Ogni anno lo stesso paradosso: le fiamme diventano protagoniste assolute nella più grande pianura alluvionale del pianeta. Quando arriva la stagione secca, il Pantanal, che oltre al Brasile comprende anche parte della Bolivia e del Paraguay, diventa una polveriera. Sono gli incendi peggiori dal 2020, quando questo prezioso bioma perse in fiamme un quarto della sua superficie. Nei primi 20 giorni di questo mese di giugno sono stati registrati più di 7.200 focolai di incendi, il 3.000% in più rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, secondo i dati dell’Istituto Nazionale di Ricerca Spaziale del Brasile (INPE), che cattura immagini via satellite . In questo paradiso dei giaguari quest’anno è già stata ridotta in cenere un’area equivalente a 500.000 campi da calcio. Il Pantanal concentra la più grande popolazione mondiale di felini.
Negli ultimi giorni l’incendio è stato particolarmente virulento intorno alla città di Corumbá (Mato Grosso do Sul), dove non piove da più di 50 giorni. Con gli incendi e la bassa umidità, la città, epicentro dell’ecoturismo nella regione, è stata invasa da un fumo denso. Decine di studenti di una scuola sulle rive del fiume Paraguay hanno dovuto essere evacuati in barca qualche giorno fa a causa della vicinanza delle fiamme. La siccità e la bassa portata di questo fiume sono tra i principali fattori che spiegano questa esplosione di incendi.
Il Paraguay è il fiume principale del Pantanal, ma nel suo tratto brasiliano è tre metri sotto il livello abituale di giugno. A maggio, l’Agenzia nazionale per l’acqua ha dichiarato, per la prima volta nella storia, la situazione “critica” in questo bacino idrografico. Con la mancanza di pioggia negli ultimi mesi, i cespugli e l’erba si trasformano in paglia, il combustibile perfetto. Il Pantanal, come l’Amazzonia, soffre solitamente della stagione secca nella seconda metà dell’anno, ma il cambiamento climatico, ora aggravato dagli effetti di El Niño, sta facendo avanzare sempre più il calendario dei rischi.
Il presidente dell’Ibama (l’agenzia governativa per la protezione dell’ambiente), Rodrigo Agostinho, ha sottolineato la settimana scorsa che la situazione è assolutamente senza precedenti: “Non abbiamo mai avuto un incendio nella prima metà dell’anno nel Pantanal. Nella prima metà dell’anno il Pantanal era sempre sott’acqua”, ha ricordato. All’inizio di questo mese, quando l’incendio era già evidente, il presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha firmato un patto per la prevenzione e il controllo degli incendi con i governatori degli Stati che compongono il Pantanal e l’Amazzonia.
Il piano è fondamentalmente incentrato sullo scambio di informazioni e sull’integrazione delle banche dati, ma non prevede uno stanziamento di bilancio specifico. Durante la firma del patto, il ministro dell’Ambiente e del cambiamento climatico, Marina Silva, ha suggerito al governo di mobilitare “risorse straordinarie, mezzi straordinari e anche azioni legali straordinarie per l’assunzione di membri delle brigate”, senza fornire dettagli sulle cifre.
Il massimo ottenuto è l’assunzione temporanea di membri delle brigate che nei prossimi mesi saranno divisi tra il Pantanal e l’Amazzonia. Ci saranno appena 2.000 persone a combattere l’incendio su un’area più grande dell’Unione Europea. La politica ambientale del governo Lula, nonostante dati positivi come il calo della deforestazione in Amazzonia, soffre di vincoli economici. Migliaia di funzionari ambientali hanno smesso di lavorare sul campo per chiedere miglioramenti sul lavoro. La loro assenza nelle campagne è stata notata nei mesi precedenti la crisi, quando vengono emesse multe e viene monitorato chi disbosca e poi brucia i resti.
Nel Pantanal, la persistenza degli incendi mette in scacco la capacità di questo prezioso bioma di rigenerarsi naturalmente, poiché, in molti casi, le fiamme divorano la vegetazione che si stava ancora riprendendo dagli incendi precedenti. In questo modo sono sempre meno gli angoli del Pantanal con alberi adulti e l’ecosistema completo e originale. Un recente studio di MapBiomas indica che quasi il 60% del Pantanal è andato in fiamme negli ultimi 40 anni, nove milioni di ettari.
Le zone umide ospitano il 40% delle specie animali e vegetali del mondo e sono fondamentali per mitigare gli effetti del cambiamento climatico perché immagazzinano un quarto di tutto il carbonio del suolo. Uno studio pubblicato questa settimana dalla Environmental Justice Foundation (EFJ) si rammarica del fatto che, nonostante la loro importanza, le misure politiche per proteggerli non siano all’altezza. Il 35% delle zone umide naturali del mondo sono scomparse in soli 45 anni, dal 1970 al 2015, un tasso di distruzione tre volte più intenso di quello delle foreste e molto meno pubblicizzato.
La maggior parte degli incendi nel Pantanal sono causati dall’uomo, intenzionalmente o accidentalmente. Molti a causa della disattenzione durante la combustione delle stoppie. Altri, volutamente, per fare spazio ai pascoli per il bestiame. Per questo motivo, organizzazioni ambientaliste come EFJ chiedono che l’UE includa le zone umide nelle normative che impediscono l’importazione di prodotti provenienti dalla deforestazione illegale. Al momento sono contemplate solo le foreste.
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