Un vigile del fuoco monitora una pompa nel letto di un fiume utilizzato per gli irrigatori antincendio nel quartiere evacuato di Grayling Terrace a Fort McMurray, Alta., il 16 maggio.Jeff McIntosh/La stampa canadese
La primavera è arrivata, portando con sé gli incendi. C’è qualcosa di diverso, però. Ciò che in passato faceva parte di un ciclo naturale di rinnovamento annuale è ora, a causa del cambiamento climatico, un fatto mortale della vita canadese.
Secondo il Canadian Interagency Forest Fire Centre, questa settimana sono stati segnalati più di 130 incendi esacerbati dal clima caldo e secco. La maggior parte di loro si trovava in Alberta e nella Columbia Britannica, ma anche Manitoba è stata colpita e parti dell’Ontario settentrionale sono state considerate ad alto rischio.
A circa 6.600 residenti di Fort McMurray, molti ancora traumatizzati dal mega-disastro del 2016 che ha bruciato 2.400 case nella loro città delle sabbie bituminose dell’Alberta, questa settimana è stato ordinato di evacuare poiché un incendio si è sviluppato nel raggio di 5 chilometri e mezzo dai loro quartieri. Nel BC, a 4.700 persone fu ordinato di fuggire a causa delle fiamme che divoravano la strada verso Fort Nelson. A Manitoba, a circa 550 residenti fu ordinato di lasciare Cranberry Portage.
Il fumo degli incendi sta nuovamente soffocando le città americane del Midwest superiore e Ottawa ha emesso avvisi sulla qualità dell’aria in alcune parti di Alberta, British Columbia e Manitoba.
Soprattutto per le popolazioni delle zone attualmente colpite, ma anche per i canadesi di tutto il mondo, la nuova stagione degli incendi provoca ansia.
L’anno scorso si sono verificati gli incendi più devastanti nella storia del Canada; Ad un certo punto, nel giugno del 2023, gli incendi erano fuori controllo in ogni provincia e territorio ad eccezione dell’Isola del Principe Edoardo e del Nunavut. La quantità di foresta consumata – 184.493 chilometri quadrati – è stata sette volte superiore alla media decennale di 27.538 chilometri quadrati. Circa 235.458 persone sono state oggetto di avvisi di evacuazione. Il solo costo della distruzione della proprietà ammontava a miliardi di dollari.
Il 2024 sarà una ripetizione? Con un po’ di fortuna dal punto di vista meteorologico, le cose non andranno così. Ma non c’è dubbio che siamo in una nuova era in cui massicci incendi, evacuazioni drammatiche e traumi aggravati sono altrettanto affidabili in primavera quanto i fiori di melo e i crochi delle praterie.
Il governo dell’Alberta ha riconosciuto questo fatto la settimana scorsa, quando ha annunciato che avrebbe cambiato la data fissa delle elezioni provinciali dalla primavera all’autunno, perché i disastri naturali primaverili, che includono inondazioni, siccità e incendi, sono chiaramente in aumento.
E in un momento di catarsi per gli agenti di viaggio, la ministra federale del turismo Soraya Martinez Ferrada ha riconosciuto questa settimana che le conseguenze del cambiamento climatico stanno facendo sì che le persone provenienti da altri paesi guardino con sospetto le destinazioni canadesi.
Come ha protestato un frustrato partecipante alla più grande convention annuale del turismo del Canada, “l’intero paese non è in fiamme” – difficilmente uno slogan incoraggiante per una campagna di viaggi, ma in qualche modo un motto adatto per una nuova realtà.
La stagione degli incendi è ora di fatto la quinta stagione del Canada, definita come inverno, estate, primavera o autunno. Tocca parti o l’intera provincia, se non direttamente con la distruzione e le evacuazioni, almeno indirettamente con una qualità dell’aria pericolosa e un forte aumento delle emissioni di gas serra.
Una nuova mappatura delle aree a rischio di incendi ha rilevato che “il 60% di tutte le città, i paesi, gli insediamenti e le riserve in tutto il Canada” hanno un potenziale significativo per quella che viene comunemente chiamata “interfaccia incendi-urbani”.
È un problema nazionale che necessita di una risposta nazionale. Ottawa sta spendendo centinaia di milioni per sostenere le province e i territori, migliorare la formazione e contribuire a fornire attrezzature. Prevede inoltre di lanciare tre satelliti nel 2029 che saranno in grado di monitorare le dimensioni, la diffusione e la velocità degli incendi e del loro fumo – una sorta di sistema di allerta precoce.
E, come visto in Alberta, BC e Manitoba questa primavera, i funzionari sono proattivi e ordinano evacuazioni non appena gli incendi sembrano minacciare le aree popolate.
Ma servirà di più. Gli incendi, comuni quanto le inondazioni primaverili, solleveranno inevitabilmente interrogativi su dove possano essere localizzate case, industrie e infrastrutture.
Aumenteranno anche i tassi di assicurazione sulla casa per le persone che vivono nelle zone incendiate, cosa che sta già accadendo. Ottawa potrebbe essere costretta a creare un programma assicurativo nazionale a basso costo per le persone che vivono in aree a rischio, simile a quello annunciato nel suo ultimo bilancio per le persone che vivono nelle zone alluvionate.
La conclusione è che il Canada dovrà diventare molto bravo ad affrontare la nuova normalità. Le lezioni apprese attraverso la dura esperienza nel 2023 devono informare il futuro, in modo che i canadesi possano affrontare la stagione degli incendi ogni anno sapendo che non li affronteranno da soli.
