IPL 2024 – Il capitano dell’MI Hardik Pandya accende i cilindri del bowling prima della Coppa del Mondo T20

Una strana tendenza era emersa subito dopo l’annuncio della squadra indiana della Coppa del Mondo T20. Ovviamente, era più per i LOL sui social media e sui gruppi WhatsApp, ma un certo numero di giocatori in quella squadra di 15 hanno iniziato ad attraversare periodi di magra nell’IPL 2024. Hardik Pandya, Sanju Samson e Shivam Dube hanno insaccato le anatre; Rohit Sharma, Ravindra Jadeja e Suryakumar Yadav sono caduti per poco; e Yuzvendra Chahal e Arshdeep Singh hanno fatto trapelare oltre 50 punti ciascuno nelle partite successive all’annuncio della squadra. Anche lì, come se fosse stato per tutta la stagione agli indiani di Mumbai, il valore anomalo era Jasprit Bumrah.

Fino a lunedì. Fino ad allora, Suryakumar aveva segnato 232 punti non così entusiasmanti in otto inning. Poi ha dispiegato il suo scintillante, vintage colpo di frontiera contro i Sunrisers Hyderabad, mettendo a letto tutti i tipi di domande sulla sua forma in vista della Coppa del Mondo T20 2024.

La vera inversione di tendenza dei giocatori diretti alla Coppa del Mondo è arrivata prima dei fuochi d’artificio di Suryakumar, quando Hardik ha ottenuto le migliori cifre della serata con 3 su 31. Ciò ha mostrato segni promettenti della sua abilità nel prendere il wicket, della sua forma fisica e della possibilità che lui Potrebbe svolgere il ruolo del quinto giocatore di bocce nell’India XI in occasione della Coppa del Mondo il mese prossimo. Proprio come lo era nella Coppa del Mondo ODI sei mesi fa, Hardik sarà di nuovo un ingranaggio cruciale nell’India XI come finalista e terza opzione di bowling ogni volta che l’India giocherà due spinner e due veloci. Per qualcuno che non ha “nessun sostituto” nelle parole del selezionatore capo Ajit Agarkar, la forma e l’idoneità al bowling di Hardik avrebbero dato a lui e alla direzione della squadra molta fiducia.

Lunedì è stata la terza partita consecutiva in cui Hardik ha lanciato la sua intera quota di over, il che è di buon auspicio per il tuttofare, che è entrato nella competizione dopo un lungo periodo di riposo per infortunio alla caviglia. In queste tre partite, Hardik ha raccolto sette wicket in tutte le fasi del gioco: uno nel powerplay, cinque nei middle over (da 7 a 16) e uno nei death over (da 17 a 20). E lo ha fatto lanciando una varietà di consegne dal suo repertorio, a seconda delle condizioni e dei battitori.

Contro i Kolkata Knight Riders, ha prima rimandato Sunil Narine in powerplay prima di respingere un set di Manish Pandey togliendo il ritmo a un cutter che il battitore ha scambiato per una copertura extra. Mentre giocava a bowling contro i Lucknow Super Giants una settimana fa, Hardik ha continuato a tirare duro con una palla abbastanza nuova che ha fatto sbagliare i colpi a KL Rahul e Deepak Hooda. Il triplo a favore di Hardik contro SRH, tuttavia, sarebbe stato molto più dolce perché ha organizzato una vittoria schiacciante per l’MI dopo quattro sconfitte consecutive. Hardik è entrato in campo non appena è finito il powerplay e, vedendo il movimento offerto, ha provato a colpire lunghezze difficili e a far stroncare la palla.

“Mi piace giocare a bowling nelle aree e vedere cosa richiede la situazione [me to do]”, ha detto alla presentazione. “Se il wicket ha presa, lo faccio, altrimenti, come oggi, ho pensato che la palla si muoveva e lanciare bowling nelle aree giuste sarebbe stata un’opzione giusta e penso che abbia funzionato.”

Hardik si è portato all’attacco dopo sei over quando SRH era 56 per 1. MI aveva messo in campo un attacco a ritmo sottile iniziato con Nuwan Cosìhara e il debuttante dell’IPL Anshul Kamboj, che ha fatto trapelare 32 punti nei suoi primi due over. Se Hardik non si fosse fatto avanti quella notte come quinto giocatore di bocce, SRH avrebbe potuto segnare molto più di 173.

“È un bene per lui e ovviamente un bene per il cricket indiano. Ovviamente, è stato selezionato nella squadra della Coppa del Mondo”, ha detto Kieron Pollard, allenatore di battuta dell’MI, delle recenti esibizioni di bowling di Hardik. “Tutto arriva al momento giusto, anche se una cosa per noi è che non abbiamo mai dubitato delle capacità e del talento di quell’individuo”.

MI hanno altre due partite da giocare – contro KKR e LSG – e se Hardik riesce a lanciare altri otto over raccogliendo alcuni wicket e non facendone troppi, potrebbe essere tra i giocatori indiani più fiduciosi che voleranno a New York.