NEW YORK (AP) – Questo non è un libro qualsiasi.
Nel 1454, quando la Bibbia divenne la prima opera stampata su larga scala utilizzando una macchina da stampa a caratteri mobili, Johannes Gutenberg sapeva esattamente cosa stava facendo.
Per ottenere il massimo dalla sua invenzione, l’orafo tedesco offrì la sua versione inedita delle Sacre Scritture agli unici clienti facoltosi che leggevano il latino: i gerarchi della Chiesa cattolica.
Anche se inizialmente aveva intenzione di stampare 150 Bibbie, la richiesta era tale che decise di produrne altre 30. Di quelle 180 “Bibbie di Gutenberg”, ne sono conservate circa 48.
Nessuno risulta essere nelle mani di collezionisti privati, ma tra le istituzioni che ne conservano le copie spicca la Morgan Library di New York.
La sua stanza principale ne mostra uno stampato su carta, ma nei suoi archivi – insieme ad altri 120.000 libri – ne conserva un altro paio stampato su pelle di animale.
Cosa rende queste Bibbie così speciali e perché sono ancora importanti anche dopo 500 anni dalla loro stampa?
Ecco uno sguardo all’influenza che hanno avuto sulla storia della stampa, dei libri e alle trasformazioni che hanno apportato al cristianesimo.
Cos’è una Bibbia di Gutenberg?
Il termine si riferisce a ciascuna Bibbia, composta da due volumi, che Gutenberg stampò nella sua officina nel XV secolo.
Fino a prima, tutte le Bibbie esistenti erano copie fatte a mano. Questo processo potrebbe richiedere fino a un anno, ha affermato John McQuillen, curatore della Morgan Library. Si ritiene, invece, che Gutenberg abbia terminato le sue 180 Bibbie in un arco di sei mesi.
Ogni Bibbia di Gutenberg ha circa 1.300 pagine e pesa circa 30 chili. Tutti erano stampati in latino su due colonne, con 42 righe per pagina. La maggior parte è stata prodotta su carta, anche se un quarto è stata stampata su pelle di animale.
Quando uscì dalla macchina da stampa, i fogli avevano stampate solo lettere nere. Le lettere maiuscole a colori e la rilegatura furono aggiunte successivamente, a seconda del gusto e del budget di ciascun acquirente.
Molti di questi set furono aggiunti in Germania, ma altri in Francia, Belgio e Spagna. Ecco perché ogni Bibbia di Gutenberg è unica, ha detto McQuillen.
Perché la tua impressione ha dato una svolta alla storia?
L’invenzione di Gutenberg provocò una moltiplicazione massiccia di testi biblici completi.
I primi effetti di questa massificazione furono notevoli tra gli accademici e i sacerdoti, che per la prima volta ebbero un accesso prima impensabile alle Sacre Scritture, ha affermato Richard Rex, professore di Storia della Riforma all’Università di Cambridge.
“Questa massiccia moltiplicazione ha portato addirittura all’adozione ampiamente diffusa del termine ‘Bibbia’ per descrivere il libro”, ha spiegato Rex. “Ci sono autori medievali che una volta menzionavano il termine, ma ‘Scritture’ era più comune.”
Dal punto di vista psicologico, aggiungeva, c’era anche un altro effetto: il carattere e l’aspetto del testo stampato, la sua accuratezza e uniformità, contribuivano alla tendenza a risolvere le controversie teologiche sulla base della Bibbia stampata. Cioè, si cominciò a dare maggiore autorità ai testi stampati.
Successivamente, la stampa di Bibbie in altre lingue – in particolare la Bibbia di Martin Lutero e il Nuovo Testamento di William Tyndale, rispettivamente all’inizio e alla metà degli anni venti del Cinquecento – influenzò il rapporto che i devoti avevano con le loro convinzioni e il clero.
I limiti dell’alfabetizzazione facevano sì che l’accesso alla Bibbia non fosse universale, ma i leader religiosi gradualmente cessarono di esserne gli unici interpreti.
“Il fenomeno dei laici che interrogavano o interpretavano i testi biblici divenne sempre più comune dopo il 1520”, ha detto Rex.
Più di un libro
Circa tre volte all’anno, un curatore della Morgan Library gira la pagina della Bibbia di Gutenberg che è sempre esposta nella sala principale.
Tra le sue pagine si nasconde non solo la storia sacra, ma anche quella di coloro che un tempo possedevano il volume.
Qualche anno fa, studiando le iniziali aggiunte a mano, McQuillen ha scoperto l’origine della sua decorazione: un monastero tedesco ormai scomparso.
In una scoperta simile negli anni 2000, uno studioso giapponese trovò piccoli segni sulla superficie della copia cartacea dell’Antico Testamento, rivelando che quei fogli furono usati dai successori di Gutenberg per stampare la propria edizione nel 1462.
“Non importa quante volte sia stata esaminata, sembra che ogni volta che un ricercatore la guarda, la Bibbia di Gutenberg riveli qualcosa di nuovo”, ha detto McQuillen.
“Questo libro esiste da oltre 500 anni, ma chi sono le persone che lo hanno toccato? Come possiamo raccontare le loro storie personali combinandole con un’idea più ampia di ciò che la tecnologia di stampa implica su scala europea o globale?”
Tra le migliaia di altre Bibbie acquisite da JP Morgan, si possono ancora leggere le annotazioni di molti dei loro proprietari: nomi, date di nascita e altri dettagli che raccontano storie intime che vanno oltre la carta.
“Oggi la Bibbia sembra un libro su uno scaffale”, ha detto McQuillen. “Ma a un certo punto era un oggetto personale.”
“All’interno di un museo diventano arte e diventano un po’ distanti, ma quello che cerchiamo è di rompere quella distanza”.
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