Julian Assange è arrivato in giacca e cravatta, anche se con l’aspetto un po’ trasandato, al suo appuntamento con la libertà. Il fondatore di Wikileaks è comparso mercoledì mattina davanti al tribunale distrettuale di Saipan, nel territorio delle Isole Marianne Settentrionali. Lì, la giudice Ramona Manglona ha ratificato in udienza l’accordo raggiunto con il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Assange si è dichiarato colpevole del reato di violazione della legge sullo spionaggio, per il quale è stato condannato a una pena già scontata di circa cinque anni di carcere. Ha lasciato la corte come “un uomo libero”, come ha affermato il giudice, dopo 12 anni di carcere, sette dei quali nell’ambasciata ecuadoriana a Londra e altri cinque in un carcere di massima sicurezza britannico.
Da quella prigione, dalla quale si batteva contro la sua estradizione, è partito lunedì per salire a bordo di un aereo privato all’aeroporto di Stansted (Londra) che, dopo aver fatto scalo a Bangkok (Thailandia), è atterrato questo stesso mercoledì (ora locale) all’aeroporto internazionale di Saipan. Assange, 52 anni, è arrivato alla corte accompagnato dall’ambasciatore australiano negli Stati Uniti, l’ex primo ministro Kevin Rudd. Il governo australiano sostiene da anni la libertà del controverso fondatore di Wikileaks.
Il fondatore di Wikileaks non ha rilasciato alcuna dichiarazione né al suo arrivo, circondato da grandi aspettative, né dopo essere stato rilasciato. È sceso da un’auto bianca con un mezzo sorriso permanente, ha superato i controlli di sicurezza e si è diretto nella stanza, secondo le immagini diffuse. A nessuna telecamera è stata consentita la visione, cosa che non è stata trasmessa. I pochi media che hanno potuto accedere alla sala hanno affermato che erano presenti più di cinquanta persone.
L’esito di una lunga saga giuridica è avvenuto in un luogo pittoresco, in un moderno tribunale, non lontano dalla spiaggia, sulla più grande delle 14 isole dell’arcipelago situato a nord di Guam, che costituisce una libera associazione statale delle Stati Uniti, come Porto Rico. I suoi abitanti sono cittadini americani, ma non possono votare alle elezioni presidenziali né sono rappresentati al Congresso. Nel mezzo dell’Oceano Pacifico, è a poche ore di volo dall’Australia, Paese natale di Assange e meta per assaporare la libertà.
La stessa giudice ha chiesto perché il caso fosse stato presentato alla sua corte. Il procuratore americano Matthew McKenzie ha spiegato che il motivo era la vicinanza al paese d’origine di Assange. Il giorno prima, il Dipartimento di Giustizia aveva già anticipato che il fondatore di Wikileaks si era rifiutato di comparire davanti a un tribunale degli Stati Uniti continentali.
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Dopo aver prestato giuramento, l’imputato ha risposto ad alcune domande preliminari e ha dichiarato il suo rifiuto di far decidere la sua accusa da un grand jury. Egli ha confermato di non essere stato minacciato o costretto a firmare l’accordo, firmato all’aeroporto di Stansted (Londra). Assange si è dichiarato colpevole di un unico reato di cospirazione per ottenere e diffondere illegalmente informazioni riservate relative alla difesa nazionale degli Stati Uniti, punibile con un massimo di 10 anni di carcere, ma per il quale i pubblici ministeri accettano che sarà condannato solo al carcere tempo già scontato.
Assange si è definito un giornalista e ha dichiarato di ritenere che le sue azioni nell’istigare la sua fonte, Chelsea Manning, a fornirgli informazioni riservate dovrebbero essere protette dal Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, che sancisce la libertà di espressione. Allo stesso tempo, ha ammesso che le sue azioni violano la legge sullo spionaggio e che sarebbe difficile vincere la causa in tribunale.
Prima dell’accordo, il Dipartimento di Giustizia aveva accusato Assange di 17 crimini contro l’Espionage Act e di uno per interferenza informatica. L’editore australiano rischiava una pena massima di 175 anni di carcere, principalmente per la fuga di oltre 250.000 documenti classificati dal Dipartimento di Stato americano nel novembre 2010. EL PAÍS è stato uno dei media che ha partecipato allo sforzo concertato di pubblicazione di questi giornali .
Prima di ratificare l’accordo, il giudice Manglona ha chiesto ad Assange se fosse soddisfatto del processo. “Ciò potrebbe dipendere dall’esito dell’udienza”, ha scherzato, secondo il giornalista Washington Post presente nella stanza. Il risultato è stato soddisfacente. “Ti condanno al tempo che hai già scontato”, ha poi detto il giudice, che ha convalidato l’accordo tra le parti. “Con questa sentenza sembra che potrà lasciare questa corte da uomo libero. Spero che questo ristabilisca un po’ di pace”, ha aggiunto Manglona, che ha ricordato che l’isola di Saipan ha celebrato questa settimana 80 anni di libertà. Assange è stato rilasciato. Quando ha lasciato il campo il sorriso era già completo.
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