Secondo uno studio, gli alimenti ultra-processati sono legati a un rischio più elevato di morte prematura. Cosa evitare – Nazionale

Secondo un nuovo studio, gli alimenti ultra-processati, come carne pronta, bevande gassate, gelati e cereali zuccherati, sono collegati a un rischio più elevato di morte prematura.

La ricerca con sede negli Stati Uniti, pubblicata mercoledì sul Giornale medico britannico (BMJ)hanno scoperto che in un arco di 34 anni, le persone che consumavano una maggiore quantità di alimenti altamente trasformati (in media sette porzioni al giorno) affrontavano un rischio maggiore di mortalità rispetto a coloro che consumavano meno porzioni (in media tre porzioni al giorno).

“L’associazione è abbastanza lineare. Maggiore è l’assunzione di alimenti ultra-processati, maggiore è la mortalità”, ha affermato Mingyang Song, autore senior e professore associato di epidemiologia clinica e nutrizione presso la Harvard TH Chan School of Public Health.

“Tra i diversi sottogruppi di alimenti ultra-processati, ci sono stati risultati distinti”, ha detto a Global News. “Ad esempio, i prodotti pronti a base di carne, pollame e frutti di mare hanno mostrato una forte associazione con [mortality]. Inoltre, abbiamo riscontrato una certa associazione tra le bevande zuccherate e le bevande zuccherate artificialmente con una mortalità più elevata”.

Non tutti i prodotti alimentari ultra-processati dovrebbero essere soggetti a restrizioni universali, ha affermato Song, ma i risultati forniscono supporto per limitare il consumo di alcuni tipi di alimenti ultra-processati, come le carni lavorate, per la salute a lungo termine.

Secondo la Heart and Stroke Foundation, gli alimenti ultra-processati passano attraverso molteplici processi come estrusione, stampaggio, macinazione, ecc., contengono molti ingredienti aggiunti e sono altamente manipolati. Gli alimenti trasformati, invece, si riferiscono agli alimenti a cui vengono aggiunti ingredienti come olio, zucchero o sale e vengono confezionati.

Gli alimenti ultra-processati comprendono un’ampia gamma di prodotti, tra cui prodotti da forno confezionati, caramelle, patatine, bevande zuccherate, bacon e hot dog. Questi alimenti sono carichi di additivi, zuccheri e grassi malsani e mancano anche di nutrienti essenziali come vitamine e fibre, ha spiegato Amanda Nash, dietista registrata presso la Heart and Stroke Foundation.

Secondo la Heart and Stroke Foundation, la prevalenza di questi alimenti è in aumento anche nei paesi ad alto reddito come il Canada. Uno studio del 2015 condotto dall’organizzazione ha rilevato che i canadesi ottengono quasi il 50% delle calorie giornaliere da alimenti ultra-processati.

“Sappiamo che i canadesi sono i secondi maggiori acquirenti di alimenti e bevande ultra-processati nel mondo, secondi solo agli americani”, ha detto Nash. “Lo scopo dell’ultra-elaborazione è creare un prodotto che sia conveniente. Ciò significa che è durevole, pronto da mangiare, pronto da riscaldare o pronto da bere. È attraente ed è redditizio, generalmente utilizzando ingredienti più economici.

Il consumo di alimenti altamente trasformati è già stato collegato a vari rischi per la salute come l’obesità, le malattie cardiache, il diabete e il cancro al colon. Tuttavia, Song sostiene che mentre altri studi hanno esaminato la connessione tra alimenti ultra-processati e mortalità, spesso soffrono di limitazioni come dimensioni ridotte del campione e durate più brevi.

Per colmare questa lacuna di conoscenze, Song e il suo team hanno monitorato la salute a lungo termine di oltre 74.000 infermiere registrate in 11 stati degli Stati Uniti nel Nurses’ Health Study (dal 1984 al 2018) e di oltre 39.500 professionisti sanitari di sesso maschile provenienti da tutti i 50 stati degli Stati Uniti. nello studio di follow-up sugli operatori sanitari (dal 1986 al 2018) senza storia di cancro, malattie cardiovascolari o diabete al momento dell’arruolamento nello studio.

Ogni due anni i partecipanti fornivano informazioni sulla loro salute e sulle loro abitudini di vita e ogni quattro anni compilavano un dettagliato questionario alimentare.

Durante un periodo medio di follow-up di 34 anni, i ricercatori hanno identificato 48.193 decessi, inclusi 13.557 decessi dovuti a cancro, 11.416 decessi dovuti a malattie cardiovascolari, 3.926 decessi dovuti a malattie respiratorie e 6.343 decessi dovuti a malattie neurodegenerative.

Rispetto ai partecipanti nel quarto più basso di consumo di cibo ultra-processato (in media tre porzioni al giorno), quelli nel quarto più alto (in media sette porzioni al giorno) avevano un rischio maggiore del 4% di decessi totali e un rischio maggiore del 9% di altri decessi, compreso un rischio più elevato dell’8% di decessi neurodegenerativi.

Lo studio ha rilevato che le carni pronte hanno mostrato la più forte associazione con la mortalità.

Anche altri sottogruppi hanno mostrato un’associazione con una mortalità più elevata, comprese le bevande zuccherate e zuccherate artificialmente, i dessert a base di latticini (come gelato e yogurt) e i cibi per la colazione ultra-processati esclusi i cereali integrali.

Separando ulteriormente le bevande zuccherate da quelle zuccherate artificialmente, i ricercatori hanno scoperto “un’associazione generalmente più forte per le bevande zuccherate rispetto a quelle zuccherate artificialmente”.

Song ha detto che il suo team non è stato sorpreso di scoprire che le carni lavorate (come prosciutto, salsiccia, pancetta e salumi) e le bevande gassate erano collegate a tassi di mortalità più elevati, poiché ci sono “dati molto convincenti che indicano che causano effetti avversi”.

Ad esempio, nel 2015, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha classificato la carne lavorata come “cancerogena per l’uomo sulla base di prove sufficienti nell’uomo che il consumo di carne lavorata provoca il cancro del colon-retto”.

Mentre hot dog e bastoncini essiccati non sono stati risultati sorprendenti per il B.M.J. Gli autori, Song, hanno affermato che i ricercatori sono rimasti sconcertati dai rischi inaspettati associati ad altri alimenti.

“Ciò che ci ha sorpreso sono state le altre categorie, come i gelati e i dolci a base di latticini perché i dati sono stati molto contrastanti. E siamo rimasti sorpresi nel vedere l’associazione positiva”, ha detto.

Ha aggiunto che mentre alcuni alimenti, come i cereali per la colazione, possono rientrare nella categoria altamente trasformati, ciò non significa necessariamente che facciano male, poiché molti contengono un alto contenuto di fibre e vitamine e minerali aggiunti.

Questo non è il primo studio a collegare i rischi per la salute con il consumo di alimenti ultra-processati.

Il 28 febbraio, una revisione di centinaia di studi epidemiologici è stata pubblicata sul B.M.J. hanno scoperto che una maggiore esposizione agli alimenti ultra-processati è associata a un aumento del rischio di 32 esiti dannosi per la salute, tra cui cancro, gravi patologie cardiache e polmonari, disturbi mentali e morte prematura.

Il rapporto rileva che gli alimenti ultra-processati, che comprendono prodotti da forno e snack confezionati, bevande gassate, cereali zuccherati e prodotti pronti o riscaldati, sono sottoposti a molteplici processi industriali.

Un altro studio pubblicato nell’ottobre 2023 su B.M.J. ha sostenuto che gli alimenti ultra-processati possono creare una tale dipendenza da causare sintomi di astinenza simili a quelli di persone che cercano di smettere di fumare.

La guida alimentare canadese consiglia di limitare gli alimenti altamente trasformati per evitare un’assunzione eccessiva di sodio, zuccheri o grassi saturi, poiché possono aumentare il rischio di malattie croniche.

Un consumo eccessivo di sodio, ad esempio, può aumentare la pressione sanguigna, portando potenzialmente a malattie cardiache. Il consumo di quantità significative di cibi e bevande con zuccheri aggiunti è stato associato ad un aumento del rischio di obesità e diabete di tipo 2, afferma Health Canada.

Gli alimenti trasformati possono anche essere collegati a problemi di salute perché interrompono un microbioma intestinale sano, ha spiegato Song.

“I batteri nel nostro sistema intestinale vengono alterati dal consumo eccessivo di questi alimenti e questo cambiamento può portare a disturbi immunitari”, ha affermato. “Quindi il nostro sistema immunitario non sarebbe in grado di fermare questo sviluppo precoce di cancro e malattie cardiovascolari”.

Mentre lo studio evidenzia una correlazione tra alcuni alimenti ultra-processati e l’aumento dei tassi di mortalità, Song sottolinea la necessità di ulteriori studi. Questo perché il suo studio era osservazionale, il che significa che non è possibile trarre conclusioni definitive su causa ed effetto.

Nonostante i limiti dello studio, i ricercatori hanno concluso che i risultati forniscono supporto per limitare il consumo di alcuni tipi di alimenti ultra-processati per la salute a lungo termine.

“Ma non vogliamo che le persone siano spaventate dal concetto di cibo ultra-processato”, ha detto Song. “Penso che la qualità generale della dieta continui a essere il determinante chiave dei risultati sanitari. Quindi, in altre parole, se una persona segue una dieta generalmente sana e consuma una certa quantità di cibo ultra-processato, non sarebbe poi così terribile”.

Mantenere una dieta sana è fondamentale per ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus, ha spiegato Nash.

Ciò implica incorporare nei pasti molta verdura, frutta, cereali integrali e fonti proteiche, riducendo al minimo gli alimenti altamente trasformati ed evitando le bevande zuccherate. Ha aggiunto che cucinare a casa e godersi i pasti con i propri cari sono aspetti fondamentali di una dieta equilibrata.

Nash consiglia di ricorrere ad alimenti minimamente trasformati come fagioli in scatola o verdure surgelate.

“Alcuni di questi alimenti hanno una durata di conservazione più lunga e possiamo farne scorta quando sono in vendita per preparare pasti più facili a casa”, ha detto.

– con file di Uday Rana di Global News