James Webb sorprende ancora con un’incredibile immagine della Nebulosa Serpente

Per la prima volta nella storia dell’astronomia, gli scienziati sono riusciti a fotografare direttamente un fenomeno di formazione stellare nella Nebulosa Serpente, grazie alla fotocamera nel vicino infrarosso (NIRCam) del telescopio spaziale James Webb della NASA.

Il telescopio spaziale James Webb, dal nome James E. Webb, amministratore della NASA durante l’era Apollo, è un progetto congiunto della NASA, dell’Agenzia spaziale europea (ESA) e dell’Agenzia spaziale canadese (CSA) ed è nato con lo scopo di osservare l’universo nelle lunghezze d’onda dell’infrarosso per risalire agli albori dell’universo. Fin dal suo lancio, il 25 dicembre 2021non ha smesso di dare gioia agli astronomi e tanto nuovo materiale con cui lavorare e indagare, offrendoci una miriade di immagini spettacolari del cosmo. come non abbiamo mai visto prima.

Un’altra immagine straordinaria

Ora, in un’altra dimostrazione di energia infrarossa, la James Webb ha rivelato una scoperta nella parte settentrionale di questa giovane e vicina regione di formazione stellare, come la Stella Nebulosa del serpente (noto anche come Barnard 72), che si trova a circa 1.300 anni luce di distanza nella costellazione del Serpente, o il “Serpente”, così chiamato per la sua somiglianza con un serpente nella luce visibile.

“Questa zona della Nebulosa Serpente – North Serpens – è vista chiaramente solo con Webb. Webb è un giovane motore di ricerca per oggetti stellari. In questo campo raccogliamo segnali da ogni stella giovane, anche le stelle di massa più piccola”, ha chiarito l’autore principale dello studio, Gioele Verdedallo Space Telescope Science Institute di Baltimora.

Ciò che colpisce nell’annuncio della nuova immagine catturata dal Webb è che abbiamo visto qualcosa che era stato teorizzato da molto tempo ma che non avevamo mai potuto vedere: alcuni deflussi protostellari (getti di gas) che eruttano direttamente dalle stelle appena nate. Cioè, questi flussi protostellari si formano quando il gas e la polvere cosmici circostanti si scontrano ad alta velocità con i getti di gas espulsi dalle stelle neonate. Non avevamo mai visto niente di simile e il Webb lo ha reso possibile perché è il telescopio spaziale più grande e potente della storia. Inoltre, le immagini mostrano che si tratta di flussi protostellari Si inclinano nella stessa direzione come se fosse una tempesta di nevischio.

“I campi magnetici rotanti nel disco interno lanciano parte del materiale in getti gemelli che sparano verso l’esterno in direzioni opposte, perpendicolari al disco di materiale. Nell’immagine di Webb, questi getti sono identificati da strisce bitorzolute rosso vivo, che sono onde d’urto provocate quando il getto colpisce il gas e la polvere circostanti”, spiegano i responsabili di Webb in un comunicato stampa della NASA.

Ipotesi confermata

Questo allineamento dei getti bipolari delle stelle neonate conferma le teorie sulla formazione stellare. Pertanto, quelli che una volta apparivano come macchie sfocate nelle precedenti immagini spaziali, ora appaiono come netti deflussi allineati, suggerendo che abbiamo catturato questa regione in un momento unico della sua storia e abbiamo appena chiuso un altro capitolo di ciò che è il complesso processo di nascita di una stella. .

“Gli astronomi hanno da tempo ipotizzato che quando le nuvole collassano per formare stelle, tenderanno a ruotare nella stessa direzione”, ha spiegato Klaus Pontoppidan del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. “Tuttavia, Questo non era mai stato visto così direttamente prima. “Queste strutture allungate e allineate sono una testimonianza storica del modo fondamentale in cui nascono le stelle”.

La nebulosa -riflesso- è piuttosto giovane, astronomicamente parlando, poiché ha solo uno o due milioni di anni, quindi alcune delle stelle che già ospita cresceranno fino a raggiungere la massa del nostro Sole. Diciamo che lo è una nebulosa a riflessione perché in realtà è una nuvola di gas e polvere Non crea luce propria, ma brilla riflettendo la luce delle stelle nelle vicinanze o trovati all’interno della nebulosa.

Il prossimo passo sarà utilizzare lo spettrografo nel vicino infrarosso di James Webb (NIRSpec) per analizzare la composizione chimica di questa serie di nubi oscure di assorbimento composte da gas molecolare e polvere interstellare con l’obiettivo di chiarire Come sostanze chimiche volatiliche sublima a temperature relativamente bassesono in grado di sopravvivere alla formazione di stelle e pianeti.

“Osservare l’abbondanza di questi composti critici nelle protostelle appena prima che si formino i loro dischi protoplanetari potrebbe aiutarci a capire quanto fossero uniche le circostanze.” quando si formò il nostro sistema solare“, sottolinea Pontoppidan.

Riferimenti: