Nella foto “Logger Love Stories” ci sono Sean Wagner e Ben Clifton. (Per gentile concessione di Michael Fields)
Sono passati solo circa sette mesi da quando Michael Fields ha messo in scena la prima, innovativa produzione teatrale della sua compagnia Longshadr nell’iconico Logger Bar di Blue Lake ed è stato anche un modo per celebrare il suo acquisto personale del bar creando un originale lavoro che avrebbe avuto come protagonista il suo straordinario collega di lunga data di Dell’Arte, Donald Forrest.
Intitolato “The Logger Lear”, è stato davvero l’occasione artistica perfetta per Forrest di incarnare la visione/versione di Fields dell’anziano re di Shakespeare mentre “governava” il suo locale preferito per bere – nel processo di “brindare” il suo svegliarsi tra alcuni di coloro le cui vite, la sua vita, avevano avuto un impatto maggiore.
E, per un imprevisto scherzo del destino, la finzione divenne realtà quando Forrest morì improvvisamente pochi giorni dopo. Un addio straordinario e straziante che rispecchiava il suo brillante ritratto finale di un personaggio la cui personalità potente era arricchita da uno spirito malvagio e dalla bellezza risonante e indimenticabile della consegna penetrante della sua voce.
Allora, come seguire un artista così leggendario nello stesso spazio intimo del Logger Bar? Se sei l’intrepido Michael Fields, lo fai creando un altro spettacolo scandalosamente unico che Forrest avrebbe amato, “The Logger Love Stories”.
Era una folle trapunta di amanti improbabili, per lo più non corrispondenti, principianti o vecchi conoscenti, che cantavano a squarciagola con famose canzoni “adatte al bar” suonate dalla fantastica band interna. Era anche una serie di scene selvagge e stravaganti, interattive per il pubblico e senza soluzione di continuità. Dire che è stato costantemente, da vicino e personale per tutti gli interessati è sicuramente un eufemismo – con il regista/attore e proprietario residente Fields dietro il bar per tutto il tempo come “direttore del circo” di questo chiassoso, osceno, “romantico” gioco.
Il pubblico di 60 membri era seduto su due file di sedie che si estendevano lungo il muro di fronte al bar (o seduto su sgabelli da bar lungo il bancone, dove ho finito per sedermi “troppo vicino” ad alcuni attori di quanto intendessi). Mentre i musicisti e i loro strumenti sedevano dietro l’angolo che curvava attorno al bar, con un supporto per microfono posizionato sul pavimento affinché tutti i cantanti potessero usarlo (o registrare, quando necessario) per i loro assoli.
Usando le porte anteriori e laterali dentro e fuori dallo stabilimento per le loro entrate e uscite spesso verbalmente ampollose, il cast estremamente talentuoso di attori veterani spesso si “mescolava” con la folla seduta nel bel mezzo della recitazione delle loro battute e canzoni. (Con risultati sorprendenti ed esilaranti mentre flirtavano, si sedevano in grembo e altro ancora.)
Al di sopra delle righe e favolosi in ogni momento, ecco gli attori impavidi e impareggiabili e i loro personaggi: Shawn Wagner (June, una ragazza ubriaca che apparentemente ha appena lasciato il marito ed è alla ricerca di un “nuovo” uomo); Ben Clifton (Fuzzy, che è appena entrato per un drink, ma ora è diventato il “bersaglio amoroso” di June); Lynnie M. Horrigan (Big Lisa, l’amante infuriata di Brenda in procinto di essere scaricata); Cynthia Martells (Brenda, che ovviamente ne ha abbastanza degli imbrogli di Big Lisa); Alyssa Hughlett (Mabel, la compagna “sottovalutata” di Elvis); Evan Grande (Elvis, “l’altro significativo e insensibile” di Maybel che costantemente “si avvicina” alle altre donne nel bar). E i ladri di scene Lynne Wells (Elsa, la sconvolta “metà migliore” di una coppia di anziani la cui storia d’amore “alla Casablanca” sta “svanendo”) e Bob Wells (Rick, un “personaggio azzimato e deliberato di riferimento” a quella la coppia di “amanti perdenti” del classico del grande schermo).
Anche l’Elsa di Lynne Wells condivide alcune interpretazioni a cappella decisamente adorabili di frammenti dei suoi “preferiti” personali. Tuttavia, tutti i personaggi hanno canzoni famose e appropriate che cantano che riflettono le relazioni romantiche collettivamente impegnative con cui hanno a che fare entrano in The Logger. (A volte invitano il pubblico a cantare insieme a loro quando desiderano più “supporto emotivo e vocale”).
E (compresi i cantanti della band, Marla Joy, Tim Randles e Jeff Kelley), ogni membro del cast offre performance soliste impressionanti quando è il momento di lamentare le proprie “storie d’amore” individuali nella canzone.
Inoltre, le trame eclettiche sono state completate con forti apparizioni cameo di “Bartender Fields”, il musicista/cantante arrivato tardi, Jeff Landen, nei panni del Fantasma di Gino (accompagnato dal suo cane seduto sullo sgabello da bar, Biscuit), e Lily Rich nel ruolo di The Door Singer.
Ed ecco le scelte di canzoni guidate dai personaggi che sono state così abilmente intervallate durante lo spettacolo: “Dance Me To The End Of Love” (Leonard Cohen); “Adoro questo bar” (Toby Keith); Perché mi sento a buon mercato” (Cowboy Junkies); e “Come il tempo passa” (Dooley Wilson). “Combustibile per il fuoco” (M. Ward); “Lucille” (Kenny Rogers); “È un mal di cuore” (Bonnie Tyler); “Romanzo di terza categoria” (Sammy Kershaw); “Quando sarò amata” (Linda Ronstadt); e “Casa” (Phillip Philips).
La band che li ha suonati tutti così bene comprendeva il direttore musicale/tastierista Tim Randles; Mike LaBolle, percussioni; Marla Joy, basso/flauto; e Jeff Kelley, chitarra.
Diretto in modo creativo da Fields, il team tecnico ha incluso costumi e scenografia di Horrigan; progettazione del suono di Kelley; progetto luci di Mike Foster; e la direzione scenica di Rich, assistito da Lisa Smith. E i loro talenti essenziali e combinati hanno migliorato quello che era ovviamente un “lavoro d’amore” da parte di tutti gli interessati – che sfortunatamente (per il pubblico) si è svolto solo dal 2 al 7 maggio.
Fields ha descritto “Logger Love Stories” in questo modo: “È un vero teatro del lavoro sul posto: un teatro ispirato al paesaggio, alle persone e ai temi di questo luogo adesso”.
E molte delle storie erano basate su eventi realmente accaduti (in un momento o nell’altro, nel corso degli anni) al Logger Bar. Con molti altri, senza dubbio, a venire!
Ma c’è stata anche un’ultima, duratura “Logger Love Story” che è stata celebrata dopo la fine dello spettacolo nella serata di apertura. Il cast, la troupe e gli amici hanno brindato al loro unico e unico “Logger Lear”, l’incomparabile Donald Forrest, “per la sua collaborazione e la vita a teatro”. E, come avrebbe sicuramente detto, “Vai avanti con lo spettacolo…”
