“L’uso massiccio di antibiotici e antimicrobici nelle persone e negli animali ci ha portato alla comparsa di queste sostanze in campioni ambientali inaspettati”, afferma. Irantzu Vergara, ricercatore del gruppo IBeA dell’Università dei Paesi Baschi. I farmaci che non vengono completamente metabolizzati nell’organismo raggiungono l’ambiente attraverso diverse vie (come letame, fanghi di depurazione utilizzati come fertilizzanti, ecc.), penetrano nel terreno e possono finire per trasmettersi alle colture o ai lombrichi, che sono la base del la catena alimentare. “Sebbene la tossicità a breve termine non sia stata dimostrata nell’uomo, il consumo involontario di antibiotici attraverso la dieta può causare problemi alle persone allergiche; e gli effetti dell’esposizione a lungo termine sono ancora sconosciuti. Tuttavia, il problema più grande legato a questa contaminazione è la diffusione di batteri multiresistenti, per i quali è difficile trovare una cura efficace in caso di infezione, causando fino a 33.000 morti all’anno in Europa”, spiega Vergara.
Per affrontare questo problema, il gruppo di ricerca IBeA ha sviluppato due metodi di analisi che consentono di rilevare concentrazioni molto basse di antimicrobici nei vegetali e nei lombrichi: “Sebbene si possano prevedere elevate concentrazioni di farmaco nel letame, dopo il trasferimento di queste sostanze ai vegetali o vermi, sono previste concentrazioni molto più basse, quindi sono necessari metodi sensibili per rilevarli”, afferma Vergara.
I metodi sviluppati da Vergara nei laboratori dell’Università dei Paesi Baschi consentono la determinazione simultanea di un’ampia gamma di farmaci antimicrobici, nonché di vari prodotti derivati dalla loro trasformazione. Come spiega il ricercatore, “i farmaci possono essere espulsi nella loro forma originale o trasformati dopo essere stati metabolizzati (dopo aver subito determinati cambiamenti all’interno del nostro organismo). Inoltre si tratta di composti molto sensibili che, a causa delle condizioni di temperatura, umidità, luce, ecc., si degradano e si trasformano molto facilmente nell’ambiente”.
I metodi segnano un progresso importante, poiché “fino ad ora non esistevano metodi analitici per studiare contemporaneamente un’ampia gamma di antimicrobici nelle verdure e nei lombrichi, e inoltre non erano focalizzati sull’analisi dei prodotti di trasformazione. Ogni famiglia di antibiotici ha proprietà fisico-chimiche diverse ed è molto importante il fatto che sia possibile utilizzare lo stesso metodo di analisi per analizzarli tutti. Inoltre, abbiamo raggiunto limiti di rilevamento piuttosto bassi, che ci consentono di rilevare concentrazioni molto basse di queste sostanze nell’ambiente”.
Campionamento di verdure in diverse parti della CAPV
Nel caso delle verdure, il gruppo di ricerca ha prelevato campioni di verdure provenienti da diverse parti dei Paesi Baschi, sia da agricoltura biologica che non biologica. “Il nostro obiettivo era misurare l’entità del problema degli antibiotici nei Paesi Baschi. Gli studi analitici effettuati forniscono dati sull’esistenza di farmaci antimicrobici e loro derivati nei vegetali: abbiamo verificato che esiste un trasferimento sia di antimicrobici che di prodotti di degradazione dal terreno ai vegetali. Vale a dire che nei Paesi Baschi esiste un problema di contaminazione da antimicrobici”, aggiunge.
Nel caso dei vermi, invece, è stato effettuato un esperimento in condizioni di esposizione controllata; cioè “questo è uno studio progettato e realizzato in laboratorio con i vermi. “Volevamo verificare se, se abbiamo un terreno contaminato, i vermi che si nutrono di quei terreni sono in grado di accumulare antimicrobici nei loro corpi.” Nello studio hanno osservato che questi antimicrobici si accumulano nell’organismo e che generano un’ampia varietà di prodotti di trasformazione fino ad ora non segnalati.”
Vergara sottolinea la necessità di “continuare la ricerca in modo multidisciplinare in questa direzione, poiché si tratta di un problema che interesserà l’intera società nei prossimi decenni”. Gli impianti di trattamento delle acque attualmente non dispongono di trattamenti completamente efficaci per eliminare i residui dei farmaci e queste acque vengono spesso utilizzate per l’irrigazione. “Dato che vi è un apporto così ampio e costante di antimicrobici nell’ambiente, i batteri si abituano a convivere con essi e a generare resistenza”, spiega. Il ricercatore avverte che “in effetti, ci sono già casi in cui non esistono trattamenti efficaci per le persone che si infettano con batteri multiresistenti. È importante continuare ad avanzare nella ricerca per riuscire a minimizzare il problema o iniziare a cercare soluzioni a breve o medio termine”.
Informazioni aggiuntive
Questo studio fa parte della tesi di dottorato che Irantzu Vergara sta portando avanti nel gruppo di ricerca IBeA dell’Università dei Paesi Baschi, sotto la direzione di Ailette Prieto e Maitane Olivares.
