Il rapporto provvisorio affronta le preoccupazioni dei residenti su una serie di questioni, tra cui l’assistenza finanziaria, l’alloggio e l’assicurazione.
La stragrande maggioranza delle proposte pubbliche proveniva da residenti di Rochester, pari a 344 delle 608 proposte del Victoria settentrionale.
Il rapporto ha rilevato che, mentre i pagamenti di assistenza finanziaria erano destinati a fornire sollievo, il processo di ricezione degli stessi ha causato stress e ha aggiunto oneri aggiuntivi alle persone colpite dalle inondazioni.
I governi vittoriano e federale hanno messo in atto diversi programmi di assistenza finanziaria dopo le inondazioni, tra cui l’indennità per il ripristino di emergenza per sostituire il reddito perso a causa delle inondazioni; sovvenzioni per il recupero dei produttori primari per coprire i costi del recupero per gli agricoltori fino a 75.000 dollari; pagamenti una tantum per il ripristino di emergenza pari a 1.000 dollari per adulto idoneo e 400 dollari per bambino idoneo; e pagamenti di emergenza per coprire l’alloggio, la pulizia e altri costi per le famiglie con bambini in età scolare.
Le segnalazioni presentate al comitato hanno mostrato che molte persone avevano bisogno di sostegno per richiedere i pagamenti.
“Nel bel mezzo della pulizia dopo un disastro e sentendosi completamente sopraffatta, la nostra comunità si è trovata di fronte a una quantità ridicola di tempo e documenti necessari per richiedere sovvenzioni per il recupero”, ha affermato Tracie Kyne, rappresentante del Rochester Business Network e del Lake Eppalock Working Group.
“Questi ostacoli burocratici sembravano insormontabili in un momento in cui era necessaria un’azione immediata e le persone erano alle prese con perdite e devastazione.
“Avevamo urgentemente bisogno dell’assistenza governativa sul campo per contribuire a completare queste richieste, per alleviare la pressione e per fornire un supporto tangibile quando era più cruciale.
“La disconnessione tra i bisogni immediati e il processo macchinoso non ha fatto altro che esacerbare la crisi, sottolineando la necessità di un’assistenza più efficiente ed empatica durante tempi così difficili. “Molte persone hanno semplicemente alzato le mani in aria e non hanno fatto domanda affatto.”
Rappresentanti di Rochester: la preside della St Joseph’s Primary School Elizabeth Trewick (a sinistra), il presidente del Rochester Community Recovery Committee Leigh Wilson e la presidente del Rochester Business Network Tracie Kyne al microfono aperto di Rochester nell’agosto 2023. Foto: fornita
Il rapporto ha rilevato che alcune piccole imprese avevano bisogno di aiuto con la burocrazia necessaria per richiedere sovvenzioni e che parte dell’assistenza disponibile non era in linea con le esigenze della comunità.
La signora Kyne, che è presidente del Rochester Business Network dal luglio 2023, ha detto alla commissione quanto fosse difficile ricevere i pagamenti finanziari per le imprese della zona.
“Il problema che abbiamo riscontrato da un punto di vista aziendale è che alcune piccole imprese che non sono registrate GST non avevano diritto a molte sovvenzioni”, ha affermato.
“Per le aziende idonee e registrate per la GST, le pratiche burocratiche che hanno dovuto espletare per ottenere effettivamente il finanziamento sono state un’enorme burocrazia da sbrigare.
“I nostri agricoltori dell’agroindustria hanno dovuto spendere 70.000 dollari per poi fare domanda per riaverli indietro, e in alcuni casi non avevano diritto a ricevere i 70.000 dollari appena spesi.
“Abbiamo avuto casi in cui gli agricoltori non possono nemmeno permettersi di spendere 70.000 dollari per riavere i soldi. Sono le questioni con cui siamo alle prese.
“A parte la salute mentale, lo stress e l’angoscia di dover affrontare il processo di pulizia e forse di non avere il prodotto da vendere, semplicemente non è stato possibile affrontare quella burocrazia per richiedere sovvenzioni”.
Un’altra scoperta critica emersa nel rapporto è stata la questione degli alloggi per i residenti di Rochester, dove le inondazioni hanno colpito fino al 90% delle proprietà.
Ciò è stato aggravato dai problemi abitativi esistenti nella zona, come disponibilità e accessibilità economica.
Il comitato ha scoperto che le opzioni abitative di emergenza, tra cui roulotte, capannoni improvvisati e ricollocamenti, nonché l’Elmore Events Center trasformato in villaggio di alloggio temporaneo, sono diventate soluzioni a lungo termine.
“Rochester aveva oltre 800 case danneggiate o inagibili, con oltre il 70% dei residenti che non erano ancora tornati nelle loro case circa sette mesi dopo l’evento”, ha detto un rappresentante del Northern Victorian Emergency Management Cluster.
“I residenti sono stati collocati in roulotte nelle loro proprietà colpite, con 250 famiglie in questa categoria, che vivono in alloggi di fortuna in capannoni o che attualmente vivono fuori dal comune”.
Il rapporto ha rilevato che molti residenti di Rochester erano rimasti in alloggi temporanei al momento della presentazione a causa di fattori quali problemi assicurativi e danni diffusi al terreno.
Queste sistemazioni abitative sono state scomode per i residenti e servono come costante promemoria delle inondazioni.
“Sei mesi lungo il percorso e siamo stanchi”, ha detto Eliza Watson, residente a Rochester.
“La maggior parte di noi vive in roulotte, una soluzione temporanea mentre aspettiamo che le nostre case vengano sventrate e riparate, mentre alcuni sono stati costretti a trasferirsi fuori città.
“Si stima che il 90% delle famiglie di Rochester siano state colpite, compresi i nostri genitori, nonni, zie, zii e fratelli.
“È una sensazione di sfida vedersi portare via così tante ancora di salvezza, e senza l’incredibile generosità di persone al di fuori dei nostri parenti stretti, ci saremmo ritrovati con quattro bambini ansiosi e nessun posto dove andare.”
Le opzioni a breve termine sono diventate inadatte per vivere per mesi e i residenti hanno bisogno di più alternative, rileva il rapporto.
“La casa dei miei genitori è stata allagata a Rochester dal fiume Campaspe durante l’alluvione dell’ottobre 2022. Non sono ancora a casa loro nel maggio 2023”, ha detto Larissa Anderson, residente a Rochester.
“Hanno tra i 60 ei 70 anni e vivono in una piccola stanza fuori dal capannone con i topi, senza aria condizionata e riscaldamento non sicuro.”
Voci locali: i residenti Paul Poort (a sinistra), Judi McKail e Wayne Park testimoniano al microfono aperto di Rochester nell’agosto 2023. Foto: fornita
Uno dei risultati del rapporto è che alcuni residenti sono ancora sfollati o si sono trasferiti nelle loro case solo di recente, 18 mesi dopo le inondazioni.
Il comitato ha scoperto che i conflitti con gli assicuratori hanno tenuto i residenti fuori dalle loro case e in alloggi temporanei per così tanto tempo.
I residenti vogliono che gli assicuratori siano ritenuti responsabili durante i disastri naturali e ritengono che il governo li abbia delusi.
«Forse potresti venire a Rochy e passare un po’ di tempo in una roulotte o in un capannone? Sei mesi dopo, sono ancora fuori dalle (loro) case e le persone si sentono fredde, arrabbiate, turbate e si sentono abbandonate non solo dalle compagnie assicurative ma anche da voi, il governo”, ha scritto Nicki Henderson, residente a Rochester, nella sua dichiarazione.
“Per favore chiediti se questo accadesse a Melbourne, saresti ancora fuori casa? “Penso di no.”
Il rapporto ha rilevato che richiedere assistenza, presentare richieste di indennizzo e parlare con gli assicuratori ricordava ai residenti il trauma causato dalle inondazioni.
Le proposte incluse nel rapporto chiedono empatia verso la comunità e che le compagnie assicurative siano organizzate e solidali.
“I residenti di Rochester sono costretti ad affrontare la realtà di quella notte ancora e ancora mentre affrontano un problema dopo l’altro. È straziante”, ha detto Deanne McNair, residente a Rochester.
“Cercare di ricostruire le proprie proprietà e le proprie vite, il dolore emotivo unito a quello finanziario e lo stress associato ai rapporti con le compagnie assicurative, il tutto vivendo in alloggi temporanei è qualcosa che le persone non sono in grado di comprendere a meno che non siano direttamente colpite”.
Il rapporto ha rilevato che la comunità vuole che vengano messe in atto misure preventive in modo che gli eventi alluvionali possano essere gestiti meglio.
Hanno anche scoperto che non è stata fornita assistenza sufficiente nel periodo precedente, durante e dopo le inondazioni. In particolare, era necessario un maggiore sostegno per il peso emotivo e mentale delle inondazioni.
“Prima, durante e dopo le inondazioni, io e la mia comunità abbiamo ricevuto un sostegno molto limitato dalla Contea di Campaspe, né dalle agenzie di emergenza coinvolte nell’evento dell’alluvione”, ha affermato un anonimo residente di Echuca.
“Questo è stato un pessimo esempio di risposta del governo del Victoria durante una situazione di emergenza.
“Ho e continuo a sentirmi frustrato per la mancanza di azione e per qualsiasi apprendimento applicato per migliorare le risposte future.”
Il rapporto ha rilevato che i governi locali, statali e federali devono attuare misure preventive.
Alcuni residenti hanno detto che lascerebbero la città se tutto restasse uguale.
“Siamo una comunità forte ma le persone sono stanche, alcune delle quali hanno attraversato due grandi inondazioni negli ultimi 11 anni e non possono sopravvivere a un’altra grande alluvione”, ha detto Zaw Htut, residente a Rochester.
“Come molti residenti, stiamo pensando di lasciare l’area se non verranno messi in atto piani per mitigare tali eventi meteorologici in futuro”.
Il comitato continuerà ad ascoltare la comunità, con il rapporto finale dell’inchiesta che sarà pubblicato entro il 30 giugno.
