Fossili vecchi di più di 500 milioni di anni e in straordinario stato di conservazione hanno permesso di svelare dettagli sconosciuti sui trilobiti, grazie ad alcuni esemplari rinvenuti in Marocco dove, come se fosse Pompei, furono improvvisamente sepolti dalla lava.
Il duro esoscheletro calcificato di trilobiti Di solito è ben conservato, motivo per cui sono uno degli animali marini fossili Studiate meglio, se ne conoscono più di 20.000 specie, ma fino ad ora i tessuti molli conservati erano scarsi.
Uno studio pubblicato giovedì da Science ha inoltre rivelato che le ceneri vulcaniche nelle zone marine poco profonde possono costituire un ambiente favorevole per la conservazione eccezionale di fossilisecondo Greg Edgecombe, del Museo di storia naturale di Londra e firmatario della ricerca.
Conservazione tridimensionale
IL trilobiti dell’era Cambriana rinvenuti in Marocco sono stati fossilizzati a causa del rapido seppellimento nella cenere prodotta da un singolo evento di flusso piroclastico che ha devastato un ambiente marino poco profondo, secondo gli autori.
Una volta intrappolati, i loro corpi si fossilizzarono rapidamente man mano che la cenere si trasformava in roccia, qualcosa di simile a quanto accadde agli abitanti di Pompei dopo l’eruzione del Vesuvio, che permise la conservazione tridimensionale sia dell’esoscheletro che della morbida anatomia.
Le muffe di cenere conservavano ogni segmento del corpo, le gambe, le strutture pelose che correvano attraverso le appendici e persino il tubo digerente.
L’autore principale dello studio, Abderrazak El Albani, geologo dell’Università di Poitiers (Francia), ritiene che i depositi piroclastici dovrebbero diventare nuovi obiettivi di studio, “dato il loro eccezionale potenziale di intrappolare e preservare resti biologici, compresi i delicati tessuti molli. “.
Ricostruzione artistica di due specie di trilobiti un istante prima di essere sepolti in un flusso di cenere vulcanica 510 milioni di anni fa. | Fonte: EFE / A. El Albani (Università di Poitiers)
I nuovi esemplari sono stati studiati con la tomografia computerizzata e la modellazione computerizzata di sezioni radiografiche virtuali, che hanno permesso di osservare l’esoscheletro articolato, le antenne, le appendici postantennali, il sistema digestivo e altri tessuti molli.
Caratteristiche anatomiche sconosciute
I ricercatori hanno descritto caratteristiche anatomiche precedentemente sconosciute, come le loro nuove strutture di alimentazione: un’apertura della bocca a fessura e appendici specializzate sulla testa che formano un complesso apparato di alimentazione attorno alla bocca.
“I risultati hanno rivelato nei minimi dettagli un raggruppamento di paia di zampe specializzate attorno alla bocca, dandoci un’idea più chiara di come si nutrivano gli animali. trilobiti”ha spiegato Harry Berks, dell’Università di Bristol (Regno Unito) e anche autore del testo.
Allo stesso modo, scoprirono che le appendici della testa e del corpo avevano una batteria di fitte spine rivolte verso l’interno, come quelle dei moderni granchi a ferro di cavallo.
(Con informazioni da EFE)
