A metà degli anni ’90, Carlo Monteiroun epidemiologo nutrizionale presso Brasile, ha notato qualcosa di allarmante: i tassi di obesità tra i bambini nel suo paese stavano aumentando rapidamente. Per capire perché, lui e i suoi colleghi del Università di San Paolo ha esaminato i dati sui modelli di acquisto alimentare delle famiglie brasiliane per vedere se fossero cambiati negli ultimi anni.
I ricercatori hanno scoperto che le persone compravano meno zucchero, sale, oli da cucina e alimenti di base come riso e fagiolie alimenti più trasformati come rbevande analcoliche, salsicce, noodles istantanei, pane confezionato e biscotti. Per descrivere quella seconda categoria di alimenti, diceva l’ Dottor Monteiroil team ha introdotto un nuovo termine nella letteratura scientifica (alimenti ultra-processati O UPF, per il suo acronimo in inglese) e lo ha definito.
Successivamente avrebbero collegato il file alimenti ultra-processati con aumento di peso nei bambini e negli adulti Brasile.
Da allora, gli scienziati hanno trovato associazioni tra UPF E una varietà di condizioni di saluteCompreso malattie cardiache, diabete di tipo 2, obesità, malattie gastrointestinali e depressione, così come le morti premature. Ciò è preoccupante, dicono gli esperti, poiché gli alimenti ultra-processati sono diventati una parte importante della dieta delle persone in tutto il mondo. mondo.
Rappresentano il 67% delle calorie consumate dai bambini e dagli adolescenti in Italia Stati Uniti d’America, Per esempio. Ma rimangono molte domande.
Cosa sono esattamente gli alimenti ultra-processati? E quanto sono forti le prove che siano dannosi? Abbiamo chiesto agli esperti di rispondere a queste e ad altre domande.
Per studiare gli alimenti in base a come sono stati lavorati, il Dottor Monteiro e i suoi colleghi hanno sviluppato a sistema di classificazione di cibo chiamato Non andareche prende il nome dalle parole portoghesi e latine che significano “nuovo”. Da allora è stato adottato da ricercatori di tutto il mondo. mondo.
Il sistema Non andare classificare il cibo in quattro categorie:
- Alimenti non trasformati o minimamente trasformati: come frutta e verdura fresca o congelata, fagioli, lenticchie, carne, pollame, pesce, uova, latte, yogurt bianco, riso, pasta, farina di mais, caffè, tè ed erbe e spezie.
- Ingredienti culinari trasformati: come oli da cucina, burro, zucchero, miele, aceto e sale.
- Alimenti trasformati realizzati combinando alimenti di categoria 1 con ingredienti di categoria 2 e preservarli o modificarli con metodi relativamente semplici: come l’inscatolamento, l’imbottigliamento, la fermentazione e la cottura al forno. Questo gruppo comprende il pane appena sfornato, la maggior parte dei formaggi e le verdure in scatola, i fagioli e il pesce. Questi alimenti possono contenere conservanti che ne prolungano la durata di conservazione.
- Alimenti ultra-processati realizzati con metodi industriali e ingredienti che normalmente non si trovano nei supermercati: come sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, oli idrogenati e proteine concentrate come l’isolato di soia. Spesso contengono additivi come aromi, coloranti o emulsionanti per farli apparire più attraenti e appetitosi. Pensa a bibite analcoliche e bevande energetiche, Patatine fritte, dolci, yogurt aromatizzati, margarina, crocchette di pollo, hot dog, salsicce, salumimaccheroni e formaggio in scatola, alimenti per lattanti e la maggior parte del pane confezionato, latti vegetali, sostituti della carne e cereali per la colazione.
“Se guardi l’elenco degli ingredienti e vedi cose che non utilizzeresti nella cucina casalinga, allora Probabilmente è un alimento ultra-processato.“, disse Brenda Davyprofessore di nutrizione presso Virginia Tech. In particolare, il sistema Nova non classifica gli alimenti in base a nutrienti quali grassi, fibre, vitamine o minerali. È “agnostico dalla nutrizione”, ha detto. Maya Vadivelooprofessore associato di nutrizione presso l’ Università del Rhode Island.
Ciò ha portato ad un dibattito tra gli esperti di nutrizione sulla sua utilità nel descrivere la salubrità di un alimento, in parte perché molti UPF (come pane integrale, yogurt aromatizzati e alimenti per neonati) possono fornire nutrienti preziosiEgli ha detto Dottor Vadiveloo.
La maggior parte delle ricerche che collegano gli alimenti ultra-processati alla cattiva salute si basano su studi osservazionali, in cui i ricercatori chiedono alle persone informazioni sulla loro dieta e poi monitorano la loro salute per molti anni. In un’ampia rassegna di studi pubblicati in 2024gli scienziati hanno riferito che il consumo di alimenti ultra-processati era associato a 32 problemi di salutele prove più convincenti sono i decessi legati a malattie cardiache, diabete di tipo 2 e problemi di salute mentale comuni come ansia e depressione.
Questi studi sono preziosi perché possono esaminare grandi gruppi di persone (la revisione del 2024 includeva risultati di quasi 10 milioni) nel corso degli anni che possono essere necessari affinché le malattie croniche si sviluppino, ha affermato. Josiemer Matteiprofessore associato di nutrizione presso l’ Scuola di sanità pubblica di Harvard TH Chan. Ha aggiunto che la coerenza del collegamento tra gli ultralavorati e i problemi di salute hanno aumentato la loro fiducia che ci fosse un vero problema con il cibo.
Ma gli studi osservazionali hanno anche dei limiti, ha detto. Lauren O’Connoruno scienziato nutrizionista ed epidemiologo che in precedenza ha lavorato presso il Dipartimento dell’Agricoltura e il Istituto Nazionale della Salute. È vero che esiste una correlazione tra questi alimenti e le malattie croniche, ha detto, ma questo Ciò non significa che gli alimenti ultra-processati causino direttamente problemi di salute..
Il dottor O’Connor si è chiesto se sia utile raggruppare cibi “assolutamente diversi”, come i Twinkies e i cereali per la colazione, in un’unica categoria. Alcuni tipi di alimenti ultra-processati, come ad esempio rinfreschi e il carni lavorate, sono chiaramente più dannosi di altri. A quelli ultraprocessati piace yogurt aromatizzati e il pane integraled’altra parte, sono stati associati ad un ridotto rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
Sono necessari studi clinici per valutare se gli alimenti ultra-processati causano direttamente problemi di salute, ha affermato il dottor O’Connor. È stato condotto solo uno di questi studi, che era piccolo e presentava alcune limitazioni, ha affermato.
In quello studiopubblicato nel 2019, 20 adulti con diverse dimensioni corporee viveva in un ospedale di ricerca nel Istituto Nazionale della Salute per quattro settimane. Per due settimane hanno mangiato principalmente cibi non trasformati o minimamente trasformati e per altre due settimane hanno mangiato principalmente cibi ultra-processati. Le diete avevano quantità simili di calorie e sostanze nutritive e i partecipanti potevano mangiare quanto volevano ad ogni pasto.
Durante le due settimane hanno seguito la dieta ultra-elaborata i partecipanti hanno guadagnato una media di due libbre e consumato circa 500 calorie in più al giorno rispetto alla dieta non trasformata. Durante il tempo in cui seguirono la dieta non trasformata, persero circa un chilo.
Questa scoperta potrebbe aiutare a spiegare il collegamento tra alimenti ultra-processati, obesità e altre condizioni metabolicheha affermato Kevin Salaricercatore in nutrizione e metabolismo Istituto Nazionale della Salute, che ha diretto il processo. Ma lo studio deve essere replicato, cosa che il dottor Hall sta facendo ora.
Ci sono molte “opinioni forti” sul perché gli alimenti ultra-processati non siano salutari, ha detto il dottor Hall. “Ma in realtà non c’è molta scienza rigorosa” su quali siano questi meccanismi, ha aggiunto.
Poiché gli alimenti ultra-processati tendono ad essere economici, convenienti e accessibili, probabilmente stanno sostituendo gli alimenti più sani dalla nostra dieta, ha affermato il dottor Hall.
Ma lui e altri scienziati ritengono che gli alimenti potrebbero avere effetti più diretti sulla salute. Può essere facile mangiarli troppo, forse perché contengono combinazioni difficili a cui resistere di carboidrati, zuccheri, grassi e sale, sono ricchi di calorie e facili da masticare. È anche possibile che i conseguenti picchi di zucchero nel sangue possano danneggiare le arterie o aumentare la pressione sanguigna. infiammazioneo che alcuni additivi alimentari o sostanze chimiche possano interferire con gli ormoni, causare un intestino “perdente” o alterare l’intestino microbioma intestinale.
I ricercatori, tra cui il dottor Hall e il dottor Davy, stanno iniziando piccoli studi clinici che metteranno alla prova alcune di queste teorie. Tali studi possono aiutare a identificare gli alimenti ultra-processati più dannosi e persino suggerire come renderli più sani, ha affermato il dottor Hall.
Ma la maggior parte dei ricercatori ritiene che esistano diversi modi in cui gli alimenti causano danni. “Raramente nella nutrizione esiste un singolo fattore che spiega completamente la relazione tra il cibo e alcuni risultati sulla salute”, ha affermato il Dott. Vadiveloo.
Nel 2014, il Dott. Monteiro ha contribuito alla stesura di nuove linee guida dietetiche per Brasile che consigliavano le persone evitare cibi ultra-processati.
Altri paesi piacciono Messico, Israele E Canada Hanno anche raccomandato esplicitamente di evitare o limitare gli alimenti ultra-processati o “altamente trasformati”. IL linee guida dietetiche Di Stati Uniti d’America non contengono tale consiglio, ma un comitato consultivo sta attualmente esaminando le prove su come gli alimenti ultra-processati possano influenzare l’aumento di peso, che potrebbe influenzare le linee guida del 2025.
È difficile sapere cosa fare con gli alimenti ultra-processati Stati Uniti d’Americadove molti alimenti sono già ultra-processati e le persone a basso reddito potrebbero dipendere particolarmente da loro, ha affermato il dottor Hall.
“In fin dei conti, sono un’importante fonte di cibo, e il cibo è cibo”, ha aggiunto il dottor Mattei. “Non possiamo davvero denigrarli“, disse.
Mentre la ricerca continua, le opinioni degli esperti differiscono su come le persone dovrebbero avvicinarsi all’ultra-processing. Il dottor Monteiro ha detto che la cosa più sicura è evitarli completamente: Passa dallo yogurt aromatizzato allo yogurt bianco con frutta, ad esempio, oppure acquista una pagnotta fresca da un panificio locale invece del pane confezionato, se te lo puoi permettere.
Il dottor Vadiveloo ha suggerito una strategia più moderata, concentrandosi sulla limitazione degli alimenti ultra-processati che non forniscono nutrienti preziosi, come bibite e biscotti. Ha inoltre raccomandato di mangiare più frutta, verdura, cereali integrali (ultraprocessati o meno), legumi, noci e semi.
Cucina a casa il più possibile, utilizzando cibi minimamente trasformati, ha affermato il dott. Davide. “Non possiamo davvero dire molto oltre questo in questo momento.”
©New York Times 2024
