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In risposta al continuo conflitto in Israele e Palestina, le manifestazioni studentesche in solidarietà con il popolo palestinese hanno attirato l’attenzione in tutto il paese e in Texas.
A fine marzo il Governatore Greg Abbott ha ordinato alle università pubbliche di rivedere le loro politiche sulla libertà di parola e ha individuato alcuni gruppi di studenti filo-palestinesi, affermando che dovrebbero essere soggetti a disciplina. L’ordine imponeva ai funzionari dei sistemi universitari del Texas di riferire sui cambiamenti nella politica sulla libertà di parola entro 90 giorni.
Tuttavia, studenti e organizzazioni hanno continuato ad annunciare manifestazioni pro-Palestina, anche all’Università del Texas ad Austin e all’Università del Texas a Dallas. Mercoledì, diverse persone sono state arrestate nel campus dell’UT-Austin durante una di queste manifestazioni.
Governatore Greg Abbott ha applaudito gli arresti e ha chiesto l’espulsione degli studenti.
Esperti e sostenitori della libertà di parola affermano che gli studenti generalmente possono protestare pacificamente, indipendentemente dal loro punto di vista. Tuttavia, le università e le autorità possono ancora imporre alcune restrizioni e leggi penali per mantenere la pace e l’ordine.
Quando protestare è considerata libertà di parola?
Secondo l’American Civil Liberties Union of Texas, il diritto di protestare è protetto dalle costituzioni degli Stati Uniti e del Texas. La libertà di parola e di riunione significa che le persone possono impegnarsi in azioni simboliche e organizzare marce e proteste pacifiche su determinati terreni pubblici.
Ma questi diritti non sono esenti da limitazioni. Gli enti governativi e le università possono emanare restrizioni o regolamenti “in tempi, luoghi e modi ragionevoli” purché siano applicati in modo neutrale e non discriminino particolari gruppi o punti di vista. Alcuni college hanno cercato di limitare le proteste a “zone di libertà di parola” più piccole, designate, ma la legge ha spesso sostenuto gli studenti che protestavano pacificamente all’aperto in aree pubbliche e aperte del campus, secondo la Foundation for Individual Rights and Expression.
Le tutele per la libertà di parola sono ampie e possono includere punti di vista offensivi, ma non si estendono a quanto segue:
- Vere minacce di danneggiare un’altra persona
- Incitamento alla violenza imminente o alla distruzione della proprietà pubblica
- Condotta illegale, inclusa la disobbedienza civile come sit-in o blocchi del traffico
Si tratta di categorie ristrette di discorsi non protetti che richiedono un’analisi dei fatti in ciascun caso specifico, ha affermato Will Creeley, direttore legale di FIRE. Ma ha osservato che “la violenza non è mai protetta, non importa chi la commette o quanto giusta si possa pensare che la violenza sia. E’ sempre una cattiva idea. “Mina l’efficacia delle proteste ed è contro la legge”.
I college possono anche avere l’obbligo di intervenire quando la libertà di parola viola la legge federale antidiscriminazione, che proibisce la discriminazione basata su razza, colore, origine nazionale o identità religiosa o etnica percepita, ma ci vuole molto per soddisfare tale requisito, ha affermato Creeley.
“Il limite per punire le molestie discriminatorie richiede che le molestie in questione siano così gravi, pervasive e oggettivamente offensive, da negare di fatto alla vittima l’accesso a un’opportunità o a un beneficio educativo”, ha affermato.
Molte università private promettono ai propri studenti anche il diritto alla libertà di parola. FIRE mantiene un database delle politiche sulla libertà di parola in 486 scuole.
È necessario un permesso per protestare?
Gli individui stessi di solito non hanno bisogno di un permesso per esercitare i diritti del Primo Emendamento, ma le entità possono richiederne uno per proteste o parate insolitamente grandi, nel qual caso possono essere applicate restrizioni di “tempo, luogo e modalità ragionevoli”.
I tribunali hanno storicamente indicato che le scadenze per l’autorizzazione non possono essere irragionevoli e gravano sui diritti del Primo Emendamento, limitando le scadenze per le richieste di autorizzazione a un certo numero di giorni prima di un evento, secondo l’ACLU. Le entità possono addebitare tariffe, ma solo per coprire i costi amministrativi legati al trattamento di una domanda e al rilascio di un permesso. I requisiti di autorizzazione e le tariffe devono essere neutrali senza discriminare determinati punti di vista.
Quali sono i rischi di protestare?
Gli studenti potrebbero essere esposti a violazioni sia del diritto penale che del codice di condotta studentesca dell’università.
“In molti campus, ciò che sta accadendo è che i manifestanti vengono arrestati per violazione di statuti o ordinanze statali o locali e non proprio per violazioni dei codici linguistici del campus”, ha affermato Tom Leatherbury, direttore della First Amendment Clinic presso la SMU Dedman School. di diritto. “Quindi ci sono anche università statali che fanno affidamento sulla polizia per far rispettare le leggi penali generalmente applicabili ai manifestanti, anche se le attività del manifestante potrebbero essere altrimenti protette”.
Possibili violazioni in Texas possono essere considerate “condotta disordinata” o potrebbero includere:
Molte di queste possibili violazioni sono considerate reati minori secondo la legge del Texas, che vanno da una multa di 500 dollari o meno per i reati di classe C fino a un anno di carcere e/o una multa di 4.000 dollari per i reati di classe A.
In alcuni casi, le autorità o i querelanti hanno intrapreso azioni contro gli organizzatori della protesta non direttamente coinvolti in una condotta illegale quando tale condotta si è sviluppata durante una protesta, ha affermato Leatherbury.
“Stai attento e sii consapevole delle situazioni che si sviluppano intorno a te e assicurati di non fare nulla che possa essere interpretato come violento o minaccioso”, ha detto Leatherbury.
La Corte Suprema degli Stati Uniti aveva precedentemente affermato che la negligenza non è una base sufficiente per imporre la responsabilità politica all’espressione e all’associazione, ma recentemente ha rifiutato di occuparsi di un caso in cui una corte d’appello con giurisdizione sul Texas aveva deciso diversamente. Altri tribunali di grado inferiore si sono schierati con i manifestanti.
Gli studenti e le persone che non sono cittadini statunitensi potrebbero correre un rischio maggiore nel protestare. Il Patriot Act, una legge federale approvata all’indomani degli attacchi terroristici dell’11 settembre, consente la sorveglianza e le indagini relative alle attività del Primo Emendamento di una persona, e gli immigrati che non sono cittadini o residenti permanenti possono essere soggetti a sanzioni più severe se le loro azioni vengono ritenute “terrorismo interno”, secondo l’ACLU. Ecco alcune risorse per gli immigrati che potrebbero voler protestare.
I dipendenti dovrebbero inoltre essere consapevoli che potrebbero essere soggetti a regole sul posto di lavoro, anche per quanto riguarda le assenze ingiustificate, e politiche di lavoro “a volontà” che consentono ai datori di lavoro di licenziare facilmente i dipendenti.
Cosa succede se vengo confrontato dalle autorità?
La polizia ha talvolta ordinato alle persone riunite per protestare di disperdersi. L’ACLU afferma che la repressione di una protesta attraverso un ordine di dispersione dovrebbe essere l’ultima risorsa esercitata dalla polizia solo se esiste un pericolo chiaro e presente di rivolta, disordine, interferenza nel traffico o una minaccia immediata alla sicurezza pubblica.
Un ordine di dispersione deve fornire ai manifestanti una ragionevole opportunità di conformarsi, compreso un avviso chiaro e dettagliato con tempo sufficiente e un percorso senza ostacoli per allontanarsi.
Ma le persone che non seguono l’ordine di disperdersi impartito dalle autorità rischiano l’arresto, anche se stanno protestando pacificamente, ha detto Creeley.
“Non hai il diritto del Primo Emendamento di violare gli ordini legali. Se ti impegni nella disobbedienza civile, parte del potere del tuo messaggio deriva dalla tua volontà di accettare le conseguenze della violazione della legge”, ha affermato.
Quali sono i diritti dei manifestanti se vengono detenuti o arrestati?
La polizia può detenere le persone – o fermarle brevemente per interrogarle – se hanno il ragionevole sospetto di indagare per attività criminali. Se credono di avere prove sufficienti o una causa plausibile, possono arrestare e prendere qualcuno in custodia.
L’ACLU raccomanda alle persone fermate dalla polizia mentre protestano di mantenere la calma, di tenere le mani visibili e di dire che non stanno disturbando le attività di nessun altro e che sono protetti dal Primo Emendamento. Tuttavia, l’ACLU suggerisce ai manifestanti di evitare di discutere perché qualsiasi cosa detta può essere usata contro di te.
Le persone interrogate dalla polizia hanno il diritto di rimanere in silenzio, ma potrebbero dover dire che stanno esercitando tale diritto e dare il proprio nome, secondo l’ACLU.
Le persone possono chiedere alla polizia se possono andarsene. Se dicono di sì, allontanati con calma. Una persona detenuta o in arresto può dire alla polizia che vorrebbe vedere immediatamente un avvocato. La polizia può perquisire una persona se ritiene che nasconda un’arma. Le persone non dovrebbero resistere o toccare l’ufficiale che conduce la perquisizione, tuttavia, l’ACLU raccomanda alle persone di far sapere alla polizia che non acconsentono ad altre perquisizioni.
L’ACLU raccomanda alle persone di non protestare o resistere sulla scena se pensano che i loro diritti siano stati violati. Si noti che resistere all’arresto, eludere l’arresto o la detenzione e ostacolare l’arresto di qualcun altro sono tutti crimini.
Per le persone che pensano di essere state arrestate o detenute ingiustamente, l’ACLU consiglia di annotare qualsiasi informazione identificativa come nomi degli agenti, numeri di badge e numeri di auto di pattuglia. Dopo l’evento, le persone possono presentare una denuncia scritta alla polizia o scrivere una denuncia all’ACLU.
I membri del pubblico sono autorizzati a registrare video apertamente e liberamente negli spazi pubblici, il che può servire come prova in caso di arresto o detenzione. La polizia non può confiscare o richiedere la visualizzazione di video o fotografie senza un mandato da parte dell’ACLU, ma può ordinare alle persone di interrompere le attività che interferiscono con le operazioni delle forze dell’ordine.
Alcuni stati richiedono che tutte le parti diano il consenso affinché una conversazione venga registrata quando ci si può aspettare la privacy, ma il Texas no.
Esistono risorse per la libertà di parola per studenti e texani?
Se hai domande o esperienze relative alle proteste studentesche che vorresti condividere, non esitare a inviare un’e-mail al Texas Tribune all’indirizzo [email protected].
Maria Probert Hermosillo ha contribuito a questa storia.
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