WINCHESTER — In tutte le partite casalinghe di questa stagione, la squadra di baseball della Millbrook High School non ha visto uno dei suoi successi oltrepassare il recinto.
Mercoledì sera, Chase Ford ha realizzato il primo longball primaverile da ricordare. Ford scagliò un titanico grande slam tra gli alberi dietro il campo sinistro per il colpo finale della vittoria per 9-3 dei Pioneers su Handley.
Ford, uno dei sei giocatori premiati nella Senior Night, ha messo a segno tre valide, ha segnato tre volte e ha guidato in cinque, mentre il compagno di classe Micah George ha lanciato un sei-hitter mentre Millbrook ha vendicato una sconfitta per 3-2 contro i giudici e ha mantenuto vive le sue magre speranze di playoff .
I Pioneers sono riusciti a mettere a segno 10 valide in cinque inning contro l’asso dei giudici Landen Lewis, che ha lanciato contro di loro una palla da cinque l’8 aprile. Mercoledì Millbrook ha concluso con 12 valide.
“Abbiamo parlato di alcune cose dopo la partita ieri sera (dopo una vittoria per 11-1 su Liberty) del nostro approccio al piatto con Landen sul monte”, ha detto l’allenatore del Millbrook Brian Burke. “Abbiamo ideato un’altra serata di successi a doppia cifra. I ragazzi stanno iniziando a mettere insieme le cose e a capire quale sia un buon approccio con due strike. “Abbiamo mancato completamente quelle opportunità all’inizio della stagione.”
I Pioneers (5-12 in totale, 3-5 Classe 4 Distretto Nordoccidentale) sono partiti alla grande contro i giudici. Millbrook ha segnato due gol in ciascuno dei primi due inning portandosi in vantaggio per 4-0.
Ma Handley è tornato in gara e ha quasi pareggiato nella parte superiore del quinto. I giudici hanno segnato due gol nel terzo e il colpo interno di Lewis ne ha placcato un altro con due eliminati nel quinto. Con i corridori al primo e al terzo posto, Lewis è arrivato presto al secondo posto, cercando di mettersi in una carrellata intenzionale. George inizialmente corse verso Lewis, ma si voltò e sparò al ricevitore Tanner Barb per convincere Will Braun-Duin di Handley a provare a segnare.
“Non l’abbiamo eseguito nel modo in cui volevamo”, ha detto l’allenatore dell’Handley Patrick Wingfield. “Stavamo cercando di ottenere un grande risultato che avrebbe pareggiato la partita e fatto accadere qualcosa sulle basi. Will ha una buona velocità e un buon istinto in terza base. “Siamo partiti un po’ troppo presto e loro hanno fatto una bella giocata e un bel tiro”.
Millbrook ha ripreso la corsa e molto altro alla fine dell’inning.
Tanner Barb ha tagliato un singolo a sinistra per aprire l’inning e George è salito sul corridore di cortesia Mason Reich con un bunt. Dopo che Mason Eaton ha camminato, Devin Reid ha allineato un singolo al centro sinistra per il 5-3. Dylan Apfel ha poi raggiunto per errore nel caricare le basi, ma Lewis ha reagito con uno strikeout.
Ciò ha fatto venire in mente Ford, che aveva annusato nella sua precedente battuta con un corridore in posizione di punteggio. Su un tiro di 0-1, Ford si è completamente scaricato su una palla veloce interna che è stata senza dubbio un grande slam per arrivare al 9-3.
“La prima battuta avevo eliminato e stavo lanciando molte palle veloci”, ha detto Ford del suo approccio. “Ho pensato che mi sarei alzato sul piatto. Landen ha buttato via la palla per tutta la partita. Ho detto: “Salgo sul piatto e vedrò se mi sfiderà”. “Ha sfidato e io ho fatto un bel colpo e ho avuto la fortuna che sia uscito.”
Ford ha ammesso di sapere che era sparita non appena l’ha colpita e ha detto che è stata sicuramente la palla più lunga che abbia mai colpito per i Pioneers. “Volevo solo andare avanti”, ha detto l’esterno che giocherà la prossima stagione al Bridgewater College. “Sapevo che sarebbe stato un grande momento della partita. “Non avevo superato l’inning prima, ma sono riuscito a farcela.”
Con i suoi tre successi, Ford ha alzato la sua media stagionale a .434.
“È la persona ideale per quella situazione”, ha detto Burke di Ford. “… Ovviamente ha apportato la modifica e ha sfidato il lanciatore all’interno. “L’ho acceso e quella palla è stata colpita forte.”
“Chase era probabilmente un ragazzo che avremmo lanciato a fine partita visto il modo in cui faceva oscillare la mazza oggi”, ha detto Wingfield. “Era una situazione in cui dovevamo convincerlo e lui ce l’ha fatta pagare”.
I giudici hanno avuto l’opportunità di farla pagare a George fin dall’inizio. Handley ha caricato le basi senza eliminazioni nella prima, ma George è uscito indenne dal jam grazie ad un doppio gioco 5-2-3 e ad uno strikeout.
“È stato grande”, ha detto George riguardo al fatto di mantenere i giudici senza punti. “Ciò avrebbe potuto cambiare l’intera partita. I ragazzi sono riusciti a farcela con quel doppio gioco”.
Ford ha raddoppiato e segnato sulla doppietta di Brady Price e George ha messo in fila un singolo a destra per il 2-0 dopo un inning.
Ford ha segnato un singolo RBI e Hogan Newlin ha fatto una volata di sacrificio nel secondo mentre i Pioneers hanno approfittato di un fielding scadente da parte dei giudici per portare il risultato sul 4-0.
Handley ha reagito con due punti nel terzo mentre Kaplan Ambrose ha raddoppiato e segnato sul singolo di Charlie Allen. Allen (2 su 4 nella gara) è tornato a casa su una volata di sacrificio di Logan Ambrose.
George è stato in grado di farsi strada attraverso la gara e ha concluso con cinque walk e tre strikeout. “Oggi ho decisamente faticato con i meccanici e con la connessione”, ha detto George. “Durante il gioco, sono stato in grado di lavorare e macinare. Alla fine, sono riuscito a bloccarlo.
Burke ha avuto una lunga discussione con George dopo l’inning di apertura.
“Lui e io abbiamo discusso semplicemente di inseguire il battitore e di non caricarsi troppo del peso su se stesso quando si sentiva come se dovesse fare tutto”, ha detto Burke. “Aveva bisogno di localizzare i suoi tiri e ridurre al minimo le sue passeggiate. …Quando lancia per contatto diventa un lanciatore più efficace.”
Anche Lewis ha lottato, ma non è riuscito a superare i potenti Pioneers e i sette errori di Handley che hanno portato a sei punti non guadagnati.
“È davvero difficile per un lanciatore quando dai quattro o cinque eliminati in un inning”, ha detto Wingfield. “Ti divora anche se ci provi.”
Price, George ed Eaton hanno aggiunto due valide a testa per i Pioneer, che ora ne hanno vinte tre consecutive dopo un inizio di 2-12.
I Pioneers sperano di poter mantenere la serie di vittorie consecutive per ottenere in qualche modo un posto nei playoff della regione 4D Nord con tre partite dalla fine.
“Come squadra nel complesso abbiamo giocato bene”, ha detto Ford della vittoria di mercoledì. “Mi piace vederlo e spero che porteremo quel successo alla prossima settimana.”
Cosa hai cambiato?
“Si tratta semplicemente di tenere la testa bassa e macinare ogni giorno in pratica”, ha detto George. “Abbiamo messo in pratica un paio di buone pratiche consecutive, abbiamo lavorato duro e ci siamo riusciti. Ora i ragazzi si stanno unendo”.
“I ragazzi stanno ancora giocando duro e lavorando sodo ogni giorno”, ha detto Burke. “Questo è tutto quello che posso chiedere adesso. Capiscono come funzionano i playoff. “Lavoreranno fino alla fine e vedremo cosa succede.”
Anche Handley (7-11, 2-4 distretto) sta cercando di entrare, ma è attualmente quinto nella classifica regionale dietro al terzo posto Orange (8-9) e Charlottesville (7-10). I giudici affrontano le prime due squadre – Sherando (13-4) e James Wood (10-7) – per chiudere la stagione regolare. Handley andrà a Sherando martedì.
