Un’altra distinzione del torneo. Un’altra epoca del tennis argentino. E fondamentalmente il tennis cileno. Si sono poi affrontati i migliori esponenti sudamericani nel tradizionale torneo di Amburgo. Questo 9 maggio segna un quarto di secolo ed è storia pura.
Marcelo Ríos, all’epoca ottavo al mondo, sconfisse un ascendente Mariano Zabaleta nella finale del torneo del 1999. Era 6-7 (5), 7-5, 5-7, 7-6 (5) e 6-2 in quattro ore e sette minuti in la partita più lunga del ‘Cinese’ durante tutta la sua carriera.
Ríos (allenato da Luis Lobo) ha ottenuto il suo 13esimo titolo nel professionismo. Era il quinto ed ultimo Masters 1000 (a quel tempo si chiamavano Masters Series o Super9) dopo Monte-Carlo nel 1997, Indian Wells, Miami e Roma nel 1998.
Il cammino verso la consacrazione del cileno fu segnato dalle vittorie contro il tedesco Oliver Gross 7-6 (6) e 7-5, contro il sudafricano Wayne Ferreira 6-1, 3-6 e 6-3, contro Tommy Haas (doppio 6-4), contro Carlos Moyá (era l’attuale campione del Roland Garros) 6-4 e 7-6 (4) e la già citata vittoria contro Zabaleta.
Break e scambi ovunque sono stati comuni durante i cinque set. Punti grandi, angoli impossibili e fino ai punti partita salvato. Quando si calpesta il set decisivo Ríos ha scatenato la sua indomabile mano destra. Ciò che non ha lasciato andare è stato il trofeo del campione.
Il “piatto” dell’esperienza è stato di più. Come il premio vinto che gli ha permesso di comprarsi la cena. Perché lontano da casa, il tennis sudamericano ci ha dato qualcosa di cui parlare (e mangiare). Come ha fatto ieri, oggi e sempre.
