Rileva il composizione chimica dei gas presenti sui pianeti è uno dei modi principali per intuirne e decifrarne le caratteristiche.
Per restringere la ricerca su coloro che potrebbero somigliare alla Terra, nel senso di essere stati “terraformati” e, quindi, ospitali per la vita, un team di astrobiologi ha pubblicato sulla rivista Il diario astrofisico quali sono i cinque gas serra artificiali ciò sarebbe rilevabile in concentrazioni relativamente basse con la tecnologia esistente su altri pianeti e potrebbe indicare che il pianeta su cui si trovano è stato terraformato.
Nello specifico, i gas proposti dai ricercatori vengono utilizzati sulla Terra in applicazioni industriali, come la produzione di chip per computer. Sono versioni fluorurate di metano, etano e propano, insieme a gas costituiti da azoto e fluoro o zolfo e fluoro.
UN vantaggio Uno dei vantaggi di questi gas serra è che sono incredibilmente efficaci. L’esafluoruro di zolfo, ad esempio, ha un potere riscaldante 23.500 volte superiore a quello dell’anidride carbonica. Una quantità relativamente piccola potrebbe riscaldare un pianeta ghiacciato al punto che l’acqua liquida potrebbe persistere sulla sua superficie.
Un altro vantaggio dei gas proposti, almeno da un punto di vista extraterrestre, è che hanno a durata eccezionalmente lunga e persisterebbe in un’atmosfera simile alla Terra fino a 50.000 anni. “Non avrebbero bisogno di essere sostituiti troppo frequentemente per mantenere un clima ospitale”, ha detto. Edward Schwietermannastrobiologo dell’UCR (Università della California Riverside) e autore principale dello studio.
Altri hanno proposto prodotti chimici di raffreddamento, come ad esempio CFC, come gas tecnologici perché sono quasi esclusivamente artificiali e visibili nell’atmosfera terrestre. Tuttavia, i CFC potrebbero non essere vantaggiosi perché distruggono lo strato di ozono, a differenza dei gas completamente fluorurati analizzati nel nuovo studio, che sono chimicamente inerti.
“Se un’altra civiltà avesse un’atmosfera ricca di ossigeno, avrebbe anche uno strato di ozono che vorrebbe proteggere”, ha detto Schwieterman. “I CFC si disintegrerebbero nello strato di ozono e allo stesso tempo ne catalizzano la distruzione.”
Poiché si decompongono più facilmente, i CFC hanno anche una vita breve e, di conseguenza, li producono più difficile da rilevare.
Infine, il gas fluorurati Devono assorbire la radiazione infrarossa per avere un impatto sul clima. Tale assorbimento produce una corrispondente firma infrarossa che potrebbe essere rilevata con i telescopi spaziali. Con la tecnologia attuale o pianificata, gli scienziati potrebbero rilevare queste sostanze chimiche in alcuni sistemi esoplanetari vicini.
“Con un’atmosfera come quella terrestre, solo una molecola su un milione potrebbe essere uno di questi gas e sarebbe potenzialmente rilevabile”, ha affermato Schwieterman. “Quella concentrazione di gas sarebbe sufficiente anche per modificare il clima.”
Per arrivare a questo calcolo, i ricercatori hanno simulato un pianeta nel sistema TRAPPISTA-1, a circa 40 anni luce dalla Terra. Hanno scelto questo sistema, che contiene sette pianeti rocciosi conosciuti, perché è uno dei sistemi planetari più studiati oltre al nostro. È anche un obiettivo realistico da esaminare per i telescopi spaziali esistenti.
Il gruppo ha considerato anche la capacità del LIFE missione europea per rilevare gas fluorurati. La missione LIFE potrebbe fotografare direttamente i pianeti utilizzando la luce infrarossa, consentendo di mirare più esopianeti rispetto al telescopio Webb, che osserva i pianeti mentre passano davanti alle loro stelle.
Tecnoimprese
Allo stesso modo, i ricercatori spiegano che, sebbene questi gas inquinanti debbano essere controllati sulla Terra per evitare effetti climatici dannosi, ci sono ragioni per cui potrebbero essere utilizzati intenzionalmente su un pianeta extrasolare. «Per noi questi gas sono dannosi perché non vogliamo aumentare il riscaldamento. “Ma sarebbero utili per una civiltà che potrebbe voler prevenire un’imminente era glaciale o terraformare un pianeta altrimenti inabitabile nel suo sistema, come gli umani hanno proposto per Marte”, ha detto Schwieterman.
Poiché non è noto che questi gas siano presenti in quantità significative in natura, sottolineano, devono essere prodotti. Pertanto, trovarli sarebbe un segno di forme di vita intelligenti che utilizzano la tecnologia. Questi segnali sono conosciuti nel campo dell’astrobiologia come tecnoimprese.
