Il Brasile potrebbe presto avere un nuovo caccia nel suo arsenale, più precisamente l’aereo da caccia più popolare in Occidente: il Viper.
Il Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, noto anche come Viper, ha più di 4.700 unità prodotte ed è utilizzato praticamente da tutti gli alleati degli Stati Uniti. In America Latina, l’aereo è oggi utilizzato da Cile e Venezuela, e l’anno prossimo lo farà anche essere gestito dall’Argentina.
In passato, il caccia era già stato offerto dagli Stati Uniti all’aeronautica militare brasiliana (FAB), ancora nel programma FX, che ha preceduto l’FX-2, ma scelse il caccia SAAB Gripen E/F (NG). Tuttavia, questa prima gara d’appalto fu annullata e il Brasile acquistò i caccia francesi Mirage 2000 usati come soluzione provvisoria fino a quando non fu indetta una nuova gara d’appalto (FX-2), con l’intero processo di selezione che durò circa 15 anni.
Il rifiuto dell’F-16 da parte della FAB nel programma iniziale era dovuto al fatto che l’aereo aveva già una certa età nella sua progettazione (che quest’anno festeggia 50 anni), sebbene esistessero già versioni più moderne, soprattutto considerando che il processo durò per molti anni e durante questo periodo furono rilasciate diverse nuove versioni del Viper.
Durante questo lungo periodo di offerte furono offerte anche unità usate di versioni precedenti per coprire il periodo fino all’arrivo di nuovi caccia, la cosiddetta “soluzione provvisoria”.
Ora il Falcon è tornato sul radar della FAB, secondo la rivista di intelligence Janes. Una fonte dell’Aeronautica ha informato la rinomata rivista che il Brasile sta già negoziando con gli Stati Uniti un lotto di 24 caccia F-16 usati, che proverrebbero da lotti in eccedenza dell’USAF, l’aeronautica americana.
Questa opzione è stata addirittura presentata dalla FAB in alcune diapositive durante le recenti presentazioni al congresso nazionale, mostrando l’F-16 come il “secondo caccia” della flotta e con foto dell’F-16, ma senza menzione scritta del caccia americano .
Il motivo principale per la ricerca di un secondo aereo da caccia è il fatto che i 36 caccia Gripen ordinati/operativi non saranno sufficienti a sostituire tutti i 44 caccia F-5 Tiger II e adempiere principalmente alla missione di ricognizione e di terra attaccare l’Embraer AMX, che oggi conta 50 unità nel FAB.
Il lotto extra di Gripen che occuperà lo spazio AMX ha un prezzo elevato per il budget attuale e futuro del FAB, che ora sta “cercando un’opzione a basso costo” secondo Janes.
L’F-16 verrebbe utilizzato principalmente per la funzione di attacco e ricognizione dell’AMX, lasciando al Gripen il dominio aereo, proprio perché è un velivolo più moderno e con maggiori probabilità di sopravvivenza in questo contestato scenario di spazio aereo.
Oggi l’USAF dispone di caccia F-16 delle varianti Block 30/32, 40/42 e 50/52, essendo queste ultime due coppie quelle che disporranno di 600 unità modernizzate allo standard F-16V (Block 70/72), che è quello attualmente in produzione e che verrà adottato anche dagli Stati Uniti attraverso ammodernamenti, oltre ad avere già ordini a “km 0” da alleati come Bahrein, Taiwan e più recentemente la Turchia.
Con questo, per la FAB, gli aerei dovrebbero essere offerti principalmente nelle versioni 30/32 e 40/42, ricercando anche il low cost essendo velivoli più vecchi e meno moderni. D’altra parte, l’F-16 è un caccia noto per la sua elevata modularità e capacità di ricevere espansioni, ed è possibile che il Brasile opti per qualche ulteriore modernizzazione o modifica dei sistemi.
Una delle opzioni che la FAB può richiedere è che si tratti di caccia Viper con motori General Electric F110, che condividono parte della progettazione e parti con il GE F414 che equipaggia il Gripen NG, riducendo così i costi e i lavori di manutenzione.
Il Falcon era originariamente prodotto solo con motori Pratt & Whitney (PW), ma i motori GE si sono rivelati più economici, affidabili e potenti, essendo oggi gli unici offerti per i nuovi modelli e la maggior parte che equipaggia i Vipers USAF.
