Miami, 13 giugno (EFE).- La prima missione spaziale con equipaggio della compagnia Boeing, arrivata il 6 giugno alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), ha ritardato di quattro giorni il suo ritorno sulla Terra, previsto per domani , a causa di perdite di elio.
La nave aveva già avuto problemi tecnici durante il lancio dalla Florida, comprese perdite di elio, che ritardarono la missione di quasi un anno.
Secondo Boeing, la capsula presidiata dagli astronauti Barry ‘Butch’ Wilmore e Sunita ‘Suni’ Williams ha segnalato cinque perdite di elio, il gas utilizzato nei sistemi di propulsione dei veicoli spaziali per consentire l’accensione dei propulsori.
L’azienda sta valutando se ci saranno impatti dovuti a queste perdite sui collettori di elio del modulo di servizio.
La NASA ha così prolungato la missione di altri quattro giorni, fino al 18 giugno, per dare tempo alla soluzione di questi problemi.
L’agenzia spaziale americana aveva programmato di tornare sulla Terra venerdì, ma ora, oltre alle fughe di notizie, sta analizzando le condizioni meteorologiche e i problemi di programmazione per la ISS, come le passeggiate spaziali di altri astronauti a bordo della stazione.
A causa di questa combinazione di fattori, lo Starliner potrebbe ritardare ulteriormente il suo ritorno nel Nuovo Messico, in Arizona o in un altro stato, luoghi previsti per l’atterraggio, a seconda delle condizioni meteorologiche.
La missione consentirà a Boeing di ottenere le certificazioni necessarie per operare come secondo fornitore di trasporto di merci ed equipaggio verso la ISS, come già fa SpaceX dopo contratti milionari che entrambe le società private hanno firmato con la NASA.
La navicella spaziale è incorporata nel modulo Harmony della ISS e sarebbe dovuta rimanere in questo laboratorio orbitale per una settimana prima di tornare il 14 giugno.
La missione CFT (Crew Flight Test) è decollata dopo aver superato una serie di problemi nelle ultime settimane prima della partenza, legati sia al razzo Atlas V – che ha così effettuato il suo primo lancio per una missione con equipaggio – sia ad una piccola perdita di elio nella nave.
La NASA e la Boeing avevano pianificato la missione per il 6 maggio, ma circa due ore prima del lancio scoprirono un’anomalia in un serbatoio di ossigeno liquido sull’Atlas V.
Questo, però, non è stato il primo rinvio. La prima missione con equipaggio dello Starliner (che nel maggio 2022 ha completato con successo un viaggio senza equipaggio verso la ISS) sarebbe dovuta decollare nel luglio 2023, ma un mese prima i gestori avevano annunciato il rinvio a tempo indeterminato del decollo per risolvere il paracadute della nave.
Se la missione verrà completata con successo, la NASA completerà il processo di certificazione verso la fine di quest’anno e, in tal caso, Boeing prevede di effettuare il suo primo viaggio operativo sulla ISS nel febbraio 2025.
La SpaceX di Elon Musk, dal canto suo, da maggio 2020 ha effettuato 13 viaggi spaziali con equipaggio nella sua capsula Dragon, di cui quattro per clienti commerciali, e dodici dei quali sono stati sulla ISS. In tutti ha trasportato 50 persone, tra astronauti, cosmonauti e privati cittadini.
