Una giuria di New York ha ascoltato altre testimonianze nel processo penale contro l’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, accusato di aver falsificato documenti aziendali legati a pagamenti segreti in vista delle elezioni del 2016.
Ma anche prima che la giuria si riunisse lunedì, il giudice Juan Merchan ha imposto un’altra multa di 1.000 dollari a Trump e lo ha ritenuto in oltraggio alla corte per la decima volta per aver violato un’ordinanza di silenzio nel caso.
“Non voglio imporre una sanzione carceraria e ho fatto tutto il possibile per evitarlo. Ma lo farò se necessario”, ha detto Merchan dalla panchina.
L’incarcerazione sarebbe un passo senza precedenti nello storico processo, che deriva dai pagamenti in denaro che l’ex avvocato di Trump Michael Cohen ha fatto alla star del cinema per adulti Stormy Daniels.
I pubblici ministeri hanno sostenuto che Trump stesso ha diretto i pagamenti, nel tentativo di mettere a tacere Daniels, che sosteneva di avere una relazione extraconiugale.
Trump, che nel caso deve affrontare 34 accuse penali, è accusato di essere coinvolto in una cospirazione volta a “minare l’integrità” delle elezioni presidenziali del 2016, sopprimendo informazioni che sarebbero state poco lusinghiere per la sua campagna.
Dopo la sentenza di Merchan, i giurati hanno visionato i registri bancari e ascoltato le testimonianze di due membri della Trump Organization – uno ex dipendente, l’altro attuale – che hanno parlato di fatture e registri relativi ai presunti pagamenti segreti.
Trump, che è il presunto candidato del Partito Repubblicano alle elezioni presidenziali di novembre, si è dichiarato non colpevole e ha accusato i pubblici ministeri di aver cercato di far fallire la sua candidatura per la rielezione. Ha anche negato qualsiasi rapporto sessuale con Daniels.
Ecco cinque punti chiave del dodicesimo giorno del processo.
Documenti bancari mostrati
Lunedì i giurati hanno sentito per la prima volta parlare dei rimborsi all’origine delle accuse contro Trump.
L’ex controller della Trump Organization Jeffrey McConney ha testimoniato delle conversazioni avute con il capo finanziario di lunga data della società Allen Weisselberg nel gennaio 2017 sul rimborso di Cohen.
“Allen Weisselberg ha detto che dovevamo dare dei soldi a Michael, dovevamo rimborsare Michael. “Mi ha lanciato un blocco e ho iniziato a prendere appunti su ciò che ha detto”, ha testimoniato McConney. “È così che l’ho scoperto.”
Cohen, che aveva lavorato per la Trump Organization per circa un decennio, era appena stato tolto dal libro paga come dipendente. Tuttavia, aveva pagato 130.000 dollari all’avvocato Keith Davidson, che rappresentava la star del cinema per adulti Daniels, nel tentativo di comprare il suo silenzio.
Un estratto conto mostrato in tribunale mostrava che Cohen aveva pagato a Davidson $ 130.000 il 27 ottobre 2016, da un conto per una società di comodo creata da Cohen a tale scopo.
Gli appunti scritti a mano di Weisselberg sul rimborso di Cohen erano pinzati sull’estratto conto negli archivi della società, ha testimoniato McConney.
Le note specificano un piano per pagare a Cohen una base di rimborso di $ 180.000, che copre il pagamento a Davidson e una fattura tecnologica non correlata. Quel totale è stato poi raddoppiato o “ingrossato” per coprire le tasse statali, comunali e federali che Weisselberg stimava che Cohen avrebbe dovuto sostenere sui pagamenti.
Weisselberg ha poi aggiunto un bonus di 60.000 dollari, per un totale di 420.000 dollari, secondo le note.
I pagamenti di rimborso sono stati elencati come spese legali, qualcosa che secondo i pubblici ministeri sottolinea la loro affermazione secondo cui Trump avrebbe falsificato i documenti aziendali.
Pagamenti effettuati dal conto di Trump, dice McConney
Dopo aver pagato i primi due assegni di rimborso a Cohen attraverso un fondo fiduciario, il resto degli assegni – che coprono i pagamenti da aprile a dicembre 2017 – sono stati pagati dal conto personale di Trump, ha testimoniato anche McConney.
Con Trump, l’unico firmatario di quel conto, alla Casa Bianca, il cambiamento nella fonte di finanziamento ha reso necessario “un processo completamente nuovo per noi”, ha detto McConney.
Anche gli appunti di McConney furono mostrati in tribunale. Dopo i calcoli secondo cui Cohen avrebbe ricevuto 35.000 dollari al mese per 12 mesi, McConney scrisse: “bonifico mensile da DJT”.
Alla domanda su cosa significasse, McConney ha detto: “Era fuori dal conto bancario personale del presidente”.
La testimonianza di McConney ha toccato anche una parte fondamentale del caso: come e perché il rimborso di Cohen per il pagamento di Daniels è stato iscritto come spesa legale. Ha testimoniato di aver incaricato un impiegato del dipartimento di contabilità di farlo.
Tutte le spese dovevano essere inserite nella contabilità generale con un codice di categoria e McConney ha incaricato il team di contabilità di inserire il codice per le spese legali: 51505.
“Stavamo pagando un avvocato”, ha detto McConney di Cohen lunedì.
Durante il controinterrogatorio più tardi nel corso della giornata, McConney ha riconosciuto che Trump non gli ha mai ordinato di registrare i pagamenti di Cohen come spese legali, né Weisselberg ha affermato che Trump aveva voluto che fossero elencati in quel modo.
L’avvocato di Trump, Emil Bove, ha anche sottolineato che Cohen era un avvocato e che “i pagamenti agli avvocati sono spese legali”.
La squadra di Trump ha sostenuto che non c’era nulla di illegale nel modo in cui Cohen veniva pagato.
Un altro dipendente della Trump Organization testimonia
Lunedì pomeriggio l’accusa ha chiamato a testimoniare anche Deborah Tarasoff, supervisore dei conti fornitori della Trump Organization.
Tarasoff è stata la destinataria di un’e-mail del 2017 in cui McConney le diceva di “inviare alle spese legali” i pagamenti di rimborso a Cohen. Ha preparato gli assegni utilizzati per pagare l’ex avvocato di Trump.
Tarasoff ha testimoniato sul processo attraverso il quale sono stati emessi gli assegni utilizzati per rimborsare Cohen.
La maggior parte degli assegni sono stati pagati dal conto personale di Trump e sono stati firmati da lui alla Casa Bianca, ha detto. Ha aggiunto che gli assegni sarebbero poi tornati con la firma del pennarello di Trump.
“Li separerei, spedirei l’assegno e archivierei il backup”, ha detto, intendendo inserire la fattura nel sistema di archiviazione della Trump Organization.
Altri due assegni mostrati in tribunale sono stati tratti dal trust revocabile di Trump, utilizzato per detenere i suoi beni mentre era presidente.
Porta le firme di due amministratori fiduciari: il figlio di Trump, Donald Trump Jr, e Weisselberg, capo finanziario di lunga data della Trump Organization.
Gli assegni venivano registrati nei registri interni come spese legali derivanti da un contratto di fidelizzazione. I pubblici ministeri sostengono che i pagamenti siano stati etichettati erroneamente per nascondere il rimborso di Cohen e il pagamento segreto sottostante.
Il giudice emette un’altra multa contro Trump
La multa di 1.000 dollari di lunedì contro Trump è stata la decima punizione per aver violato un ordine di silenzio imposto dal tribunale, che impedisce all’ex presidente di fare commenti su giurati, testimoni e famiglie di dipendenti del tribunale che potrebbero interferire con il caso.
Ma mentre emetteva la multa, il giudice Merchan notò che le nove precedenti multe di 1.000 dollari ciascuna non sembravano impedire a Trump di violare l’ordine di silenzio.
“Sembra che i limiti di 1.000 dollari non servano da deterrente. Pertanto, in futuro, questa corte dovrà prendere in considerazione una sanzione carceraria”, ha detto Merchan a Trump e alla sua squadra di difesa.
Il giudice ha inoltre sottolineato che il carcere è “veramente l’ultima risorsa”, in quanto potrebbe interrompere il processo e avere implicazioni per la campagna presidenziale di Trump del 2024.
Ma Merchan ha aggiunto che le violazioni “continue e intenzionali” dell’ordine di silenzio da parte di Trump equivalgono a un “attacco diretto allo stato di diritto”.
L’ultima violazione deriva da un’intervista rilasciata il 22 aprile da Trump a un’emittente di destra, in cui criticava la composizione della giuria. “Quella giuria è stata scelta così in fretta: il 95% di democratici. L’area è per lo più tutta democratica”, ha detto Trump.
Lunedì, parlando con i giornalisti fuori dall’aula, Trump ha continuato ad assumere un tono di sfida.
“È un caso ridicolo, non ho fatto niente di male, assolutamente niente di male”, ha detto Trump, accusando il giudice di averlo privato dei suoi “diritti costituzionali” con l’ordine di silenzio. “Mi ha tolto il diritto costituzionale di parlare”.
