L’Himalaya, un tempo sinonimo di neve, spiritismo e Signore Shiva, oggi ricorda inondazioni, incendi, frane e terremoti. Il Devbhumi dell’Uttarakhand, la “terra degli dei” dove i santi meditavano sulla roccia delle montagne, sembra ora essere oggetto dell’ira divina. Tutto grazie a tre peccati ambientali mortali.
Gli incendi boschivi che infuriano sulle colline sono l’ultimo di una serie di disastri “naturali” nell’Uttarakhand e sono stati attribuiti a “condizioni di ondate di caldo”, “scarse precipitazioni” e “cambiamenti climatici”. La brutta realtà è che questi disastri sono tutt’altro che naturali. Sono una conseguenza diretta dell’iperattività umana in una zona ecologica fragile.
La deforestazione è il primo dei tre peccati capitali. L’ambientalista Peter Smetachek una volta paragonò le foreste primarie dell’Himalaya ai dreadlocks di Shiva, che catturano l’acqua preziosa e la rilasciano lentamente sotto forma di fiumi e ruscelli. La metafora idrologica dei capelli arruffati di Shiva che intrappolano le acque del Gange, assorbendone la forza distruttiva e poi lasciandole scorrere dolcemente sulla terra, è particolarmente adatta nel contesto dell’Uttarakhand.
Qualsiasi abitante dello stato ti dirà che una foresta di querce è un bacino idrico. Il banj (quercia) migliora il livello di umidità del suolo ed è un condizionatore naturale che abbassa la temperatura atmosferica, attirando così le piogge. Dove c’è la quercia ci sono i ruscelli. Al contrario, quando i boschi di querce vengono tagliati, i ruscelli si prosciugano.
La distruzione delle querce e il loro spostamento da parte del famoso pino cembro infiammabile è considerato una delle principali cause di incendi boschivi. Uno studio ha rilevato che tra il 1991 e il 2017 le foreste di querce sono diminuite del 29% e le foreste di pini sono aumentate del 74%. Senza i riccioli arruffati di Shiva che spezzano la forza dell’acqua che scende dal cielo, l’acqua si perde nel deflusso invece di sprofondare nel terreno e ricaricare le sorgenti. Secondo Global Forest Watch, l’Uttarakhand ha perso 27 kilo ettari (kha) di copertura arborea tra il 2001 e il 2023, mentre il solo distretto di Nainital ha perso 11 kha.
Oggi, la maggior parte delle querce assomigliano a pali del telefono, con i loro rami frondosi tagliati via dalle donne del villaggio per fungere da combustibile e foraggio. La decimazione delle foreste di querce da parte delle mafie del legname e dei costruttori ha portato a una pressione insostenibile sulle querce da parte delle comunità locali.
Gli incendi boschivi hanno portato a un’ulteriore perdita di biodiversità. Vengono intraprese poche azioni, anche se i forestali riconoscono che oltre il 90% degli incendi sono provocati dall’uomo. Nel 2016, quando massicci incendi imperversavano sulle colline di Kumaon, è stata ordinata un’indagine sul ruolo della mafia del legname nell’appiccare incendi (in modo che gli alberi carbonizzati potessero essere tagliati). Non ne è venuto fuori niente.
Inoltre, le specie invasive hanno sostituito la vegetazione autoctona. Negli ultimi anni ha proliferato il “kala baans”, conosciuto come il “diavolo messicano”. Sgradevole e forse tossico per gli erbivori, porterà all’estinzione le piante autoctone, avvertono gli esperti. Dato che lo stato non è riuscito ad agire contro l’erba, la gente del posto ha iniziato a darle fuoco, con il rischio di innescare incendi boschivi!
Il secondo peccato mortale è la sovracostruzione. Le città collinari sono diventate più dense e più grandi. Strutture a più piani si sono insinuate lungo i pendii fino alle creste delle colline, grazie alla migliore accessibilità stradale. Non tutte le strade sono costruite dal governo. Anche i proprietari terrieri privati gestiscono le loro JCB sui pendii fragili, con o senza autorizzazione ambientale.
Gli sviluppatori hanno abbattuto intere foreste per creare mini-cittadine sulle pendici degli Shivalik. Gli agenti immobiliari offrono terreni boschivi agli estranei per costruire case per le vacanze, assicurando loro che liberare il terreno dagli alberi non sarà un problema. Il taglio di colline e foreste per nuovi progetti abitativi, legati al turismo e alle infrastrutture ha destabilizzato i pendii. Privati della copertura verde, sono diventati soggetti a frane.
Gli incendi aperti sono un evento quotidiano nelle aree abitate. Laddove un tempo la lettiera veniva utilizzata come fertilizzante, ora viene bruciata insieme alla spazzatura. Pennacchi di fumo provenienti dai cortili dei resort sono visibili a tutti, tranne che alle autorità. Nella stagione secca, quando anche una sigaretta o un bidi scartati con noncuranza possono incendiare una foresta, non viene intrapresa alcuna azione contro gli incendi aperti.
Una delle principali cause di costruzione eccessiva è la progressiva diluizione delle leggi fondiarie che impediscono ai non residenti di acquistare terreni. Le proteste pubbliche e le richieste di una nuova e dura legge fondiaria hanno suscitato promesse da parte del governo statale, ma pochi progressi. Sotto la pressione dell’opinione pubblica, l’acquisto di terreni da parte di non residenti è stato temporaneamente vietato a partire dal 1° gennaio 2024.
L’overtourism è il terzo peccato capitale. Si stima che circa cinque milioni di turisti abbiano visitato l’Uttarakhand nel 2022. Il turismo dei templi è fiorente ma, ironia della sorte, i cercatori spirituali lasciano dietro di sé devastazione. Gli enormi ingorghi sulle strade collinari che conducono alle città turistiche sono ormai una caratteristica comune, così come i banchi di rifiuti di plastica sulla superficie dei corpi idrici e le località turistiche contrassegnate da brutti cumuli di spazzatura. Vengono raccolti e bruciati.
Il turismo ha anche portato ad un’eccessiva estrazione dell’acqua. Il permesso per i pozzi tubi può essere ottenuto facilmente dagli hotel. I villaggi sono affamati di acqua, ma gli hotel riempiono le piscine con abbandono. Le tradizionali naulas – bacini rivestiti di pietra alimentati da corsi d’acqua sotterranei – si sono prosciugate o sono scomparse. La costruzione insensata ha anche provocato il prosciugamento delle falde acquifere e il blocco dei canali naturali dell’acqua, provocando inondazioni durante le piogge.
L’inquinamento acustico è una conseguenza inevitabile dell’aumento del traffico. Camion pesanti carichi di materiali da costruzione risuonano rumorosamente tra le colline suonando i clacson (tecnicamente vietati) e i turisti suonano musica a tutto volume. Non si tiene conto dell’impatto sulla fauna aviaria di Kumaon, che attira uccelli da tutto il mondo.
La pace e la tranquillità delle colline, dove i santi stabilirono i loro ashram, sono state irrimediabilmente distrutte e la purezza dell’ambiente contaminata. Mentre l’Uttarakhand continua a bruciare, forse il modo migliore per propiziarsi gli dei sarebbe mostrare un sano rispetto per l’Himalaya.
Bhavdeep Kang è un giornalista senior con 35 anni di esperienza di lavoro con i principali giornali e riviste. Ora è una scrittrice e autrice indipendente
Pubblicato il: giovedì 9 maggio 2024, 06:00 IST
