Nel vasto e brillante paesaggio bianco dell’Antartide, la superficie dell’oceano ghiaccia in inverno e Il ghiaccio marino copre un’area grande all’incirca quanto tutto il Sud America. Tuttavia questa superficie non è priva di aperture e una in particolare ha suscitato intrighi fin dalla sua prima apparizione.
Dopo 50 anni senza spiegazioni, I ricercatori hanno finalmente scoperto l’inquietante mistero del gigantesco buco di 40.000 chilometri quadrati in Antartide che equivale a quasi tre volte la Regione Metropolitana.
Nel vasto Antartide, ogni anno si verificano aperture nel ghiaccio marino nelle zone costiere, dove è più probabile che si verifichi lo scioglimento. Ciò aiuta la fauna marina, come foche o balene, a riprendere fiato.
Queste aperture sono conosciute come polynya, termine usato per designare le zone marittime dei poli che non gelano durante tutto l’anno. Di solito si formano semplicemente perché il calore impedisce la formazione di una calotta glaciale, o perché il vento catabatico o le correnti oceaniche spostano il ghiaccio lontano dalla costa, assottigliando la calotta glaciale e creando un buco. È un processo naturale a cui gli scienziati sono abituati.
Tuttavia, Un raro evento emerse 50 anni fa sul Mare Antartico di Weddell, una polinia chiamata Maud Rise, che non sempre appare, È stato scoperto per la prima volta nel 1974 ed è riapparso nel 2016 e nel 2017. Sebbene le polynya siano comuni, questa in particolare si è verificata in un luogo insolito e di dimensioni gigantesche.
Fino a poco tempo fa non esisteva alcuna spiegazione sull’origine di Maud Rise, ma uno studio pubblicato nel Progressi della scienza hanno rivelato che la polynya era causata da complesse interazioni tra il vento, le correnti oceaniche e la geografia unica del fondale oceanico, che trasportavano calore e sale in superficie.
Nel corso del 2016 e del 2017, la grande corrente oceanica circolare attorno al Mare di Weddell è diventata più forte e di conseguenza lo strato profondo di acqua calda e salata è aumentato, rendendo più facile la miscelazione verticale del sale e del calore con l’acqua superficiale.
Fabien Roquet, professore di oceanografia fisica all’Università di Göteborg e coautore della ricerca, ha dichiarato in una dichiarazione: “Questa corrente ascensionale aiuta a spiegare come il ghiaccio marino potrebbe sciogliersi. Ma quando il ghiaccio marino si scioglie, l’acqua superficiale si raffredda, e a sua volta dovrebbe smettere di mescolarsi. Quindi, affinché la polinya persista, deve verificarsi un altro processo. Deve esserci un’ulteriore fornitura di sale da qualche parte.”
Il team di ricercatori dell’Università di Southampton, dell’Università di Göteborg e dell’Università della California, a San Diego, ha scoperto, attraverso mappe del ghiaccio marino catturate a distanza, osservazioni di corpi galleggianti autonomi e mammiferi marini etichettati, insieme a un modello computazionale dello stato dell’oceano , Quello, Mentre la corrente del mare di Weddell scorreva intorno a Maud Rise, vortici turbolenti trasportavano il sale sulla cima della montagna sottomarina.
Un processo noto come “trasporto Ekman” ha contribuito a spostare il sale verso il fianco settentrionale di Maud Rise, dove si è formata per la prima volta la polynya. Il sale può abbassare significativamente il punto di congelamento dell’acqua, quindi se l’acqua nella polynya è particolarmente salina, ciò potrebbe spiegare la persistenza del buco.
“Il trasporto Ekman era l’ingrediente essenziale mancante ed era necessario aumentare l’equilibrio salino e mantenere la miscela di sale e calore verso l’acqua superficiale”, afferma il coautore, il professor Alberto Naveira Garabato, anch’egli dell’Università di Southampton.
La professoressa Sarah Gille dell’Università della California, San Diego, un’altra coautrice della ricerca, ha dichiarato: “L’impronta della polynya può rimanere nell’acqua per diversi anni dopo la sua formazione. Possono cambiare il modo in cui si muove l’acqua e il modo in cui le correnti trasportano il calore verso il continente. Le acque dense che si formano qui possono diffondersi in tutto l’oceano globale”.
Ciò potrebbe avere implicazioni sul cambiamento climatico, poiché una volta che il ghiaccio marino si scioglie, si genera un enorme contrasto di temperatura tra l’oceano e l’atmosfera. L’acqua più densa e fredda scende sul fondo dell’oceano, mentre l’acqua più calda risale in superficie.
Il professor Gille ha aggiunto: “Per la prima volta da quando sono iniziate le osservazioni negli anni ’70, C’è una tendenza negativa nel ghiaccio marino nell’Oceano Antartico, che è iniziato intorno al 2016. Prima di allora, era stato piuttosto stabile.
I climatologi prevedono già che i venti invernali antartici diventeranno più forti e più frequenti, il che potrebbe portare a polinie enormi e più frequenti nei prossimi anni.
