Nel deserto di Atacama Nel nord del Cile è in corso un progetto ambizioso che potrebbe rivoluzionare l’astronomia: la costruzione dell’ELT (Extremely Large Telescope). Questo colossale strumento, conosciuto come “l’occhio più grande del mondo nel cielo”, fa parte dell’Osservatorio Europeo Australe (ESO), un’organizzazione che comprende 16 paesi europei tra i suoi membri, oltre all’Australia come partner strategico e al Cile come partner strategico. paese ospitante. Gli obiettivi dell’ELT esplorare i misteri dell’universoe l’inizio delle operazioni è previsto tra 2028.
L’ELT sarà dotato di a Specchio primario da 39 metri di diametro, che lo renderà il il più grande telescopio terrestre del mondo nella luce visibile e infrarossa. L’astronomo e rappresentante dell’ESO in Cile, il Dottor Luis Chavarría, sostiene che le operazioni dell’ELT potrebbero rappresentare un cambiamento di paradigma nella nostra percezione dell’universo, paragonando questo risultato a quello di Galileo 400 anni fa. ““Ci porterà oltre ciò che abbiamo mai visto prima.” Indiano.
Le capacità dell’ELT consentiranno agli scienziati di affrontare alcune delle domande più complesse dell’astronomia moderna. Chavarría sottolinea che il telescopio consentirà ai ricercatori studiare in dettaglio i buchi neri, le prime galassie che si formarono nell’universo, così come l’energia oscura e la materia. Inoltre, potrebbe aiutare individuare pianeti simili alla Terra e possibilmente trovare prove di vita al di fuori del nostro sistema solare.
La costruzione dell’ELT ha rappresentato un’impresa ingegneristica. Per le sue dimensioni, lo specchio primario, identificato come M1sarà composto da 798 esagoni in vetro ceramico, uniti tra loro come un nido d’ape. Tobias Mülleril responsabile dell’assemblaggio, dell’integrazione e della verifica in loco di ELT, supervisiona il processo di rivestimento dei segmenti dello specchio M1 in una stanza controllata presso l’osservatorio. “È come un’incubatrice per i pezzi”Spiegare.
L’astronomo Michael Marssetche lavora all’Osservatorio del Paranal dell’ESO dal 2021, lo menziona L’ELT catturerà immagini cinque volte più nitide di quelle del Telescopio spaziale James Webb, grazie alle dimensioni del suo specchio primario. “Più grande è il telescopio, più dettagli possiamo vedere nell’universo”, dice.
Il percorso verso il completamento dell’ELT non è stato privo di sfide. IL condizioni desertiche estreme presenti ostacoli durante la costruzione. Marco Bravosupervisore del sito, misura la velocità del vento per garantire che le raffiche non mettano in pericolo i lavoratori all’interno della cupola del telescopio. Marcela Espinozatelescopio e operatore dello strumento in paranale, monitora le condizioni meteorologiche per proteggere i telescopi. Nonostante la sua tecnologia avanzata, Espinoza utilizza anche quella che chiama la sua macchina ufficiale: l’occhio umano. “Se arriva il maltempo, la protezione dei telescopi viene sempre al primo posto”dice.
L’ELT farà parte di una costellazione tecnologica nel deserto di Atacama, che ha un sito ideale grazie alla sua atmosfera secca e limpida. Altri rinomati telescopi, come Telescopio molto grande (VLT) dell’ESO, si trovano nella stessa regione. Davide Deianavicedirettore del sito dell’ESO, confronta la struttura del ELT con il Colosseo a Roma: “È come il Colosseo del Cile”dichiara Deiana, che ha lavorato anche all’osservatorio ALMA di Atacama.
Il progetto, avviato nel giugno 2014, ha subito un ritardo di due anni a causa della pandemia di COVID-19 ed è attualmente completato per oltre il 50%. Una volta completato, si prevede che l’ELT porterà a scoperte inaspettate e a nuove aree di ricerca. “Tutto è ben pianificato. Questo sarà rivoluzionario”, conclude Deiana.
