PICCOLA ROCCIA, Arca. — Quando, cinque anni fa, le leggi dell’Arkansas decisero di sostituire le statue che rappresentavano lo stato nel Campidoglio degli Stati Uniti, ci furono poche obiezioni all’eliminazione delle sculture esistenti. Le statue che rimasero lì per più di 100 anni erano figure oscure nella storia dello stato.
“Ricordo di aver fatto visite guidate agli elettori dell’Arkansas, ai giovani, e vorrei sottolineare i due rappresentanti nella Statuary Hall nel nostro Campidoglio degli Stati Uniti dell’Arkansas”, ha detto l’ex governatore. Asa Hutchinson, che prestò servizio anche al Congresso. “E loro direbbero: ‘Non ne abbiamo mai sentito parlare.'”
Invece di due figure poco conosciute del XVIII e XIX secolo, lo Stato sarà presto rappresentato dall’“Uomo in nero” e da una donna che ha contribuito alla lotta contro la desegregazione scolastica.
I funzionari prevedono di installare le statue della leader dei diritti civili Daisy Bates questa settimana e del musicista Johnny Cash entro la fine dell’anno.
Bates, che era a capo della NAACP statale, fece da mentore agli studenti neri conosciuti come Little Rock Nine che integrarono la Central High School nel 1957. È una nota figura per i diritti civili in Arkansas, dove una strada del centro della capitale, Little Rock, è chiamato in suo onore. Lo stato celebra anche il Daisy Bates Day in occasione del Presidents Day.
Benjamin Victor, lo scultore dell’Idaho scelto per creare la statua di Bates, ha detto di aver iniziato il suo lavoro studiandola approfonditamente, inclusa la lettura della sua autobiografia del 1962 e la visita alla sua casa di Little Rock e alla Central High. Ha detto che spera che la statua aiuti anche i visitatori del Campidoglio degli Stati Uniti a saperne di più su di lei.
“Spero che questo li ispiri innanzitutto a studiare la vita e l’eredità di Daisy Bates”, ha detto Victor. “Una parte importante del suo lavoro è catturare il suo spirito e ispirare gli altri a fare lo stesso e difendere ciò che è giusto.”
La statua in bronzo alta 8 piedi raffigura Bates, che con suo marito pubblicava il quotidiano Arkansas State Press, mentre cammina con un giornale in braccio. Tiene un taccuino e una penna in una mano e indossa una spilla NAACP e una rosa sul bavero.
Cash è nato a Kingsland, una piccola cittadina a circa 60 miglia (100 chilometri) a sud di Little Rock. Morì nel 2003 all’età di 71 anni. I suoi successi includono 90 milioni di dischi venduti in tutto il mondo, spaziando dal country, al rock, al blues, al folk e al gospel. È stato tra i pochi artisti inseriti sia nella Country Music Hall of Fame che nella Rock & Roll Hall of Fame.
La statua di Cash, alta 2,4 metri, raffigura il cantante con una chitarra appesa alla schiena e una Bibbia in mano. Lo scultore di Little Rock Kevin Kresse, che è stato selezionato per creare la statua, ha scolpito altre figure musicali dell’Arkansas come Al Green, Glen Campbell e Levon Helm.
Kresse vede i contanti come un’aggiunta tanto necessaria al Campidoglio come contrappeso al conflitto al Congresso, ha detto.
“Ha camminato lungo il cammino e ha vissuto ciò in cui credeva. Ed è stata proprio questa qualità che mi ha davvero attratto”, ha detto Kresse. “E quella premurosità interiore era qualcosa che volevo davvero provare a far emergere in questa scultura.”
Le statue di Bates e Cash sostituiranno quelle raffiguranti James P. Clarke, ex governatore e senatore degli Stati Uniti tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900, e Uriah Rose, un avvocato del 19° secolo. Le statue erano state esaminate attentamente, soprattutto per i commenti razzisti che Clarke aveva fatto chiedendo al Partito Democratico di preservare gli “standard bianchi”.
Il senatore repubblicano Bart Hester, un repubblicano che ora è presidente pro tempore del Senato, ha iniziato a chiedere la sostituzione delle statue nel 2018. Anche Clarke Tucker, pronipote di Clarke e senatore dello stato democratico, ha chiesto la rimozione della statua del suo antenato.
“In generale si è riconosciuto che era tempo di cambiare”, ha detto Hutchinson, che ha firmato la legge del 2019 che impone l’innalzamento delle statue di Bates e Cash.
Scegliere i loro sostituti è stata la parte difficile, poiché hanno offerto idee concorrenti che andavano dal fondatore di Walmart Sam Walton a un Navy SEAL dello stato ucciso in Afghanistan. Dopo alcune discussioni, i legislatori alla fine approvarono Bates e Cash.
Sen. David Wallace, che ha sponsorizzato la legislazione per sostituire le sculture precedenti, ha detto che spera che le nuove statue possano dire alla gente di più sui tipi di figure che l’Arkansas ha prodotto nel corso degli anni.
“Volevamo realizzare la persona comune che rappresentava l’Arkansas”, ha detto Wallace. “E penso che con Daisy Bates e con Johnny Cash abbiamo coperto tutto lo spettro in Arkansas. “Solo che rappresentano la gente comune dell’Arkansas.”
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Il giornalista dell’Associated Press Mike Pesoli ha contribuito a questo rapporto.
