Boeing e NASA stanno ultimando i preparativi per la prima missione spaziale con equipaggio a bordo della navicella spaziale Starliner, il cui lancio verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è previsto lunedì sera da Cape Canaveral, Florida (USA).
Il lancio, che avrà luogo da una piattaforma presso la Cape Canaveral Space Force Station alle 22:34 ora locale (02:34 GMT di martedì), ha condizioni meteorologiche favorevoli al 95%, secondo l’agenzia spaziale americana
(Leggi: Le nazioni in cima alla lista dei lanci di razzi nel 2023).
La capsula è già montata su un razzo di lancio Atlas V, della United Launch Alliance (ULA), pronto a ricevere il suo equipaggio, composto dall’esperto astronauta della NASA Barry ‘Butch’, poco meno di tre ore prima del decollo e Sunita Williams. Se il decollo avrà successo, lo Starliner raggiungerà la ISS, che si muove a più di 28.000 chilometri all’ora, e procederà ad inserirsi autonomamente nel modulo Harmony alle 00:46 (04:46 GMT) di mercoledì.
La missione CFT (Crew Flight Test) è una missione di prova, come hanno sottolineato sia la Boeing che la NASA, e quindi l’equipaggio e i controllori si aspettano che si verifichino eventi imprevisti durante il viaggio, durante il quale in determinati momenti Wilmore e Williams utilizzeranno la nave manualmente.
Uno degli obiettivi della missione è osservare come si comporta la nave, alta 5 metri e con un diametro di 4,6 metri, nelle dure condizioni dello spazio. Il successo della missione significherà che la NASA avrà un secondo fornitore, dopo SpaceX, per il trasporto delle missioni con equipaggio e cargo al laboratorio orbitale, in base ai contratti firmati con entrambe le aziende nel 2014. “Abbiamo fatto uno sforzo perché (il Commercial Il programma Crew prevede due sistemi di trasporto spaziale indipendenti.
(Leggi: I dettagli della prima missione con equipaggio della capsula spaziale Starliner).
L’alleanza tra Boeing e NASA si trova ad affrontare una grande sfida.
Questo è stato il nostro obiettivo sin dal suo inizio e siamo molto vicini a raggiungerlo”, ha dichiarato venerdì scorso Steve Stich, responsabile del programma commerciale dell’equipaggio della NASA. Fino alla missione di lunedì, Boeing ha ricevuto circa 4,2 miliardi di dollari in base al contratto firmato con l’agenzia spaziale statunitense 10 anni fa, mentre nello stesso periodo SpaceX ha ricevuto 2,6 miliardi di dollari e ad oggi ha già effettuato più di una dozzina di voli verso la ISS a bordo della sua capsula Dragon È stato lo stesso presidente di SpaceX, il magnate Elon Musk, a sollevare queste differenze messaggio sul suo account X questo lunedì, in cui ha aggiunto: “Troppi manager non tecnici alla Boeing Dopo un paio di tentativi falliti, Boeing ha lanciato con successo una missione senza pilota il 19 maggio 2022, che ha attraccato alla ISS il giorno successivo.” giorno, dove la navicella spaziale CST-100 Starliner è rimasta per quattro giorni prima di separarsi autonomamente per poi atterrare nel New Mexico (USA).
Nel 2023, problemi rilevati nel sistema del paracadute e in alcuni nastri isolanti in fibra di vetro costrinsero al rinvio di una missione con equipaggio quando mancava un mese e mezzo al decollo, previsto per il 21 luglio di quell’anno. Dopo aver trascorso circa una settimana sulla ISS, la navicella tornerà nel sud-ovest degli Stati Uniti, dove lo Starliner scenderà con un sistema di paracadute migliorato.
