Nelle ultime settimane le persone hanno perso i loro cari e hanno subito ingenti perdite a causa degli incendi in vari distretti. Almeno 110 case sono state sventrate a Mahottari la scorsa settimana mentre gli incendi a rapida diffusione hanno inghiottito un intero insediamento. Poco prima, diversi insediamenti furono distrutti a Gulmi, Rupandehi e Arghakhanchi. IL inviare‘S Thira Lal Bhusal ha incontrato Anil Pokhrel, amministratore delegato dell’Autorità nazionale per la riduzione e la gestione dei rischi di catastrofi, per approfondire il motivo per cui gli incendi quest’anno sono diventati così comuni e allarmanti.
Gli incendi sono in aumento, causando ingenti perdite in varie parti del Paese. Qual è l’ultimo aggiornamento?
Abbiamo assistito a un numero senza precedenti di incendi in tutto il Nepal. Circa due mesi fa avevamo previsto che qualcosa del genere potesse accadere. Abbiamo ospitato un dialogo nazionale sui disastri con esperti del dipartimento di idrologia e meteorologia, scienziati, forestali e rappresentanti di gruppi di utenti forestali. Gli esperti dicono che le prospettive per quest’anno non sembrano buone dal punto di vista degli incendi, soprattutto perché quest’inverno non abbiamo avuto precipitazioni sufficienti. Abbiamo ricevuto solo un quinto o il 20% della media. Quindi, avevamo intuito la situazione allarmante. Insieme a ciò, abbiamo anche assistito all’impennata delle temperature. Le temperature medie sono aumentate anche nelle zone collinari. Durante la riunione di emergenza di venerdì, abbiamo informato le massime autorità sui probabili scenari dovuti all’aumento delle temperature e alle scarse precipitazioni. Questa volta abbiamo assistito anche a forti venti che hanno contribuito a diffondere l’incendio.
Ci sono anche altri fattori che hanno reso gli incendi quest’anno così disastrosi?
Precipitazioni inadeguate, aumento delle temperature e raffiche di vento sono fattori immediati. Ci sono altri due fattori: nessun incendio di questa intensità negli ultimi due anni e solo 1.528 incidenti nel 2022 e 3.194 nel 2023. Nel 2021 si sono verificati almeno 6.537 incendi, mentre nel 2020 si sono verificati solo 1.211 incidenti. hanno avuto episodi di incendi boschivi inferiori alla media negli anni precedenti, vi è un accumulo di rifiuti forestali. Anche se questa volta i rifiuti si sono ammucchiati sul suolo della foresta, non c’è stata abbastanza pioggia per inumidirli. L’aumento delle temperature e le raffiche di vento hanno aggiunto carburante, aiutando gli incendi a diffondersi più velocemente.
Pertanto, questa volta gli incendi sono diventati più disastrosi. Nove persone hanno già perso la vita dal Capodanno nepalese (13 aprile). Il bilancio delle vittime delle due settimane è preoccupante. Il vice primo ministro e ministro dell’Interno Rabi Lamichhane ha concordato un incontro d’emergenza venerdì dove i segretari dei ministeri interessati e i capi della sicurezza, tra gli altri alti funzionari, si sono uniti alle discussioni. Abbiamo presentato lì questo scenario e attirato la loro attenzione sul fatto che ci restano ancora due mesi di stagione secca fino alle piogge pre-monsoniche. I prossimi due mesi saranno impegnativi.
Oltre a ciò, c’è una tendenza crescente all’incendio delle stoppie, soprattutto perché nei villaggi i giovani non sono disponibili a lavorare nei campi. A causa della grave carenza di manodopera e degli alti costi di sgombero dei campi, le persone ricorrono a bruciare stoppie, erbacce e altri resti. Tra gli agricoltori c’è la percezione che le ceneri funzionino come letame. Quindi, abbiamo bisogno di una massiccia consapevolezza e formazione per affrontare la situazione. Le persone hanno bisogno di essere informate sugli effetti più ampi di tali atti nella società. Abbiamo anche assistito a livelli senza precedenti di danni a case e insediamenti. Quando vaste aree di foreste vengono bruciate, un ecosistema da lungo tempo sviluppato viene distrutto. Ci sono anche impatti indiretti sulla salute umana. Nel 2019, circa 42.100 decessi sono stati attribuiti all’inquinamento atmosferico in Nepal. Inoltre, anche il movimento di aria di cattiva qualità proveniente dal nostro vicino meridionale, l’India, sta causando problemi. Quindi anche questo è un problema regionale.
Lei ha detto che il ministero ha acconsentito a diversi incontri dentro e fuori Kathmandu, ha tenuto discussioni tra le parti interessate e sono state allertate anche le autorità. Ma perché le nostre agenzie non sono riuscite a fermare e contenere gli incendi?
Sì, abbiamo concordato una serie di dialoghi sugli incendi. Abbiamo anche organizzato eventi per comuni specifici. L’evento più recente è avvenuto nella provincia di Madhesh, dove sono stati invitati, tra gli altri funzionari, i capi distretto di tutti gli otto distretti della provincia. Il ministro degli Interni ha presieduto la riunione. Stiamo adottando tali iniziative per accelerare le misure preparatorie.
In effetti, la nostra copertura forestale è aumentata drasticamente negli ultimi tre decenni. A livello globale, il Nepal è considerato una storia di successo nella coltivazione delle foreste. Ciò è positivo ma aumenta anche il rischio di incendi. Non disponiamo di risorse umane, formazione e attrezzature adeguate per proteggere queste foreste dagli incendi. Inoltre, la crescente tendenza dei giovani a lasciare il paese e delle persone che migrano dai villaggi ha aggravato la situazione. Le donne e gli anziani abbandonati sono più vulnerabili agli incendi. Le fattorie di case abbandonate sono coperte da cespugli. Troviamo anche insediamenti totalmente vuoti. Non c’è divario tra foreste e insediamenti. Questi fattori stanno causando incendi disastrosi.
Cosa sta facendo il governo per affrontare il problema alla luce di questo mutato contesto?
Abbiamo introdotto alcune nuove tecnologie basate sulla nostra realtà terrestre. Di solito, troviamo persone nel nostro contesto che si recano sui luoghi degli incendi senza attrezzature e attrezzature. C’è anche una mancanza di personale formato in tutto il Paese. Pertanto, ci stiamo concentrando sulla formazione dei membri dei gruppi forestali comunitari. Ora diamo priorità ad alcune aree identificate come hotspot. Stiamo offrendo tre tipi di formazione. Stiamo formando i volontari locali che lavorano con palikas [local units] e altre agenzie a livello locale. Forniamo indicazioni su come spegnere gli incendi nelle praterie e nei cespugli e su come farlo quando si propagano sotto forma di incendio a coronamento. Quando gli alberi cominciano a bruciare la gente non dovrebbe andarci. In questi casi sono utili solo i vigili del fuoco. Ma i camion dei pompieri non possono andare su terreni difficili. Quindi, abbiamo introdotto le pompe antincendio portatili. Lo abbiamo appreso dall’autorità nazionale giapponese per la gestione dei disastri. Queste pompe sono portatili. Le persone possono trasportarli da soli e usarli anche su terreni difficili.
Possono efficacemente spegnere grandi incendi?
Sono abbastanza efficaci. Per questo è necessario uno stagno, un pozzo o un’altra fonte d’acqua. Dall’anno scorso abbiamo già utilizzato queste pompe dell’acqua in oltre 120 luoghi e le abbiamo trovate molto efficaci nello spegnere gli incendi. Durante l’incontro di venerdì abbiamo deciso di investire di più in queste pompe. Ho suggerito che ogni reparto delle unità locali debba avere almeno una di queste pompe antincendio portatili. Non possono sostituire i camion dei pompieri ma sono molto utili per noi date le nostre caratteristiche geografiche e anche per le strade strette di una città come Kathmandu. Per acquistare un camion dei pompieri servono 10 milioni di rupie, mentre per la stessa cifra si possono acquistare circa 20 pompe portatili. Il costo varia da 300.000 a circa 1 milione di rupie. Quindi ogni reparto può permetterselo facilmente. Possono pompare l’acqua da uno stagno o da un fiume lontano in zone collinari e possono essere trasportati insieme ai serbatoi d’acqua nelle strade strette delle città. Mantenere un camion dei pompieri e i vigili del fuoco è difficile poiché abbiamo bisogno di autisti, vigili del fuoco e dei loro assistenti. Quindi, palikas potrebbe non essere in grado di permetterselo. Pertanto, stiamo progettando di promuovere le pompe antincendio portatili.
Inoltre, stiamo progettando un programma di formazione rivolto principalmente a tre sezioni di persone: volontari dei gruppi di utenti forestali comunitari, agenzie di sicurezza comprese le guardie forestali e gli operatori di emergenza e funzionari a livello distrettuale che dovrebbero comprenderne le sfumature. Stiamo anche conducendo campagne attraverso vari tipi di materiali di sensibilizzazione. Nel frattempo, abbiamo aggiunto attrezzature di ricerca e salvataggio principalmente per le agenzie di sicurezza e altro personale impiegato nelle attività. Allo stesso modo, abbiamo iniziato ad adottare sistemi avanzati come gli elicotteri per spegnere gli incendi boschivi. La prima volta, abbiamo utilizzato gli incendi boschivi lanciati da elicotteri attraverso le “operazioni con secchi bambi” a Pathibhara di Taplejung e poi anche a Shivapuri e Tanahu.
I palikas e gli altri enti locali sono efficaci nell’affrontare questi casi?
Abbiamo riscontrato che i gruppi forestali delle comunità locali sono piuttosto attivi nell’affrontare gli incendi. Potrebbero non essere in grado di gestire grandi incendi. Quindi coordinano e lavorano con le agenzie di sicurezza. Il nostro sistema legale ha dato a palikas la guida in questi casi. Quindi il nostro ruolo è quello di attrezzare i governi locali. Abbiamo consegnato loro oltre 100 pompe antincendio portatili mentre circa 14 sono state inviate ai centri operativi di emergenza distrettuali. Il nostro obiettivo è dotare i governi locali di strumenti adeguati. Di loro, alcuni se la cavano davvero bene. Alcuni altri hanno prestazioni nella media mentre altri ancora vanno davvero male. Dobbiamo formare un gruppo di volontari in ciascuna unità locale, formarli e dotarli di attrezzature.
E il ruolo delle Province? Stanno lavorando in modo efficace nella gestione dei disastri?
Le province sono fondamentali soprattutto per effettuare valutazioni del rischio e determinare quali paesi hanno livelli di rischio più elevati, moderati e più bassi. Possono contribuire a migliorare la capacità dei governi locali e anche nella ricostruzione. Alcune autorità provinciali stanno lavorando secondo questo spirito, come a Koshi e Bagmati. Karnali ha introdotto un nuovo concetto di assicurazione per gli esseri umani e per le perdite di proprietà.
Negli ultimi anni abbiamo assistito a un rapido aumento del numero di grandi complessi commerciali a Kathmandu e in altre città. Ma non sembrano preparati ad affrontare incendi o altri disastri. Come vedi questa tendenza?
Questo è un problema serio. Abbiamo discusso di questo argomento anche nella riunione d’emergenza di venerdì. Dobbiamo ideare un sistema per valutare il rischio in tali edifici. Questi edifici devono essere ispezionati e controllati per verificare se siano presenti un sistema antincendio, uscite adeguate e sistemi di evacuazione. Lavoreremo su questi temi con i governi locali poiché rientrano nella loro giurisdizione.
