È stato ospite del presidente Michael D Higgins, presentato a re Carlo e proprio la settimana scorsa era a Leinster House per raccontare le sue esperienze a un comitato di Oireachtas.
Ma il 22enne Ian McDonagh ha ancora un nodo allo stomaco ogni volta che socializza con gli amici perché teme l’imbarazzo di essere allontanato dai pub e dai locali aperti fino a tarda notte.
Originario di Galway, aveva solo 12 anni quando ha abbracciato la politica, esercitando con successo pressioni su questioni come la necessità di rampe di velocità e l’azione contro le discariche illegali nel suo quartiere.
L’unico motivo per cui non si candiderà alle elezioni locali del mese prossimo è che solo quattro settimane fa lui e sua moglie Ciara sono diventati genitori quando è nato Martin Joe. Ma è fermamente convinto che col tempo parteciperà non solo alle elezioni locali e generali, ma si candiderà anche per le Áras.
Primo membro della comunità Traveller a diventare impresario di pompe funebri e imbalsamatore, McDonagh spera che altri Traveller e membri di minoranze etniche lo seguano in un settore che, a suo avviso, sta attraversando un grande cambiamento.
“Penso che ci stiamo allontanando dal fatto che il banditore locale o il repubblicano locale siano l’impresario funebre locale. C’è nuova linfa in arrivo nel settore e penso che sia un benvenuto perché la nuova generazione si sta formando nel campo dell’imbalsamazione e della regia funebre”, afferma.
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Il suo interesse è nato quando ha lavorato in una casa di cura durante la pandemia di Covid e, all’età di 18 anni, aiutava a sistemare i defunti, spesso persone che aveva conosciuto bene come assistente sanitario.
“Non mi importava. Li ho portati nel loro ultimo viaggio”, dice.
Si è iscritto a un corso di imbalsamazione presso l’Irish College of Funeral Directing and Embalming con sede a Co Sligo, fondato da David McGowan, il becchino che nel 2016 ha fatto notizia a livello internazionale quando ha trasportato un Boeing 767 in un glamping a Enniscrone.
McDonagh, che sta anche frequentando un corso di regia funebre presso la Irish Funeral Director Association, è orgoglioso di aver ottenuto nel 2020 il Leaving Cert. Ho implorato il Comitato Oireachtas sulle questioni chiave che riguardano i nomadi di esaminare perché solo il 13% dei bambini nomadi completa l’istruzione di secondo livello, rispetto al 92% della popolazione generale, e perché solo l’1% va all’università.
Secondo lui la discriminazione è un fattore, poiché molti genitori sono lenti nell’incoraggiare i propri figli a perseverare a scuola perché sono consapevoli degli alti tassi di suicidio.
“Il tasso di suicidio è sette volte più alto nella mia comunità rispetto alla popolazione generale”, afferma.
Ian McDonagh: ‘All’interno della comunità Traveller, quando la morte avviene all’interno di una famiglia, ci riuniamo come le api in un alveare.’ Fotografia: Joe O’Shaughnessy
“Siamo tutti dipinti con lo stesso pennello. Anche se ho un’istruzione, frequento l’università, lavoro e pago le tasse, poiché sono un membro della comunità viaggiante, vengo giudicato per le azioni di qualcun altro. Qualcuno potrebbe fare qualcosa in un’altra contea [someone] che forse non lo so e sono comunque ritenuto responsabile delle loro azioni perché il punto di vista è “sono tutti uguali”.
McDonagh, che ha fondato la propria azienda, Grá Funeral Care, è fin troppo consapevole della controversia quando si tratta delle dimensioni di alcune lapidi e monumenti dei viaggiatori, percepiti come “mostruosità” da alcuni nella comunità stabile.
“All’interno della nostra comunità la morte è un evento, ma un evento triste. Abbiamo matrimoni glamour e non trattiamo la morte in modo diverso. “Abbiamo funerali glamour”, dice. “All’interno della comunità dei Viaggiatori, quando si verifica la morte all’interno di una famiglia, ci riuniamo come le api in un alveare.”
Dato il tasso di suicidio tra i viaggiatori e la durata di vita più breve sia per gli uomini che per le donne, dice che le persone dovrebbero essere caute nel criticare coloro che sono in lutto.
“L’ultima cosa di cui le persone hanno bisogno quando arriva la notizia che la persona amata è morta – sia per morte naturale che per suicidio – sono i commenti razzisti che arrivano dal pubblico”, dice. “Quando subiamo una perdita e questa viene pubblicata su Facebook, i commenti sotto di essa sono una vergogna da parte di persone che non sanno nulla di quella persona. “Alcune persone pensano che sia giusto sedersi dietro una tastiera e digitare quello che vogliono, ma quel commento potrebbe far suicidare un’altra persona.”
Potrei aver appena finito un funerale ed entrare in un negozio vestito di tutto punto e vedresti i membri dello staff seguirti in giro. Non ho mai derubato in vita mia. Finché non lo metti in dubbio, continuerà a succedere
Il suo punto di vista è che se una persona erige una grande lapide, purché non invada lo spazio di un’altra famiglia, dovrebbe essere consentita.
“Per come la vedo io, le persone costruiscono case piccole e altre persone costruiscono case grandi e lo stesso vale per le lapidi”, dice.
All’interno della comunità itinerante, l’intera comunità si mobilita quando c’è una morte, dice. “Nessuno è rimasto con il conto. Il conto viene diviso in famiglia. Queste persone iniziano a pianificare nel momento in cui mettono a terra la persona amata. “Hanno un anno da risparmiare per questa lapide.”
Secondo lui le cifre citate quando le persone si chiedono come vengono pagati i monumenti sono “enormemente esagerate”, con stime comuni come 100.000 euro.
“La gente lo dice ma in realtà non sa quanto costano”, dice.
Il giovane impresario di pompe funebri ammette che possa esserci concorrenza per quanto riguarda le dimensioni delle lapidi. “Ma c’è concorrenza in tutti i ceti sociali”, dice.
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McDonagh ha avuto la fortuna di incontrare lungo il percorso insegnanti stimolanti che gli hanno fatto credere di poter ottenere qualsiasi cosa. Cita la consigliera indipendente di Galway Colette Connolly, sorella della TD Catherine Connolly; e Ruth Sheridan, che era al Merlin College quando da studente divenne il primo viaggiatore a partecipare e vincere un premio alla BT Young Scientist Exhibition.
Il presidente Higgins ha scritto a lui e alla sua nuova moglie congratulandosi con loro per il loro matrimonio l’anno scorso – e ha ricevuto una lettera da Buckingham Palace dopo aver incontrato Charles e Camilla, ma nella sua vita quotidiana McDonagh è sempre all’erta contro la discriminazione.
“Lo vedo ogni giorno. Potrei aver appena finito un funerale e entrare in un negozio vestito di tutto punto e vedere i membri dello staff seguirti in giro”, dice. “Non ho mai derubato in vita mia. Finché non lo metti in dubbio, continuerà a succedere.
Ha incontrato buttafuori durante le serate con amici stabili o colleghi di lavoro che lo hanno individuato e non gli hanno permesso di entrare.
“Avrei avuto un mal di stomaco andando alla porta, pensando che mi avrebbero rifiutato. Non diranno che è perché sei un Viaggiatore perché sono intelligenti e conoscono la legge”, dice. “Non farò una scenata. “Farò la domanda e se non rispondono, me ne andrò.”
