Vincent Van Gogh era un artista tormentato, Conosciuto per le sue lotte emotive e problemi di salute mentale. Tuttavia, per un breve periodo di tempo ha sperimentato una certa stabilità e una grande creatività. Nel 1888 Van Gogh affittò una casa ad Arles e invitò il suo amico Paul Gauguin a unirsi a lui, sperando di fondare una comunità di artisti. Come gesto di ospitalità e mosso da un profondo bisogno di connessione umana e desiderio di amicizia, Van Gogh dipinse una serie di girasoli per decorare la stanza di Gauguin prima del suo arrivo, perché per lui rappresentavano luminosità e vitalità. Sfortunatamente, il soggiorno di Gauguin ad Arles si rivelò tumultuoso, e il rapporto tra i due artisti divenne sempre più teso, raggiungendo l’apice il 23 dicembre, quando, nel bel mezzo di una discussione, Van Gogh minacciò Gauguin e agì rasoio e poi lo portò al bordello di Rue du Bout. Dopo questo incontro, Gauguin lasciò Arles, cosa che fece precipitare Van Gogh in uno stato emotivo di profonda angoscia, il suo genio scomparve e si sentì come se la sua energia creativa fosse stata risucchiata da lui e fosse stato lasciato al minimo. I suoi famosi girasoli arrivarono poi a incarnare la frustrazione e la delusione derivata dal rifiuto di quello che credeva essere suo amico.
Un insidioso parassita delle piante
La primavera è arrivata, e nei campi che sono serviti da ispirazione, anche i girasoli potrebbero essere a corto di energie, mostrando un aspetto rachitico e avvizzito. La causa della malattia potrebbe essere vista alla base degli steli. C’era una strana pianta, somigliante ad un asparago e con le foglie trasformate in scaglie. Ma il dramma è avvenuto sottoterra. Quel vampiro senza scrupoli, comunemente noto come jopo girasole e con il nome scientifico Orobanche Cumana lo è un insidioso parassita delle piante che ben presto inserisce dei tubi per bere, detti austori, nel sistema vascolare del suo ospite e comincia a succhiarne la linfa senza alcuna considerazione. Il fervore travolgente di questo “succhiatore” di sfruttamento può ostacolare il normale sviluppo del suo fornitore, al punto da mettere a repentaglio la loro sopravvivenza. Se le circostanze sono favorevoli, può persino diventare un parassita distruttivo che compromette i raccolti, rivelando che anche nel paesaggio più bucolico e paradisiaco si svolge una lotta brutale e spietata per la sopravvivenza.
Le piante sono definite autotrofi (dal greco autos, “da solo”, e trophé, “cibo”), cioè capace di produrre le proprie sostanze nutritive. Tendiamo a trascurare la loro prodigiosa capacità di trasformare la luce solare in zuccheri che li sostengono. Solo per questo meriterebbero la nostra più assoluta ammirazione e sarebbero considerati di gran lunga superiori a noi, poiché gli esseri umani sono assolutamente dipendenti da loro. Quindi l’autosufficienza è considerata anche una delle qualità distintive del saggio e in tutte le tradizioni culturali si raccontano storie di mistici che vivono senza mangiare cibo. Con ovvia esagerazione potremmo dire che questi uomini santi, questi illuminati, sono come esseri umani fotosintetici, capaci di nutrirsi di luce. Allo stesso modo possiamo trovare il caso opposto, ovvero piante che sembrano comportarsi come gli esseri umani. Fino a qualche decennio fa si cominciava a vedere e considerare il comportamento delle piante da un’altra prospettiva la possibilità di provare dolore, comunicano con i loro conspecifici, manipolano membri di altre specie, modificano il loro ambiente fisico e risolvono problemi di adattamento dimostrando un’ingegnosità sorprendente; e abbiamo un buon esempio nei jopos. Queste piante parassite sono fuori norma perché, non avendo clorofilla, non possono svolgere la fotosintesi, e quindi necessitano di un ospite, in questo caso il girasole, dal quale possono nutrirsi estraendo acqua e sostanze nutritive. Gli insetti non solo si infiltrano nelle radici dei girasoli per mangiarli senza essere invitati, ma molte altre colture e piante selvatiche sono colpite da varie specie del genere Orobanche. Nel comune di Córdoba si possono trovare almeno dodici tipi diversi di jopos. Tra loro, Orobanche minore, che contiene un composto chimico, l’acteoside, che è un potenziale rimedio contro l’Alzheimer, rendendolo una delle più forti promesse naturali per il trattamento di questa malattia.
Ma torniamo alla storia dall’inizio. Cosa è successo dopo con Van Gogh? L’alcolismo e i problemi mentali lo hanno portato a reclusione periodica in sanatorio per malati di mente di Saint-Paul-de-Mausole. Infine, nel pomeriggio del 27 luglio 1890, durante un periodo di internamento, Van Gohn pose fine alla sua esistenza sparandosi al petto. Sebbene fosse convinto di aver fallito come artista, trascorse la sua ultima settimana in questo mondo lavorando con perseveranza e disperazione su un dipinto ad olio noto come Radici. La sua crisi creativa e vitale è riassunta nella frase che scrisse poco prima di suicidarsi: “la mia vita è ferita alla radice”. Più che un paesaggio, era la testimonianza di qualcuno che ha sofferto lo sradicamento in molteplici modi e, per quanto si sforzasse, non è riuscito a mettere radici le sue speranze. Mentre accarezzava l’idea di stroncare sul nascere la sua vita, dipinse quelle forme tortuose di piante sprofondando nel terreno argilloso della foresta, un’immagine inquietante di radici tormentate e forse anche tranciate, dove risuona la depredazione che anche i loro amati girasoli avrebbero potuto subire a causa dello jopo.
Da maggio ai primi di luglio si svolge la regolazione dei martelli, trampolieri che solitamente formano colonie riproduttive insieme ad altre specie di aironi. Si tratta di una specie prevalentemente estiva della Penisola Iberica, i cui esemplari rimangono tra noi da marzo a ottobre, per poi intraprendere un viaggio migratorio che li porterà nelle zone di svernamento nell’Africa tropicale. Tuttavia il numero degli esemplari svernanti è andato aumentando negli ultimi decenni e, ad esempio, nel boschetto dell’Albolafia – che ospita una colonia nidificante che può essere comodamente osservata nel pieno centro della nostra città – se ne possono osservare praticamente tutto l’anno .
Il nome martinete fa riferimento al ciuffo di piume bianche che porta sul capo; Anche se, ancora più curioso, se possibile, è il suo nome specifico. Si scopre che gli aironi emettono un suono aspro quando volano, che ricorda il gracchiare dei corvi. Per questo motivo, e date le sue abitudini notturne, questo airone è stato scientificamente chiamato Nycticorax, parola latina derivata dal greco. significa letteralmente “corvo notturno”, sicuramente in riferimento a quel mitico uccello chiamato Nuktikorax, che Aristotele descrisse come uccello di cattivo auspicio.
Per tutta la giornata rimane solitamente nascosto tra la vegetazione, anche se durante la stagione riproduttiva non è raro che debba scegliere anche di cacciare in piena luce per soddisfare l’appetito dei suoi avidi piccoli. Strettamente legato all’esistenza di sponde fluviali ben conservate e di zone umide con abbondante vegetazione palustre, il martin pescatore sembra mostrare alcuni sintomi di ripresa dopo anni di declino.
===
