Il coyote di Beuys: 50 anni dopo una performance provocatoria

Giovedì 23/05/2024

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Ultimo aggiornamento 13:45

Joseph Beuys è stato una figura controversa nella storia dell’arte del XX secolo. Un provocatore in cui alcuni vedevano un genio e altri un creatore troppo criptico, impossibile da codificare per la maggioranza del pubblico. Se invece di vivere tra il 1921 e il 1986 avesse vissuto in quest’epoca contemporanea, dominata dai social network, il suo lavoro avrebbe avuto un impatto significativo, del tutto in linea con la visceralità che il contenuto di queste piattaforme richiede. La verità è che le opere di questo artista tedesco – le sue sculture, performance e installazioni – non hanno lasciato nessuno indifferente. Ha affrontato temi di politica, ecologia, spiritualità e ha riflettuto anche sulla funzione dell’arte nella società, sempre da una prospettiva scomoda e fuori dalla zona di comfort.

“Siamo tutti artisti”, ha affermato una volta. Quando gli hanno risposto che stava parlando di tutto sotto il sole tranne che dell’arte, è stato categorico: “Tutto sotto il sole è arte!” Con questo spirito, una delle sue performance più famose ebbe luogo a New York nel 1974 e si intitolava “I Like America and America Likes Me”. Il 23 maggio di quell’anno, appena mezzo secolo fa, scese dall’aereo che lo aveva portato dal suo paese a New York, fu avvolto nel feltro e portato in ambulanza alla René Block Gallery. Lì, in questa performance, Beuys ha trascorso tre giorni rinchiuso con un coyote selvatico.

L’opera è stata presentata come un “rituale di riconciliazione” tra l’artista e l’animale, attraverso il quale Beuys ha cercato di simboleggiare la natura e lo spirito dell’America. La proposta è stata interpretata come una critica alla società americana e al modo in cui tratta la natura e le culture indigene. È interessante considerare il contesto: in quella prima parte degli anni Settanta, dopo la devastante esperienza della guerra del Vietnam e il progressivo deterioramento della gestione del presidente Richard Nixon, gli Stati Uniti attraversavano un momento complesso e angosciante. Un ambiente che “ha dato vita”, ad esempio, a film come “L’Esorcista”, “Un pomeriggio di un giorno da cani”, “Chinatown”, “Contact in France” e “Taxi Driver”, tutti specchio dello stato delle cose. Questo contesto ha evidentemente un’eco in Beuys.

Per tre giorni, l’artista tedesco e il coyote hanno vissuto e interagito nello spazio di una galleria. Ciò che si è cercato di mettere in luce è stato il rapporto tra l’uomo e la natura. Oltre alla coperta di feltro, Beuys ha utilizzato un bastone da pastore e dei guanti interagendo in vari modi con l’animale nello spazio. Ogni suo movimento era controllato, nessuno era casuale; il tutto carico di simbolismo, nella fede nel potere dell’arte come asse per generare trasformazioni nella società.

Fulwood Lampkin ha scritto che da questa azione il mondo dell’arte è andato in estasi. “Non erano più necessari pennelli o tele per trasmettere idee complesse. Se avesse un concetto in mente, un ragazzo potrebbe creare arte dal nulla. Il confronto tra Beuys e il coyote simboleggia per molti la riconciliazione tra cultura e natura. Gli urli e le parole teutoniche dell’artista erano una sorta di incontro di culture. Il lavoro complessivo è stato un tentativo di guarire l’America dal trauma causato da uno dei più grandi genocidi della storia nei confronti dei nativi americani”.

Per chi lo ammirava, Beuys era una sorta di bussola. Qualcuno l’ha definita “un’opera d’arte vivente”. Fino alla sua morte, avvenuta negli anni ’80, fu un sostenitore di cause come la liberazione del Tibet e il partito dei Verdi tedeschi. Si poneva fuori dai canoni e utilizzava materiali non convenzionali come il grasso, il miele e il rame, ai quali attribuiva proprietà simboliche ed energetiche. Ma è stato anche costruttore del proprio mito.

Teresa Sesé, in un testo pubblicato sul portale La Vanguardia, ha affermato che la sua vita e il suo lavoro sono inseparabili ed entrambi sono carichi di simbolismo. “Un grande narratore, ha creato il suo mito inventando che mentre combatteva come pilota della Luftwaffe nella seconda guerra mondiale, il suo aereo si schiantò in Crimea. Una tribù di tartari lo trovò privo di sensi nella neve e sopravvisse coprendo il suo corpo di grasso e avvolgendolo nel feltro per tenerlo al caldo. La verità molto più prosaica è che fu salvato da un commando tedesco e portato in un ospedale militare dove non c’erano né grasso né feltro”.

Sebbene ancora controverso (avrebbe potuto essere facilmente integrato nella miniserie parodistica “Bellas Artes” con Oscar Martínez), il lavoro di Beuys continua a trovare eco nella scena artistica contemporanea, sfidando nozioni precostituite sull’arte e sul suo ruolo di catalizzatore di cambiamento.