Afflitta da ritardi nelle riparazioni navali e da pratiche di progettazione obsolete, la Marina degli Stati Uniti si trova ad affrontare sfide crescenti nel mantenersi pronta e tenere il passo con i rapidi progressi della costruzione navale cinese.
Questo mese, USNI News ha riferito che il Government Accountability Office (GAO) degli Stati Uniti ha rivelato che meno del 40% delle navi della Marina americana aveva completato le riparazioni in tempo, nonostante la disponibilità di spazio nei cantieri navali.
Il GAO ha classificato le condizioni dei cantieri navali, seconde solo ai costi di sostentamento dei caccia aerei F-35 Lightning II, come il problema di prontezza più problematico che le forze armate statunitensi devono affrontare.
Il programma di ottimizzazione delle infrastrutture dei cantieri navali (SIOP) della Marina statunitense, che mira a migliorare la qualità dei bacini di carenaggio, delle strutture e delle attrezzature, manca di una stima completa dei costi e dei tempi, afferma il rapporto dell’USNI.
La Marina degli Stati Uniti collabora con cantieri pubblici e privati per ridurre i ritardi di manutenzione prima del ritorno in servizio attraverso una migliore pianificazione, identificando gli articoli necessari a lungo termine e una maggiore dimensione e competenza della forza lavoro. Ma sta ancora affrontando una crisi nel riparare le navi in tempo e rispettando il budget.
Inoltre, Naval Technology ha riferito questo mese che il processo di progettazione navale della Marina americana è ritenuto troppo lento e meno prevedibile a causa delle lunghe pratiche di progettazione. Naval Technology afferma che la base industriale della Marina americana sta lottando per consegnare la flotta di superficie ad un ritmo che soddisfi le sue esigenze in un contesto geopolitico incerto.
Gli acquirenti e i costruttori di navi commerciali danno priorità a periodi di progettazione e costruzione più brevi e prevedibili, con il risultato di navi tempestive che soddisfano le attuali esigenze degli utenti. Le pratiche di progettazione navale della Marina americana contribuiscono a un ritmo più lento e a costi, tempi e risultati meno prevedibili, afferma il rapporto Naval Technology.
Oltre ai ritardi burocratici e ai processi di progettazione obsoleti, la Marina americana è in ritardo anche nelle moderne tecniche di progettazione. Defense One ha riferito che il GAO ha affermato che la Marina americana è lenta nell’adottare moderni strumenti di progettazione navale. Il GAO ha scoperto che l’uso di questi strumenti da parte dei costruttori navali della Marina rimane più limitato rispetto ai costruttori commerciali.
Defense One afferma che il GAO evidenzia casi in cui costruttori e manutentori navali, come Chevron e Damen, utilizzano il gemellaggio digitale nel mondo commerciale. Defense One afferma inoltre che i costruttori navali sono ansiosi di utilizzare nuove tecnologie come la realtà aumentata e il rendering di progetti 3D ad alta fedeltà.
Tuttavia, la Marina degli Stati Uniti incontra ostacoli nell’ottenere i dati VFI (vendor-fornited information), necessari per la modellazione digitale. Anche l’uso continuato di informazioni di progettazione 2D per classi di navi legacy e la necessità di nuovi strumenti digitali rappresentano sfide, afferma il rapporto Defense One.
I costruttori navali vogliono richieste più chiare da parte della Marina americana e sostegno finanziario per l’acquisizione e l’implementazione di questi strumenti.
Tali ostacoli stanno ostacolando la posizione di difesa degli Stati Uniti contro il suo avversario quasi pari, la Cina, la cui capacità di costruzione navale è emersa oltre gli Stati Uniti, con una capacità di costruzione navale cinese 232 volte maggiore di quella degli Stati Uniti.
Defense One ha osservato nel febbraio 2024 che l’ammiraglio Samuel Paparo, Jr, capo del Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti (INDOPACOM), ha affermato che, sebbene gli Stati Uniti non siano superati nel divario nella costruzione navale, la traiettoria non è l’ideale. Ho suggerito che la tecnologia statunitense, come i veicoli senza pilota, potrebbe compensare le dimensioni della flotta cinese.
Tuttavia, Reuters ha riferito questo mese che gli sforzi della Marina americana per costruire una flotta di navi senza pilota stanno vacillando a causa dell’impegno del Pentagono nei grandi progetti di costruzione navale.
Reuters rileva che l’uso da parte dell’Ucraina di veicoli di superficie senza pilota (USV) carichi di esplosivi per affondare le navi da guerra della flotta russa del Mar Nero e l’uso di tali veicoli da parte degli Houthi nel Mar Rosso contro navi commerciali hanno attirato l’attenzione del Pentagono, che secondo quanto riferito sta incorporando le lezioni apprese dai Neri. Mare e Mar Rosso per contrastare la Cina nel Pacifico.
Tuttavia, il rapporto Reuters afferma che il processo di bilancio del Pentagono, che dà priorità alle grandi navi e ai sottomarini costruiti da appaltatori della difesa, è stato il più grande ostacolo al progresso.
Sottolinea che quest’anno la Marina americana ha un budget di 172 milioni di dollari per i droni marini sottomarini di piccole e medie dimensioni. Tale budget scenderà a 101,8 milioni di dollari nel 2025.
I droni marini militari possono variare da motoscafi armati di missili, sottomarini in miniatura per la caccia alle mine e barche a vela a energia solare dotate di telecamere spia ad alta definizione, sensori subacquei e altoparlanti per trasmettere avvisi alle navi nemiche.
Tuttavia, Reuters osserva che negli ultimi tre anni il Pentagono ha esplorato modi innovativi per attraversare “la valle della morte” e accelerare l’innovazione. Con un costo compreso tra 1 milione e 3 milioni di dollari al pezzo, i droni offrono un modo economico e veloce per rafforzare la flotta della Marina americana, soprattutto perché diversi grandi progetti di costruzione navale tradizionale sono in ritardo di anni rispetto al programma.
Ad esempio, The Warzone ha riferito il mese scorso che Northrop Grumman aveva completato la costruzione del suo primo prototipo di veicolo sottomarino senza equipaggio (UUV) Manta-Ray in scala reale, progettato per aiutare la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) degli Stati Uniti ad affinare i suoi requisiti per un nuova classe di droni sommergibili multimissione.
The Warzone rileva che la DARPA ha creato il drone come parte del programma Manta Ray, che mira a mostrare le tecnologie critiche per un nuovo tipo di veicolo sottomarino a lunga durata in grado di trasportare carichi utili. Il design del drone si basa su un aliante extra-large che imita i movimenti fluidi ed eleganti di una manta.
La fonte afferma che il progetto Manta Ray mira a creare un veicolo sottomarino autonomo e autosufficiente in grado di svolgere vari compiti. Il veicolo potrebbe funzionare in modo indipendente, senza intervento umano, e raccogliere energia per alimentarsi.
Il veicolo dimostrativo è dotato di “tecnologie di risparmio energetico”, che gli consentono di ancorarsi sul fondo del mare e di ibernarsi in uno stato di basso consumo.
Northrop ha anche progettato tecnologie di raccolta dell’energia, come la stazione per veicoli subacquei senza pilota Mission Unlimited, che combina il Thermal Energy Pod di Seatrec con l’invenzione di Northrop di un connettore elettrico autoisolante e wet-mate, che consente connessioni subacquee sommerse.
The Warzone rileva che il banco di prova della DARPA ha una capacità di carico utile per varie missioni, ma i tipi di carichi utili non sono chiari. Il prototipo di Manta-Ray può essere spedito rapidamente in cinque container standard per la distribuzione in tutto il mondo.
Tuttavia, il rapporto di The Warzone afferma che non è chiaro se il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DOD) alla fine cercherà l’offerta di Northrop. Si afferma che possedere vari livelli UUV sarà fondamentale in qualsiasi futuro combattimento marittimo, soprattutto con gli avversari che investono pesantemente negli UUV, inclusa la Cina.
