La Starship, senza dubbio, è riconosciuta non solo per essere stata la prima nave completamente riutilizzabile, ma anche per esserlo il primo razzo in acciaio inossidabile nel raggiungere lo spazio a partire dal programma Atlas, negli anni ’50.
Sebbene questo materiale sembri ormai abbastanza comune per questo veicolo, Non è sempre stato nei piani di Elon Musk e SpaceX. Tuttavia, è diventata una grande scommessa che si è rivelata incredibilmente vincente.
Ricordiamolo: l’astronave 29 è sopravvissuta al rientro atmosferico durante il suo quarto volo di prova, nonostante sia rientrata sulla Terra a una velocità di 20.000 chilometri all’ora. Ciò gli ha fatto perdere più tessere termiche e gran parte di uno dei suoi alettoni di controlloquando il plasma cominciò ad entrare attraverso le fessure nelle giunture del razzo.
Nonostante ciò, la gigantesca navicella spaziale è riuscita a riavviare i motori, a rialzarsi e a simulare un atterraggio controllato nell’Oceano Indiano. Tutto questo, nonostante abbia praticamente distrutto la metà della sua alasopravvivendo all’inferno del rientro, anche con la perdita dello scudo termico in ceramica, dove l’acciaio resisteva.
Il cambio di materiale
Agli inizi, quando il razzo veniva chiamato “Big Fucking Rocket” o BFR dagli amici, Elon Musk ha deciso di abbandonare la fusoliera in fibra di carbonio che aveva il razzo, scegliendo un nuovo materiale in acciaio inossidabile, lega 301.
Nei suoi primi modelli, l’Astronave aveva un aspetto grezzo, poiché il materiale era stato assemblato con dei “martelli”, anche se Musk assicurava che È stata la scelta migliore per un razzo progettato per essere riutilizzabile al 100%.
Tra le sue ragioni c’era quell’acciaio potrebbe resistere a temperature di 810 °Ca differenza dei 149 °C della fibra di carbonio e dell’alluminio, materiali più fragili all’ingresso.
Inoltre, l’acciaio diventa più forte a temperature criogeniche, proprio come quelle presentate dal metano liquido utilizzato come carburante sull’Astronave. Inoltre, l’acciaio resiste meglio alle microfratture, che possono subire un razzo progettato per volare più volte.
Tuttavia, uno dei motivi principali di questo cambiamento è stato il costo, poiché l’acciaio costa 3 dollari al chilo, contro i 200 della fibra di carbonio.
Alla fine, l’acciaio 301 è stato sostituito a favore di una lega progettata e brevettata da SpaceXpoiché l’acciaio inossidabile commerciale dava problemi di “tenacità interlaminare”.
In altre parole, il materiale non sopportava bene la propagazione delle fessurazioni tra i suoi strati a temperature criogenichecome al momento del decollo, quando il razzo era pieno sia di metano che di ossigeno liquido.
Abbassamento dei costi
Grazie alle sue capacità di riutilizzabilità, la Starship è un razzo economico. Anche se non è stato rivelato quanto viene investito nel programma e nei molteplici prototipi, Elon Musk è piuttosto ottimista riguardo ai costi di sviluppo.
L’azienda cerca di produrre migliaia di navi per portarli non solo sulla Lunama anche su Marte, e utilizzarli per posizionare le nuove generazioni di satelliti Starlink, nonché nelle missioni Artemis della NASA sul satellite.
Secondo lo stesso Musk, grazie al suo design e alla sua filosofia, quando il razzo sarà completamente finito, il prezzo per mettere in orbita un chilogrammo di carico con l’astronave sarà inferiore a 100 dollaricioè 20 volte meno di quanto costa farlo su un Falcon 9 della stessa azienda.
