal, stiamo costruendo “l’occhio più grande del mondo per guardare il cielo”: l’ELT (Extremely Large Telescope) dell’ESO. Dai nostri uffici a Santiago (Cile), sosteniamo lo sviluppo delle nostre attività nel Paese e ci impegniamo nei confronti dei partner cileni e della società cilena.
Le traduzioni dei comunicati stampa dell’ESO vengono effettuate dai membri della rete di divulgazione scientifica dell’ESO (ESON), che comprende esperti di sensibilizzazione e comunicatori scientifici provenienti da tutti i paesi membri dell’ESO e da altre nazioni.
Il nodo spagnolo della rete ESON è rappresentato da J. Miguel Mas Hesse e Natalia Ruiz Zelmanovitch.
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Questa è una traduzione del comunicato stampa dell’ESO eso2410.
