Un uomo malato di mente, che era stato nel braccio della morte dell’Ohio per due decenni, ha visto la sua condanna a morte annullata lunedì in base ad una recente legge statale che dice che le persone che hanno una grave malattia mentale non possono essere punite con la pena di morte.
Stanley Fitzpatrick, 56 anni, è ora la terza persona condannata nella contea di Hamilton a vedere la sua condanna a morte annullata a causa della legge, secondo l’ufficio del procuratore generale dell’Ohio.
Nel corso di un’udienza presso la Common Pleas Court della contea di Hamilton, il giudice Jody Luebbers ha stabilito che Fitzpatrick – apparso in un video da una prigione statale a Chillicothe – non era idoneo alla pena di morte. Sia i pubblici ministeri che gli avvocati di Fitzpatrick hanno presentato rapporti di esperti che hanno scoperto che Fitzpatrick ha una grave malattia mentale.
Luebbers lo ha condannato a trascorrere il resto della sua vita in prigione senza possibilità di libertà condizionale. Fitzpatrick è stato condannato nel 2002 per aver ucciso tre persone, tentato di uccidere un agente di polizia e altri crimini.
Anche uno dei suoi avvocati, Tim Sweeney, è apparso in video, seduto accanto a Fitzpatrick. Un altro avvocato, Rob Linneman, era nell’aula del tribunale di Luebbers.
Fitzpatrick ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni.
La legge, emanata nel 2021, afferma che una persona è esente dalla pena di morte se una malattia mentale ha avuto un impatto significativo sulla capacità di quella persona di prendere decisioni razionali o di apprezzare “la natura, le conseguenze o l’illegittimità” di un crimine.
La legge elenca quattro condizioni qualificabili: schizofrenia, disturbo schizoaffettivo, disturbo bipolare e disturbo delirante.
Secondo i documenti del tribunale, gli esperti sia degli avvocati che dei pubblici ministeri di Fitzpatrick gli hanno diagnosticato un disturbo schizoaffettivo o un disturbo bipolare con caratteristiche psicotiche.
“Fitzpatrick era delirante, aveva allucinazioni e mostrava comportamenti bizzarri verso chiunque entrasse in contatto”, ha detto Linneman nella petizione per annullare la condanna a morte. “Sebbene brutali e tragici, questi crimini erano il prodotto di un uomo che soffriva di gravi sintomi psichiatrici e limitazioni cognitive”.
L’esecuzione di Fitzpatrick era prevista per il 2018, 2020 e 2023, ma l’esecuzione è stata ritardata ogni volta perché le aziende farmaceutiche non sono state disposte a fornire i farmaci utilizzati per le esecuzioni.
Malattia mentale non diagnosticata
L’appello di Fitzpatrick è arrivato dopo che le dichiarazioni di apertura si erano concluse nel suo processo con giuria del 2002.
Gli è stato permesso di presentare istanza a tutte le accuse, secondo i documenti del tribunale, anche se aveva mostrato “sintomi multipli e gravi di salute mentale” prima del processo.
Mentre era detenuto in prigione dopo il suo arresto, i sintomi di Fitzpatrick includevano incapacità di dormire a causa di incubi, udito di voci e allucinazioni visive, dicono i documenti. Anche la famiglia, gli amici e i colleghi lo avevano descritto come affetto da allucinazioni e paranoia negli anni precedenti gli omicidi.
La sua malattia mentale, tuttavia, non era stata diagnosticata. La sua fedina penale a quel tempo prevedeva un unico arresto per droga.
I documenti del tribunale dicono che Fitzpatrick ha insistito nel dichiararsi colpevole nonostante affermasse di non ricordare di aver ucciso la sua ragazza, Doreatha Hayes, o la figlia di lei dodicenne, Shenay. I documenti dicono anche che ha espresso confusione durante l’udienza di patteggiamento.
Quando il giudice in quell’udienza del 2002 gli chiese informazioni sul tipo di farmaci che stava assumendo, Fitzpatrick rispose che i farmaci gli impedivano “di sentire le voci e di vedere le cose”.
Fitzpatrick ha detto che il diavolo gli è apparso
La violenza è iniziata il 7 giugno 2000. Fitzpatrick ha pugnalato Shenay più volte e l’ha colpita alla testa con il manico di un’ascia. Le ha anche avvolto una legatura attorno al collo.
Quella stessa sera, dopo che Doreatha tornò a casa, la picchiò a morte con un’accetta.
Fitzpatrick ha tenuto i loro corpi in casa per due giorni. Il 9 giugno 2001, attraversò la strada, suonò il campanello di un vicino e chiese alla vicina, Betty Rose, di invitare suo marito, Elton, a casa sua. Una volta dentro, Fitzpatrick uccise Elton Rose con l’ascia di guerra.
Fitzpatrick è poi tornato alla porta dei Roses e ha cercato di convincere Betty Rose a venire a casa sua. Lei rifiutò, dicendo a Fitzpatrick di far venire suo marito alla porta. Più o meno nello stesso periodo, l’agente di polizia di Lincoln Heights Deangelo Sumler arrivò in risposta a una chiamata silenziosa ai servizi di emergenza.
Betty Rose indicò Fitzpatrick in piedi sul marciapiede. Fitzpatrick si è avvicinato a Sumler, dicendo: “Entra, ha bisogno di aiuto” e poi è corso dentro casa sua. Quando l’ufficiale entrò in casa, Fitzpatrick gli puntò contro una pistola calibro 38.
Sumler alzò le mani, indietreggiò verso la porta e corse. Fitzpatrick ha sparato due volte, mancando l’ufficiale.
Sumler cercò riparo dietro un grande contenitore di spazzatura di metallo. Fitzpatrick uscì, mirò a Sumler e sparò un terzo colpo. Sumler ha risposto al fuoco. Fitzpatrick poi salì sull’auto di Sumler e se ne andò.
Quella stessa notte, Fitzpatrick ha aggredito una donna nella sua casa e ha anche derubato una donna della sua macchina con un coltello.
Il 10 giugno 2001, Fitzpatrick raccontò a suo cugino degli omicidi e che il diavolo gli era apparso e gli aveva succhiato la vita dal corpo. Il cugino chiamò la polizia e Fitzpatrick fu arrestato in un motel di Sharonville.
Altre condanne a morte
L’anno scorso, altre due condanne a morte pronunciate nella contea di Hamilton sono state annullate.
Nel settembre 2023, il giudice Megan Shanahan ha scoperto che Bobby Sheppard era affetto da schizofrenia, che ha compromesso significativamente la sua capacità di esercitare un giudizio razionale quando ha ucciso un uomo durante una rapina nel 1994.
E nell’ottobre 2023, il giudice Jennifer Branch ha scoperto che Timothy Dunlap, che uccise la sua ragazza nel 1991, aveva una grave malattia mentale. Prima dell’omicidio, Dunlap era stato impegnato in diversi programmi ospedalieri di salute mentale, secondo il Death Penalty Information Center, e gli era stato diagnosticato un disturbo schizoaffettivo mentre era in carcere.
Sia Sheppard che Dunlap furono condannati all’ergastolo senza condizionale.
