Martedì, il comitato statale di controllo delle risorse idriche ha votato all’unanimità per mettere in libertà vigilata il sottobacino del lago Tulare durante una riunione che ha creato un precedente a Sacramento, durata più di nove ore.
“Questo è un punto di svolta. Stiamo facendo i conti con la realtà di ciò che ciò significa, soprattutto in queste aree che sono così gravemente scoperte”, ha affermato Laurel Firestone, uno dei cinque membri del consiglio. “Lo stiamo facendo perché riconosciamo tutti che non abbiamo scelta.”
Il Water Board è il braccio esecutivo del Sustainable Groundwater Management Act, che impone ai bacini sotterranei sovrapompati di riportare le falde acquifere in equilibrio entro il 2040.
In prova, il Water Board richiederà l’installazione di misuratori di flusso per i pompatori che utilizzano più di 500 piedi acri di acque sotterranee all’anno. Verranno inoltre implementate tariffe per recuperare i costi statali. Questi includono 20 dollari per metro acro di acqua estratta e tasse di registrazione annuali di 300 dollari per pozzo.
Se le carenze nel piano del sottobacino non vengono risolte dopo un anno, il Water Board potrebbe attuare un piano provvisorio, assumere la gestione del sottobacino e imporre limiti di pompaggio.
Il sottobacino del lago Tulare copre tutta la contea di Kings.
Quattro gestori di agenzie per la sostenibilità delle acque sotterranee (GSA) nel sottobacino del lago Tulare hanno presentato gli aggiornamenti di un nuovo piano sulle acque sotterranee che è quasi completo, che secondo loro risolve le carenze. I membri del consiglio si sono detti incoraggiati e ottimisti dagli aggiornamenti e hanno riconosciuto il lavoro svolto dal personale della GSA fino a questo punto.
Tuttavia, il piano rivisto non è stato completato in tempo per l’udienza.
Dorene D’Adamo, vicepresidente dell’Assessorato alle Acque, si è detta fiduciosa che entro la riunione di martedì si possa arrivare ad una revisione completa del piano. Poiché non lo era, D’Adamo ha detto che non era a suo agio nel ritardare la decisione e ha invece optato per la libertà vigilata.
Nel corso dell’udienza hanno commentato i sostenitori, i gestori delle risorse idriche di altri sottobacini, gli agricoltori e i funzionari pubblici. Molti sostenitori hanno sostenuto lo status di prova per il lago Tulare, tra cui il Community Water Center senza scopo di lucro, il Leadership Counsel for Justice and Accountability, Clean Water Action e Union of Concerned Scientists.
Anche Antonio Solorio, parlando a nome del Westlands Water District, ha chiesto la libertà vigilata affermando che Westlands e i suoi vicini devono lavorare per proteggere i livelli delle acque sotterranee.
Diversi agricoltori si sono espressi contro la libertà vigilata, sostenendo che la mossa potrebbe devastare le piccole aziende agricole a conduzione familiare, le comunità agricole e le economie locali.
Brian Medeiros, un agricoltore di prima generazione, ha lanciato un appassionato appello al consiglio affinché consideri come la libertà vigilata potrebbe avere un impatto sulla vita di tutti i residenti, inclusa la sua stessa famiglia che include un figlio di quattro anni.
“Quando chiedo a mio figlio cosa vuole fare da grande, dice che vuole fare il contadino proprio come me”, ha detto Medeiros. “Vi preghiamo di considerare che dobbiamo proteggere l’intera nostra comunità. “Non voglio che questa agenzia o qualsiasi altra agenzia gli porti via quel sogno.”
Ci sono tre falde acquifere nel sottobacino del Lago Tulare. Lo strato superiore, chiamato zona A, è una sezione poco profonda a circa 100 piedi sotto il livello del suolo. La zona B contiene la maggior parte dei pozzi domestici e agricoli, mentre la zona C si trova sotto uno spesso strato di argilla Corcoran a più di 700 piedi sotto la superficie. La zona C è considerata la principale responsabile dell’esteso cedimento della regione.
Nella GSA del Mid-Kings River, che comprende la città di Hanford, a marzo sono stati stabiliti i limiti di pompaggio, ha affermato Dennis Mills, direttore della GSA, durante l’udienza. Attualmente è consentito pompare 2 piedi acro per acro dalla zona C.
“Siamo incoraggiati dal cambiamento di paradigma della riduzione del pompaggio dalla zona C”, ha affermato Caroline Hackett, ingegnere delle risorse idriche presso il Water Board.
Il piano del sottobacino del Lago Tulare per raggiungere la sostenibilità è stato respinto due volte dallo Stato. I regolatori non credevano che avrebbe risolto uno dei maggiori problemi della zona causati dal pompaggio eccessivo: la subsidenza o lo sprofondamento del terreno, che ha colpito un’enorme fascia di terreno.
I regolatori statali erano anche preoccupati che il piano del sottobacino del lago Tulare non avesse fatto abbastanza per proteggere i pozzi di acqua potabile dal prosciugamento o dalla contaminazione e che le cinque agenzie per le acque sotterranee non si fossero adeguatamente coordinate tra loro.
Diverse agenzie del lago Tulare – e la maggior parte degli altri sottobacini – speravano che il Water Board impiegasse la “clausola del bravo ragazzo”. Questa clausola consente al consiglio di mettere in libertà vigilata le singole agenzie per le acque sotterranee, risparmiando al contempo il sottobacino più grande. Ma il consiglio ha deciso di non consentire alcuna eccezione alla libertà vigilata perché gli impatti negativi nel piano non erano stati adeguatamente descritti fin dall’inizio.
La subsidenza è anche una questione importante nella prossima regione che verrà esaminata dal consiglio. Il sottobacino di Tule è accanto al sottobacino del Lago Tulare e copre la metà meridionale della porzione di valle della contea di Tulare.
Gli agricoltori hanno pompato le acque sotterranee così furiosamente che una sezione di 33 miglia del vitale canale Friant-Kern è affondata, riducendone la capacità di carico del 60%. L’affondamento continua anche dopo un progetto di riparazione da 300 milioni di dollari, provocando azioni legali e richieste urgenti di aiuto da parte del Water Board.
Il sottobacino di Tule viene sottoposto al consiglio di amministrazione il 10 settembre. 17.
Verranno esaminati anche altri quattro sottobacini sotterranei della valle. Il sottobacino di Kaweah nella contea di Tulare verrà convocato a novembre, poi il sottobacino di Kern verrà sottoposto al consiglio nel gennaio 2025. I sottobacini di Chowchilla e Delta-Mendota verranno esaminati più avanti nel 2025.
