È stato scoperto un pianeta che potrebbe somigliare a una versione più piccola del nostro Nettuno in orbita attorno a una delle due stelle simili al Sole che orbitano l’una attorno all’altra.
Il pianeta, denominato TOI 4633 cy e rilevato transitando davanti alla sua stella attraverso la missione TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) della NASA, completa un’orbita ogni 272 giorni nella zona abitabile, la distanza di una stella che potrebbe consentirne la formazione acqua liquida su una superficie planetaria.
Ma quasi certamente non è così; Molto probabilmente ha un’atmosfera ampia e densa, forse simile a quella di Nettuno, che escluderebbe l’esistenza di acque superficiali, secondo la NASA.
D’altra parte, le misurazioni effettuate con un secondo metodo di rilevamento hanno rivelato un possibile pianeta gemello con un’orbita di 34 giorni. Questo, dal punto di vista della Terra, non attraversa la faccia della sua stella, quindi la sua potenziale presenza è stata rivelata dalla “velocità radiale”. La luce proveniente da una stella si sposta leggermente avanti e indietro mentre la gravità di un pianeta in orbita la trascina in una direzione e poi nell’altra; Saranno necessarie indagini di follow-up per confermare che il pianeta gemello, suggerito dalle misurazioni della velocità radiale, è davvero lì.
Ulteriori indagini su questo sistema potrebbero rivelarsi importanti anche per comprendere i sistemi stellari binari, o coppie di stelle che orbitano l’una attorno all’altra. In questo caso, una stella compagna orbita attorno alla stella primaria in soli 230 anni, consentendo loro di avvicinarsi tra loro secondo gli standard interstellari.
L’orbita ovale reciproca delle stelle e l’avvicinamento ravvicinato, insieme a un pianeta in transito in una lunga orbita attorno a una delle stelle, rendono questo sistema eccezionale, che consentirà agli scienziati di testare le loro idee su come si formano i sistemi planetari e se tali sistemi configurazioni orbitali insolite possono riuscire a rimanere stabili per miliardi di anni.
I risultati sono stati pubblicati su The Astronomical Journal da un team internazionale guidato dall’astrofisica Nora L. Eisner del Flatiron Institute di New York.
