Bloomberg – Una navicella spaziale cinese che trasportava campioni raccolti dal lato nascosto della Luna è tornata sulla Terra martedì, una pietra miliare nel percorso della Cina verso la futura esplorazione lunare.
IL Nave Chang’e-6 è atterrato in una regione prateria della Mongolia Interna intorno alle 14:00 ora locale, secondo un video trasmesso dai media statali.
Nella prima missione di ritorno dalla faccia nascosta della Luna, dove le comunicazioni sono più difficili perché non è mai orientata verso la Terra, Chang’e-6 doveva trasportare alcuni 2 chilogrammi di materiale raccolti nel bacino Polo Sud-Aitken, uno dei crateri da impatto più antichi del sistema solare.
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Questa missione è stata la seconda della Cina nella parte più distante della Luna, dopo l’atterraggio di Chang’e-4 nel 2019. Nessun altro paese ha inviato un veicolo spaziale nell’altra parte del pianeta, anche se la NASA prevede di supportare le missioni dei veicoli spaziali americani lì.
Sia la Cina che gli Stati Uniti vogliono inviare astronauti sulla Luna entro la fine del decennio e sono ansiosi di saperne di più eventuali riserve di ghiaccio d’acquache potrebbe essere potenzialmente utilizzato per produrre ossigeno e carburante per missili per insediamenti umani a lungo termine.
Casualmente, Chang’e-6 è atterrato proprio mentre la NASA e la Boeing Co. hanno riscontrato ulteriori problemi con la travagliata missione Starliner verso la Stazione Spaziale Internazionale. Dopo numerosi contrattempi che ritardarono di sette anni la sua prima missione con equipaggio, lo Starliner fu finalmente lanciato il 6 giugno e da allora non riuscì a raggiungere diversi obiettivi per quanto riguarda il ritorno del suo equipaggio composto da due astronauti.
L’agenzia statunitense ha annullato la data di ritorno prevista per il 26 giugno e non ha ancora fissato una nuova data per il suo ritorno.
Chang’e-5, la precedente sonda lunare cinese, è stata una missione di ritorno di campioni vicini che ha riportato sulla Terra circa 1,7 chilogrammi di regolite nel 2020.
Com’è il lato nascosto della Luna?
La superficie del lato nascosto della Luna è molto diversa, senza le aree lisce conosciute come mari lunari che si trovano sul lato nascosto e sono visibili dalla Terra. Così, I campioni raccolti da Chang’e-6 potrebbero aiutare gli scienziati a comprendere molto meglio la Lunasecondo Quentin Parker, direttore del Laboratorio di ricerca spaziale dell’Università di Hong Kong.
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Il volto nascosto “ha un profilo di età diverso che potrebbe corrispondere un momento molto precedente della formazione della Luna e, potenzialmente, la formazione della Terra”, ha affermato. “Sarà una vera cornucopia di meraviglie geologiche lunari”.
Il laboratorio di Hong Kong il mese scorso ha firmato un accordo preliminare con l’Associazione Internazionale dell’Osservatorio Lunare delle Hawaii per posizionare un telescopio appositamente progettato sulla prossima missione lunare della Cina, Chang’e-7, prevista per il 2026.
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