(CNN) — Mandare SMS sulla Luna? Trasmesso da Marte? Potrebbe non essere così lontano come pensi.
Questa è la visione condivisa della NASA e di Nokia, che hanno collaborato per stabilire una rete cellulare sulla Luna per contribuire a gettare le basi per la presenza umana a lungo termine su altri pianeti.
Quest’anno verrà lanciato un razzo SpaceX (la data esatta non è stata ancora confermata) che trasporterà una rete 4G sulla Luna. Il lander installerà il sistema al polo sud della Luna e sarà poi controllato a distanza dalla Terra.
“La prima sfida nel mettere in funzione una rete è disporre di apparecchiature cellulari qualificate per lo spazio che soddisfino i requisiti appropriati di dimensioni, peso e potenza, oltre a essere implementate senza un tecnico”, Walt Engelund, vice amministratore associato per i programmi nello spazio della NASA Direzione della missione tecnologica. Un fatto non meno importante è che dovrà operare nel duro ambiente lunare caratterizzato da temperature e radiazioni estreme.
L’unità di rete 4G è stata costruita dai Bell Labs di Nokia e utilizza una gamma di componenti commerciali disponibili sul mercato. Verrà caricato su un lander realizzato dalla società americana Intuitive Machines e, una volta schierato, collegherà il lander tramite apparecchiature radio a due veicoli itineranti con la loro missione speciale: la ricerca del ghiaccio.
Una rappresentazione artistica del lander che scende in superficie. Credito: Intuitive Machines/Nokia Bell Labs.
Uno dei veicoli, il rover Lunar Outpost, esplorerà l’area conosciuta come Shackleton Connecting Ridge, mentre l’altro, la tramoggia Micro-Nova, si tufferà in un cratere per cercare prove senza precedenti di acqua ghiacciata nelle vicinanze.
Le immagini dell’acqua ghiacciata, trasmesse al lander e poi di nuovo sulla Terra quasi in tempo reale tramite la rete cellulare, sarebbero una novità mondiale. Il ghiaccio lunare potrebbe essere utilizzato per creare ossigeno respirabile e persino carburante che potrebbe eventualmente essere utilizzato per lanciare missioni su Marte dalla Luna.
Per il programma Artemis della NASA, che mira a riportare gli astronauti sulla Luna entro questo decennio, la connettività cellulare ha un valore inestimabile.
Attualmente, gli astronauti comunicano tra loro via radio, ma la NASA vuole un sistema di comunicazione lunare in grado di supportare video e dati scientifici ad alta risoluzione, ha detto Engelund, soprattutto perché le missioni Artemis diventano più sofisticate.
“Essere in grado di comunicare sulla Luna è fondamentale per Artemis, tanto quanto qualsiasi altro elemento della missione, come l’energia, l’acqua da bere e l’aria da respirare”, ha detto Engelund.
“Nel tempo, questo sforzo aiuterà a creare una rete di comunicazioni lunari che potrebbe dare ai nostri esploratori la capacità di trasmettere dati scientifici, consultare il controllo della missione e parlare con le loro famiglie, come se stessero camminando per strada con i loro cellulari”.
Potrebbe gettare le basi per un’Internet fuori dal pianeta ma non molto diversa da quella sulla Terra. I dispositivi personali potrebbero connettersi a tali reti, consentendo ai coloni spaziali di utilizzare smartphone in grado di accedere a tutte le applicazioni e i servizi disponibili per chi si trova sulla Terra.
La NASA ha selezionato Bell Labs come parte della sua iniziativa Tipping Point, una serie di partnership con aziende per sviluppare tecnologie per missioni future che le mette in una posizione privilegiata per svolgere ruoli chiave nella futura economia spaziale.
Bell Labs ha ricevuto una sovvenzione di 14,1 milioni di dollari nel 2020 e, a gennaio, Nokia è stata selezionata dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) degli Stati Uniti per iniziare a lavorare su un’infrastruttura di servizi di comunicazione che alla fine servirà da “quadro per l’economia lunare”.
“Una futura economia lunare farà affidamento sulle tecnologie di comunicazione per raccogliere e analizzare dati, condividere informazioni e mantenere e controllare le operazioni”, ha detto alla CNN Thierry Klein, presidente di Bell Labs Solutions Research.
“Ciò include il mantenimento di una presenza umana permanente o semipermanente sulla Luna, nonché operazioni robotiche automatizzate per il trasporto, l’estrazione di risorse, la lavorazione dei minerali e la raccolta di dati scientifici”.
Un rendering artistico che mostra una vista ravvicinata della stazione base 4G integrata nel lander. Credito: Intuitive Machines/Nokia Bell Labs.
Ci sono anche potenziali vantaggi commerciali per le aziende terrene.
Se una rete può sopportare il viaggio verso l’orbita, quindi dispiegarsi e resistere in modo autonomo nonostante il vuoto dello spazio, le temperature estremamente fluttuanti e le radiazioni cosmiche, sarà in grado di sopravvivere nei luoghi più difficili della Terra, come le calotte polari, deserti o piattaforme marittime.
“Soprattutto quando si tratta di implementazioni remote, siti industriali, sicurezza pubblica, risposta alle emergenze, ripristino di emergenza o difesa, è molto vantaggioso disporre di apparecchiature di rete compatte e salvaspazio che possano essere facilmente trasportate e implementate ovunque”, ha affermato Klein.
