È considerato uno degli eroi della storia cardiovascolare argentina e internazionale. La procedura medica ha segnato un punto di svolta nella salute moderna, poiché ha salvato, e salva tuttora, migliaia di persone in tutto il pianeta.
Quando si parla di storia della cardiologia, la figura di René Gerónimo Favaloro è indissolubile. Ancor di più quando ci si concentra sull’Argentina. La sua invenzione, la rivascolarizzazione coronarica o intervento chirurgico di by-pass, è riuscita a salvare, e continua a farlo, milioni di vite in tutto il pianeta. Oggi questo cosiddetto eroe della medicina internazionale compirebbe 101 anni e questa eredità è già riuscita a superare i 57.
Riassumere la storia di Favaloro in un solo paragrafo potrebbe diventare un’ingiustizia, poiché dalla sua nascita il 12 luglio 1923 nel quartiere El Mondongo di La Plata, fino all’esecuzione del primo bypass aortocoronarico il 9 maggio 1967, furono 44 anni di ricerche e perfezionamento. Dopo 12 anni di lavoro come medico a Jacinto Arauz, cittadina della Pampa, decise di lasciare l’Argentina per recarsi, nel 1962, negli Stati Uniti. Il suo obiettivo, specializzarsi in chirurgia cardiovascolare.
Con questo in mente, ha completato uno stage presso la prestigiosa Cleveland Clinic sotto la guida del famoso Donald Effler e si è concentrato sull’analisi dell’angiografia coronarica e sullo studio dell’anatomia delle arterie coronarie e della loro relazione con il muscolo cardiaco. Il laboratorio di Mason Sones, padre dell’arteriografia coronarica, possedeva la collezione più importante degli Stati Uniti.
Il suo obiettivo era chiaro: conoscere l’anatomia arteriosa. Dopo 5 anni di duro lavoro che lo hanno portato a compiere un intervento che ha rivoluzionato la storia della medicina quando ha eseguito il primo bypass coronarico al mondo, su una donna di 51 anni.
Tuttavia, lungi dal cercare di raggiungere gli allori, Favaloro ha riconosciuto il percorso precedente e ha affermato: “I progressi in medicina sono sempre il risultato di molti sforzi accumulati nel corso degli anni”. Prossimo passo, ha avvertito chi ha sviluppato i progressi che gli hanno permesso di arrivare a questo intervento innovativo che è stato considerato una delle “400 invenzioni più importanti della storia dell’umanità”, dalla piattaforma culturale di Google, e la salvezza per migliaia di persone in tutto il mondo .
Nonostante questi risultati riconosciuti dalla comunità scientifica internazionale, Favaloro ha assicurato che “il ‘noi’ è sempre al di sopra dell”io’”, per questo ha avvertito: “Non ho mai ricevuto distinzioni a titolo personale”. Ecco perché, dopo questo risultato, ricevette centinaia di medici che, da tutto il pianeta, si recarono negli Stati Uniti per conoscere questa tecnica innovativa. “Vorrei essere ricordato più come insegnante che come chirurgo”, ha addirittura affermato. Fatto che portò avanti fino alla sua morte, avvenuta il 29 luglio 2000.
La storia del primo bypass coronarico
Come ogni cosa nella vita di Favaloro, prima che possa immergersi nel metodo, c’è una storia dietro. All’inizio del 1967 venne proposta per la prima volta la possibilità di utilizzare la vena safena nella chirurgia coronarica. Ma non era ancora pronto per metterlo in pratica quando, il 9 maggio 1967, operò questa donna che allora aveva 51 anni.
Come ha avvertito la Società Argentina di Cardiologia in un articolo pubblicato 50 anni dopo questo intervento, “Favaloro aveva previsto di operare il paziente con la tecnica dell’endoarteriectomia con innesto, ma poiché il segmento si è rivelato inutilizzabile, ha deciso di utilizzare la safena autologa vena interposta con l’arteria coronaria destra e realizzata l’anastomosi con l’aorta. La sua comparsa ha cambiato la storia della Cardiologia”.
Queste parole, molto complesse per tutti coloro che non sono immersi nel linguaggio tecnico dei medici, possono essere riassunte grosso modo così: quando ci si preparava a eseguire un innesto per curare un restringimento coronarico, si scoprì che questa porzione di tessuto era inutilizzabile. Quindi, ciò che aveva ipotizzato e che era stato ottenuto nei modelli animali, divenne la soluzione.
In seguito, non solo la guarigione della donna fu eccezionale, ma il suo intervento le permise anche di vivere molti più anni. Il passo successivo è stato quello di standardizzare questo metodo, che è stato chiamato intervento di bypass o rivascolarizzazione miocardica. Questa decisione ne ha rafforzato il riconoscimento internazionale e ha cambiato in modo irreversibile la storia della medicina moderna, poiché ha messo le sue conoscenze a disposizione dell’umanità.
Cos’è e come si esegue il bypass coronarico inventato da René Favaloro?
Al di là della storia, la verità è che questa tecnica è un trattamento speciale per la malattia coronarica, una patologia che provoca una diminuzione del flusso sanguigno che trasporta il sangue al muscolo cardiaco. Poiché queste arterie sono considerate “le più importanti del cuore”. Ecco perché il bypass coronarico funziona come una sorta di “ponte” che permette di superare questa interruzione o diminuzione grazie all’utilizzo di altri vasi sanguigni sani nel corpo, migliorando il flusso sanguigno al muscolo cardiaco.
I vasi sanguigni utilizzati provengono generalmente dalla zona del torace, del braccio o della gamba. Nel primo caso viene prescelta l’arteria mammaria interna, nel secondo l’arteria radiale e nell’ultimo la vena safena. Sebbene questa procedura “non curi la malattia cardiaca che ha causato il blocco, come l’aterosclerosi o la malattia coronarica, può ridurre i sintomi, come dolore toracico e mancanza di respiro”, avverte la Mayo Clinic.
Vale la pena notare che questa procedura viene eseguita a cuore aperto, quindi ci sono rischi inerenti alla sua esecuzione. È per questo motivo che coloro che eseguono questi interventi sono chirurghi specializzati in cardiologia.
L’operazione dura solitamente dalle 3 alle 6 ore, anche se “la durata dell’intervento dipenderà dal numero di arterie bloccate”, precisa la Mayo Clinic. L’intervento consiste in un’incisione al centro del torace, lungo lo sterno. “Successivamente, aprirà la gabbia toracica per rivelare il cuore. Una volta aperto il torace, il cuore verrà temporaneamente fermato con farmaci e verrà attivata la macchina cuore-polmone”, hanno indicato.
Il passo successivo è rimuovere il vaso sanguigno sano, chiamato innesto, e quindi unire le estremità sotto l’arteria cardiaca bloccata, creando questo ponte che consente al sangue di circolare all’esterno dell’ostruzione.
Dopo aver eseguito questa procedura, “il battito cardiaco viene ripristinato in sala operatoria, la macchina per la circolazione extracorporea viene fermata e lo sterno viene chiuso con un filo per consentire all’osso di guarire”, hanno riferito dalla Mayo Clinic. Infine, il tempo di recupero si estende tra le 6 e le 12 settimane.
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