La NASA ha annunciato che ad aprile, una tecnologia di vela solare di nuova generazione, nota come Advanced Composite Solar Sail System, verrà lanciata a bordo del razzo Electron di Rocket Lab dal Launch Complex 1 della società a Māhia, in Nuova Zelanda.
“La tecnologia potrebbe far avanzare i futuri viaggi spaziali ed espandere la nostra comprensione del nostro Sole e del nostro sistema solare.”— La NASA
Per spiegare, le vele solari utilizzano la pressione della luce solare per la propulsione, inclinandosi verso o lontano dal Sole facendo rimbalzare i fotoni sulla vela riflettente e con questo è possibile spingere un veicolo spaziale.
Di conseguenza, questo elimina i sistemi di propulsione pesanti e potrebbe consentire missioni di maggiore durata e a basso costo.
Ora, la dimostrazione del sistema avanzato di vele solari composite utilizza un CubeSat da dodici unità (12U) costruito da NanoAvionics per testare un nuovo boma composito realizzato con polimeri flessibili e materiali in fibra di carbonio che sono più rigidi e leggeri rispetto ai precedenti modelli di piume.
Per la precisione, la NASA spiega che l’obiettivo principale della missione è dimostrare il dispiegamento del nuovo boma, ma una volta dispiegato, il team spera anche di dimostrare le prestazioni della vela.
“I bracci tendevano ad essere pesanti e metallici o costituiti da un composito leggero con un design voluminoso, nessuno dei quali funziona bene per i piccoli veicoli spaziali di oggi. “Le vele solari necessitano di bracci molto grandi, stabili e leggeri che possano essere piegati in modo compatto”, — Keats Wilkie, ricercatore principale della missione presso il Langley Research Center della NASA a Hampton, Virginia.
