Piccioni di piazza a Bogotá: una questione di salute pubblica e benessere degli animali

Chiunque abbia mai passeggiato per il centro di Bogotá ricorderà di aver visto un gran numero di piccioni svolazzare in Plaza de Bolívar e sui tetti e sui cornicioni degli edifici. L’immaginario collettivo che esiste intorno a questi uccelli è che siano “sporchi e fastidiosi”. Spesso, infatti, si sente qualche cittadino riferirsi a loro in modo dispregiativo: li chiamano “ratti volanti”. D’altra parte, c’è chi prova simpatia, dà loro da mangiare mais e scatta foto con loro.

Sebbene il piccione quadrato (Columba livia) sia piuttosto tipico della città, la sua riproduzione e crescita disordinata rappresentano un serio rischio per la salute pubblica, poiché può trasmettere diverse malattie all’uomo attraverso il contatto o l’esposizione prolungata alle sue feci e piume. Inoltre, avere troppi piccioni in un ambiente urbano come Bogotà influisce sulla loro salute e sulle condizioni di vita. Molti di loro soffrono di malattie gravi, come tumori o la perdita delle gambe.

“Quando c’è una grande concentrazione di piccioni, c’è anche una grande concentrazione di feci e rifiuti. Ciò significa che gli agenti infettivi di cui sono portatori (funghi, batteri o virus) possono essere trasmessi più facilmente all’uomo. Le zampe dei piccioni sono in costante contatto con le loro feci, soprattutto nei nidi. Quando si muovono in spazi affollati, come le piazze, c’è un rischio maggiore di trasmissione alle persone, per contatto diretto o per via respiratoria”, spiega María Ángela Echeverry, dottoressa in ecologia e biologia evolutiva.

Secondo l’esperto, l’alta densità di piccioni può costituire un rischio anche per gli animali domestici e anche per la fauna selvatica, anche se questo aspetto non è stato studiato in modo approfondito. Ciò che è dimostrato è che il contatto con escrementi di piccioni comporta un rischio per l’uomo di contrarre istoplasmosi, criptococcosi e psittacosi.

Cosa sta facendo il Distretto per controllare la sovrappopolazione di piccioni?

Dal 2018, il Ministero dell’Ambiente, attraverso l’Istituto distrettuale per la protezione e il benessere degli animali (IDPYBA), ha creato il programma Sinantropics, che lavora per la gestione della popolazione di piccioni nella città. Secondo Mauricio Cano, responsabile della zona, per portare a termine questo lavoro sono state implementate diverse strategie come l’assistenza clinica, barriere di posa insanguinate e l’eliminazione dei nidi con le uova, tra le altre.

Nell’ambito clinico, una delle misure più importanti è la sterilizzazione dei piccioni mediante la tecnica laparoscopica mini-invasiva. Secondo Cano, questa procedura garantisce un recupero rapido e dura meno di 15 minuti con anestesia locale. “L’Istituto ha portato avanti questo processo pilota con ottimi risultati. I maschi vengono sterilizzati, non le femmine. “Si esegue come una vasectomia ed è un metodo di gestione della popolazione.”

Tuttavia attualmente esistono dubbi e riserve riguardo a queste procedure chirurgiche. La biologa e ricercatrice María Echeverry spiega che le sterilizzazioni sono una misura discutibile in termini di efficacia e utilità, soprattutto perché sembra esserci uno squilibrio tra il costo e il beneficio finale: “Ognuno di questi interventi ha costi piuttosto elevati. I risultati non sono così soddisfacenti se prendiamo in considerazione i piccioni che già esistono. Si riproducono meno, sì, ma continueranno a incidere. Ciò non ci aiuta a controllare i problemi di salute pubblica. Inoltre, questo budget investito potrebbe essere utilizzato in modo molto più efficiente e pertinente in altri processi di conservazione, adattamento ed educazione”.

Sebbene non esistano dati aggiornati sui costi di queste procedure, nel 2022 il leader del programma Sinantropics ha informato W Radio che, durante il piano pilota, l’operazione di ciascun esemplare è costata 80.000 dollari. Allo stesso modo, ha assicurato che al progetto non verranno destinate risorse pubbliche, ma che la ricerca sarà finanziata dall’Università Antonio Nariño.

Per Echeverry, misure come barriere anti-appollaiarsi non invasive (superfici inclinate in vetro o acrilico che impediscono agli uccelli di appollaiarsi sugli edifici) e l’eliminazione dei nidi con le uova possono essere più efficaci e rappresentano un buon primo passo. Naturalmente, si chiarisce che è necessario attuare diverse alternative contemporaneamente per controllare la popolazione di questa specie.

Va notato che nel corso degli anni diverse città in tutto il mondo hanno implementato molti di questi metodi. Uno studio condotto in Slovenia ha concluso che la rimozione delle uova ha un grande potenziale per ridurre le dimensioni delle popolazioni di piccioni, ma richiede una sinergia con altre strategie come l’educazione della comunità.

In altri luoghi come Barcellona, ​​in Spagna, sono stati implementati metodi contraccettivi. Questa misura consiste sostanzialmente nell’aggiunta di una sostanza chimica o di un contraccettivo controllato al cibo consumato dai piccioni in natura in modo permanente per evitare che le uova diventino fertili e vengano scartate, controllando così la popolazione.

La strategia ha sollevato dubbi da parte di alcuni esperti ed è stata oggetto di studio in più luoghi. Sebbene in alcuni casi sia stata segnalata una riduzione delle dimensioni della popolazione e un miglioramento dello stato di salute dei piccioni, gli specialisti assicurano che mancano prove a lungo termine. “In altre parti del mondo, soprattutto in Europa, veniva adottata questa tecnica. Tuttavia, i consigli comunali come quelli francesi e spagnoli si sono resi conto che a lungo termine non sarebbe stato altrettanto efficace”, spiega il biologo Oswaldo Cortes.

Altre misure

L’IDPYBA dispone del primo Centro per la cura dei piccioni (CAP), l’unico del suo genere in Colombia. Lì gli esemplari più malati ricevono tutte le cure mediche necessarie e, una volta guariti, vengono rilasciati nel loro ambiente naturale, cioè nelle aree verdi delle città come i parchi.

“Per noi è un orgoglio essere un punto di riferimento in una clinica che si prende cura di piccioni in uno stato altamente malato e vulnerabile. Li curiamo, li sverminiamo, eliminiamo le pulci, gli lisciamo il becco e limiamo gli artigli. A livello generale, questa strategia è stata accolta molto bene e ha avuto successo, abbiamo trattato più di 2.500 piccioni”, riferisce Cano.

Il programma Sinantrós ha anche un asse sociale abbastanza importante che si occupa di sviluppare campagne di sensibilizzazione attraverso conferenze e workshop. Il suo scopo è che i residenti e i visitatori della città sappiano come interagire correttamente con questi uccelli. Per questo hanno un sistema di attenzione e ascolto dei cittadini. “Abbiamo raggiunto 1.600 richieste da quando abbiamo iniziato, il 95% è concentrato sulla gestione degli uccelli. Facciamo delle visite e lì spieghiamo ai cittadini come gestire correttamente le popolazioni di piccioni”, spiega Cano.

Il leader del programma sottolinea con forza che tutte le strategie attuate dal Distretto per controllare la popolazione di piccioni a Bogotà sono regolate dai parametri di benessere e protezione degli animali. Ciò garantisce il rispetto della specie: “L’ultima cosa che vogliamo è che la gente li avveleni o li uccida. Adottiamo un approccio globale, cioè non solo dal punto di vista clinico, ma anche dal punto di vista sociale e culturale. I piccioni non vanno maltrattati, vanno trattati con rispetto. Consideriamo i rischi di sovrappopolazione di questa specie, quindi la soluzione è una gestione e un controllo rispettosi”.

Secondo l’IDPYBA, le misure attuate finora hanno mostrato risultati positivi. I dati dell’entità indicano che nel 2018 Piazza Bolívar contava 1.862 piccioni. I censimenti dell’epoca attestano una popolazione compresa tra 450 e 500 abitanti. “A Lourdes c’erano 600 piccioni. Al momento sono 200. In Plaza España abbiamo iniziato con una media di 1.100. Siamo già a 300″, aggiunge Cano. Lo scopo del Distretto non è eliminare questi uccelli, ma controllarne la popolazione e garantire il buono stato di quelli che già vivono in città.

Come dovremmo relazionarci con i piccioni?

I piccioni tendono a concentrarsi in luoghi come piazze, piazze e parchi di cemento. Si recano in questi spazi per il cibo che le persone forniscono loro, principalmente mais giallo. Tuttavia questa pratica può essere alquanto dannosa per diversi motivi, sia per gli uccelli che per i cittadini.

Secondo il biologo Oswaldo Cortes, questo tipo di piccioni non mangia cibi lavorati o cotti. Mangiano solo semi crudi. Non puoi dare loro il mais giallo perché provoca carenze nutrizionali. Ma il problema più grande è che questo comportamento ne favorisce la riproduzione incontrollata in città.

A Bogotà, secondo l’IDPYBA, la sovrappopolazione di piccioni è dovuta all’eccesso di cibo fornito da cittadini, turisti e visitatori. Queste azioni non solo influenzano la salute e il benessere dei piccioni, ma alterano anche il loro comportamento naturale, generando dipendenza dall’uomo.

María Echeverry è d’accordo: “Il nostro rapporto con i piccioni dovrebbe essere davvero distante. Non dovremmo essere troppo in contatto con loro o generare meccanismi affinché continuino a riprodursi senza controllo. Non dar loro da mangiare in alcun modo. Non si tratta di dargli o meno il cibo giusto, ma piuttosto questa specie deve affrontare le stesse difficoltà e situazioni che affrontano tutte le altre. I piccioni non moriranno di fame perché non gli diamo da mangiare, sanno cercare il cibo da soli”.

Il Distretto invita inoltre i cittadini a rispettare e prendersi cura dei piccioni senza ricorrere al “mascotismo”, cioè alla permanenza della specie nelle case come se fossero animali domestici.

Anche se non è consigliabile avere contatti con loro, non dovresti nemmeno far loro del male. L’IDPYBA ha registrato casi di persone che li maltrattano lanciando loro oggetti, mettendo loro del veleno, installando recinzioni elettriche o barriere chimiche per tenerli lontani. Questi uccelli nelle popolazioni controllate sono innocui e non c’è motivo di minacciare il loro benessere. Allo stesso modo, evitare il contatto con escrementi, piume e altri rifiuti.

Infine, le autorità incoraggiano i cittadini a conoscere la specie e a sapere come relazionarsi con essa. Se questi uccelli causano qualsiasi tipo di problema, si possono utilizzare barriere non invasive, sempre sotto il consiglio di IDPYBA.