In California, dove oltre mezzo milione di operatori sanitari sono pagati da programmi statali a sostegno dell’invecchiamento della popolazione, molti si trovano in difficoltà finanziarie.
Sabrina Bishop è la badante di un uomo anziano affetto da demenza avanzata che lavora 24 ore su 24 a San Diego. Guadagna 18,50 dollari l’ora, appena al di sopra del salario minimo statale, portandola a malapena al di sopra della soglia di povertà.
“Purtroppo è allo stadio terminale della demenza. E quindi ha davvero bisogno di essere sorvegliato 24 ore su 24”, ha detto.
Bishop fa il turno di notte, ma il giorno che Lisa Ling ha trascorso con lei, la badante che l’ha sostituita è arrivata tardi e la badante pomeridiana ha chiamato. Ciò significava che Bishop era anche responsabile delle cure di Mike durante il giorno, una situazione in cui si ritrova spesso.
Mike, un ex conoscente della chiesa di 74 anni, dipende da Bishop per quasi tutto dopo la morte di sua moglie e Bishop ha iniziato a prendersi cura di lui.
Bishop ha detto che fa tutto questo lavoro per persone come Mike nonostante la mancanza di sostegno e compenso. Potrebbe guadagnare di più lavorando in un fast food, ma sceglie comunque di continuare questa carriera.
“Se lo facessi, persone come Mike, le persone dimenticate purtroppo morirebbero. Come mai non possiamo investire più soldi in questo programma per assicurarci che queste persone siano curate?” Vescovo ha detto.
Il programma a cui Bishop fa riferimento è In-Home Supportive Services, o IHSS. Ogni stato gestisce la situazione in modo diverso, ma il programma della California aiuta a pagare i lavoratori che si prendono cura di mezzo milione di individui, per lo più a basso reddito, nello stato. Questi individui avrebbero altrimenti bisogno di cure ospedaliere o di strutture di cura.
“Abbiamo tre giorni di congedo per malattia retribuiti… Ne avevamo solo concordati altri due. Quindi ne abbiamo un totale di cinque, ma non abbiamo ancora ricevuto gli altri due”, ha detto Bishop.
L’IHSS non copre tutte le cure 24 ore su 24 di Mike. Non ha figli, quindi la sua famiglia allargata gestisce i suoi soldi e paga Bishop di tasca propria per integrare le sue cure. Bishop continua a non guadagnare abbastanza per far quadrare i conti.
Per sopravvivere deve svolgere altri lavori, come pulire le case. Doug Moore, direttore esecutivo della United Domestic Workers of America (UDW) – il sindacato di cui Bishop fa parte – ha affermato che il lavoro degli operatori sanitari non viene rispettato.
“Penso che ne vedano il valore, ma non vogliono fare investimenti per il valore. Dobbiamo investirci adesso. Uhm, ed è quello che devono fare non solo in California, ma anche al Congresso e al presidente , investire nella cura”, ha detto Moore.
Bishop ha detto che il suo lavoro comporta un costo emotivo e fisico e molti non apprezzano il lavoro finché non si tratta della propria famiglia.
La lampadina non si accende finché non si tratta di un membro della famiglia o di loro stessi. E sfortunatamente, è troppo tardi”, ha detto Bishop.
Nonostante le sfide, Bishop resta dedito al suo ruolo, spinto dalla promessa fatta alla defunta moglie di Mike di non abbandonarlo mai.
“Le ho fatto sapere che sarò qui per Mike. E lei mi ha detto, ‘OK, ora posso andare in pace perché so che c’è una persona qui che si prende cura di mio marito, che provvederà a lui e si assicurerà che ottiene tutte le cose di cui ha bisogno e si assicura che sia al sicuro a casa sua,'” ha detto Bishop.
L’amministrazione Biden ha recentemente annunciato i suoi passi per dare priorità all’assistenza, inclusa la creazione di standard per garantire l’accesso a Medicaid e la definizione di standard minimi di personale per le case di cura. Ma la famiglia e gli operatori sanitari retribuiti che attualmente vivono questa situazione sentono che sono necessari molto più sostegno, risorse e protezioni. Molti di questi lavoratori si prendono cura di persone nelle fasi avanzate della vita e quando muoiono devono trovare un nuovo lavoro e non ricevono benefici o pensione.
