Proveniente da una famiglia benestante, all’età di 20 anni Fernando conobbe una profonda conversione che lo portò ad abbandonare la vita mondana per entrare nell’Ordine francescano. Attratto dal suo ideale di povertà, semplicità e impegno per aiutare i più bisognositrovò in quest’ordine la via per realizzare la sua vocazione religiosa.
Dotato di un’intelligenza eccezionale e di una memoria prodigiosa, sant’Antonio si distinse presto negli studi teologici. È diventato un rinomato professore all’Università di PadovaItalia, dove la sua erudizione e capacità di spiegare le sacre scritture affascinavano i suoi studenti.
Tuttavia, la sua vera passione era predicare il Vangelo. Ha girato l’Europa pronunciando sermoni appassionati e profondi che hanno commosso le folle. Il suo dono dell’oratoria, insieme alla sua profonda fede e all’amore per Dio, lo resero uno dei predicatori più famosi del suo tempo.
La fine della sua vita era più vicina di quanto la sua età sembrasse indicare, e nel 1231 una malattia lo colpì gravemente. In quel periodo si ritirò nel vicino comune di Camposampiero, dove trascorse l’ultimo periodo della sua vita sdraiato sotto un noce, a contatto con i membri più emarginati della società. Fu allora che secondo la tradizione una figura di Cristo bambinomotivo per cui anche molti dei suoi ritratti portano questa immagine.
Poco dopo, il 13 giugno 1231, chiese di essere condotto Padova, perché sentiva che non ci sarebbe voluto molto prima che morisse. Il suo giudizio era vero. Spirò quello stesso giorno, alle porte della città, dopo aver esclamato: “Vedo il mio signore”. Pochi giorni dopo fu sepolto nella Chiesa di Santa Maria Mater Domini dove aveva predicato, e nel 1281 fu trasferito al Basilica di Padova che porta il suo nome e dove attualmente sono custodite le sue reliquie.
L’enorme devozione che i suoi correligionari dimostrarono nei suoi confronti fece sì che la sua canonizzazione fosse quasi immediata. Lui Papa Gregorio IX Lo fece santo il 30 maggio 1232, appena 11 mesi dopo la morte. La fama del suo sapere attraversò i secoli, e nel 1946 la Chiesa lo proclamò “Dottore della Chiesa universale”, con il titolo di Dottor Evangelico.
Miracoli ed eredità di Sant’Antonio di Padova
A Sant’Antonio da Padova vengono attribuiti numerosi miracoli, come la resurrezione di un bambino, la guarigione degli ammalati e l’apparizione di Gesù Bambino tra le sue braccia. Questi prodigi, insieme alla sua vita esemplare e alla sua instancabile opera di evangelizzazione, ne hanno fatto una figura venerata in tutto il mondo.
Un anno dopo la sua morte, avvenuta il 13 giugno 1232, fu canonizzato da papa Gregorio IX. Da allora è conosciuto come “il santo dei miracoli”, “il santo del mondo intero” e “dottore evangelico”. La sua festa si celebra ogni anno il 13 giugno.
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