Nelson Clark (a sinistra) e Micah Boston, alunni di quinta elementare della Givens Elementary School, usano sostanze diverse per osservare il cambiamento di colore con gli indicatori durante la loro visita alla Webster University il 17 aprile. Gli alunni di quinta elementare hanno avuto l’opportunità di essere studenti universitari per un giorno, frequentando le lezioni, visitare il campus e incontrare studenti e docenti dell’università. | foto di Ursula Ruhl
Stephanie Schroeder spiega alla sua classe alla Webster University come gli studenti estrarranno il DNA da una fragola mettendo una goccia di sapone liquido in un sacchetto di fragole schiacciate. Uno degli studenti si aspettava una grande reazione scientifica.
Con gli occhi spalancati, lo studente ha chiesto: “Lo facciamo saltare in aria?”
Schroeder sorride, questo pensiero non è una domanda che di solito sente dai suoi studenti universitari.
In quel particolare giorno, Schroeder non stava insegnando ai suoi soliti studenti universitari, ma piuttosto agli studenti di quinta elementare della Givens Elementary School nel distretto scolastico di Webster Groves. Attraverso una partnership iniziata lo scorso anno tra la Webster University e la Givens Elementary, gli alunni di quinta elementare sono diventati studenti universitari per un giorno, con l’obiettivo di mostrare il college come un’opzione per il loro futuro.
Chloe Middendorf, studentessa di quinta elementare della Givens Elementary School, è sorpresa di vedere i risultati dell’estrazione del DNA da una fragola durante la visita degli studenti a una lezione di scienze alla Webster University. | foto di Ursula Ruhl
Sulla base della propria esperienza, la preside della scuola elementare di Givens, Malissa Beecham, crede nell’importanza di questa esposizione.
“Non sapevo davvero che esistesse il college finché qualcuno che è andato nella mia chiesa non mi ha portato in viaggio al suo college”, ha detto Beecham. “Questa potrebbe non essere stata un’opzione per me se ciò non fosse accaduto.”
Beecham ha spiegato che la partnership con la Webster University non riguarda solo l’esposizione al college, ma anche la creazione di legami con gli studenti.
Queste connessioni sono iniziate con gli atleti della Webster University. Nel 2022, membri di diverse squadre sportive hanno iniziato a fare volontariato nelle aule della Givens Elementary School, giocando con gli studenti e unendosi a loro durante la ricreazione.
Poi, le squadre universitarie di basket maschile e femminile della Webster University hanno incontrato gli studenti della Givens per promuovere il programma di lettura della scuola durante le vacanze invernali. Gli studenti che hanno raggiunto i loro obiettivi di lettura durante la pausa hanno ricevuto in premio popcorn gratuiti durante le prime partite delle squadre a gennaio, oltre a un pizza party e una sessione di autografi con i giocatori.
Con la partecipazione di quasi 95 famiglie della Givens Elementary School, Beecham ha creduto che fosse un successo e ha chiesto ai giocatori di basket di tornare quest’anno con gli stessi incentivi previsti per gli studenti.
“I bambini adorano incontrare nuove persone”, ha detto. “È utile ogni volta che trovi qualcuno che ammiri, sia perché pratica uno sport o perché è semplicemente più grande di te, che viene a incoraggiarti o semplicemente a passare del tempo con te.”
Finnegan Heinen, studente di quinta elementare della Givens Elementary School, è felice di vedere il risultato dell’estrazione del DNA da una fragola mentre visita una lezione di scienze alla Webster University. | foto di Ursula Ruhl
Beecham spera di ampliare ulteriormente questi collegamenti con gli studenti della Givens in visita al campus della Webster University.
Costruire connessioni
Kate Northcott è la direttrice dello Student Literacy Corps presso la Webster University. Northcott, il cui dipartimento prepara gli studenti universitari a fare da tutor ai lettori nuovi e in difficoltà in tutta l’area di St. Louis, originariamente iniziò a portare gli studenti delle elementari da una scuola di Baden, nel Missouri, a visitare il campus dell’università nel 2005.
Tra i problemi di trasporto della scuola di Baden e la pandemia, il programma è stato sospeso per diversi anni. Ora, con la partecipazione della Givens Elementary School, Northcott non vede l’ora di continuare la sua missione.
Quinn Perry, studente di quinta elementare della Givens Elementary School, reagisce alla perdita di fragole dal suo sacchetto di fragole durante l’esperimento a cui hanno preso parte gli studenti. | foto di Ursula Ruhl
“Il mio lavoro sembra essere l’alfabetizzazione. Questa è più una vocazione”, ha affermato Northcott, che lavora alla Webster University da 34 anni.
“Questo è qualcosa che ho scelto di fare perché nel mio lavoro lavoriamo con ragazzi che hanno meno esposizione alle persone che frequentano il college”, ha aggiunto. “Si tratta di esporli alle opportunità disponibili e alle persone che sono qui”.
Northcott ha mostrato agli studenti di quinta elementare della Givens Elementary molte di queste opportunità durante la loro intera giornata alla Webster University il 17 aprile. La giornata è iniziata alle 9 del mattino con gli studenti che hanno imparato a creare animazioni al computer utilizzando il programma di codifica Scratch.
Per pranzo, gli studenti sono stati accolti da due giocatori di basket dell’università maschile che hanno trascorso del tempo firmando autografi per gli studenti. Dopo pranzo, gli studenti hanno imparato a coreografare e completare la propria danza originale. La giornata si è conclusa alle 14:00 con una lezione di allestimento del palco presso il Loretto-Hilton Center for Performing Arts della Webster University.
La professoressa della Webster University Stephanie Schroeder spiega agli alunni di quinta elementare della Givens Elementary School come estrarranno il DNA da una fragola durante la loro visita al campus dell’università mercoledì 17 aprile. | foto di Ursula Ruhl
Con gli studenti di quarta elementare della Givens Elementary in visita al campus la settimana prima, Northcott ha detto che quando si sparge la voce sugli studenti in visita, la risposta da parte dei docenti e dello staff di Webster è incredibile.
“Ottengo più dipartimenti che offrono volontariato rispetto a quanto possiamo spremere in un giorno”, ha detto. “Quando ho chiamato il dipartimento di scienze, erano come un braccio di ferro (per far visitare i bambini nelle loro classi), quindi hanno detto che avremmo fatto tre diversi esperimenti perché tutti (i professori) volevano partecipare.”
Il dipartimento di scienze ha fatto ruotare gruppi di studenti attraverso tre diversi esperimenti che includevano la guida attraverso vari modelli di impollinazione, dimostrando come gli indicatori possono produrre cambiamenti di colore e mostrando come il DNA può essere estratto dalle fragole.
La preside della scuola elementare di Givens, Beecham, ha detto di sentirsi sicura che gli studenti stiano creando connessioni.
“Un genitore mi ha detto che passavano sempre davanti alla Webster University e, prima, sua figlia non aveva mai veramente stabilito un legame con il campus”, ha detto. “Ora passano davanti al campus e la loro figlia dice: ‘Oh, quello è quell’edificio o quello è quell’edificio. “Ora sanno che questo è un posto nella loro comunità”.
E probabilmente sanno qual è l’edificio delle scienze.
Mentre gli studenti lasciavano cadere il sapone liquido nel sacchetto della purea di fragole – facendo esplodere il DNA – hanno usato un filtro da caffè per drenare la poltiglia, raccogliendo il DNA dalle fragole. Dato che il DNA sembrava piuttosto appiccicoso, molti studenti hanno chiesto a Schroeder: “Possiamo fare dello slime con questo?”
