(CNN) — Le tensioni stanno aumentando di nuovo nello Stretto di Taiwan: la Cina ha iniziato esercitazioni militari intorno a Taiwan pochi giorni dopo che la democrazia ha giurato un nuovo leader a lungo odiato da Pechino.
Le manovre sono iniziate giovedì presto, in quella che la Cina ha definito “punizione” per “atti separatisti”, in riferimento all’elezione e all’insediamento del nuovo presidente dell’isola autonoma, Lai Ching-te.
Sebbene le relazioni tra le due parti abbiano continuato a peggiorare negli ultimi anni, quest’ultima escalation rappresenta un test importante per il nuovo leader di Taiwan, il cui partito al potere ha difeso la democrazia di fronte alle crescenti minacce da parte della superpotenza autoritaria vicina.
Il Partito comunista cinese sostiene che Taiwan fa parte del suo territorio, pur non avendolo mai controllato, e ha promesso di conquistare l’isola con la forza, se necessario. Ed è diventato molto più bellicoso sotto la guida di Xi Jinping.
Questo è quello che dovresti sapere.
Perché ci sono esercitazioni militari?
Il Comando del Teatro Orientale dell’Esercito popolare di liberazione cinese (PLA) ha dichiarato di aver lanciato giovedì mattina esercitazioni militari congiunte che coinvolgono esercito, marina, aeronautica e forza missilistica nelle aree intorno a Taiwan.
Le esercitazioni si svolgono nello Stretto di Taiwan – uno stretto specchio d’acqua che separa l’isola autogovernata dalla Cina continentale – così come a nord, sud ed est di Taiwan.
Gli attacchi vengono effettuati anche nelle aree intorno alle isole periferiche di Taiwan, Kinmen, Matsu, Wuqiu e Dongyin, situate appena al largo della costa sud-orientale della Cina, ha affermato il comando in una nota.
La fregata missilistica cinese Nantong, una delle navi della serie di esercitazioni militari intorno a Taiwan. (Credito: Esercito popolare di liberazione/Weibo)
Il colonnello navale Li Xi, portavoce del comando, ha definito le esercitazioni “una dura punizione per gli atti separatisti delle forze indipendentiste di Taiwan e un serio avvertimento contro le interferenze e le provocazioni da parte di forze esterne”.
In uno sforzo di propaganda interna, i media statali cinesi hanno ampiamente coperto le esercitazioni, inclusa una trasmissione in diretta sull’emittente statale CCTV. L’esercito ha anche pubblicato le immagini delle sue navi sui social media e le esercitazioni hanno fatto tendenza sulla piattaforma cinese Weibo, simile a Twitter.
Il ministero della Difesa di Taiwan ha dichiarato in una nota di aver inviato forze marittime, aeree e terrestri per rispondere alle manovre cinesi. Ha deplorato “tali provocazioni e azioni irrazionali che minano la pace e la stabilità regionale”.
L’ufficio presidenziale dell’isola ha dichiarato in un comunicato di essere “fiducioso e capace di difendere la sicurezza nazionale” e ha accusato la Cina di “usare provocazioni militari unilaterali per minacciare la democrazia e la libertà di Taiwan”.
Perché vengono effettuate queste esercitazioni militari?
La risposta più ovvia è l’insediamento di Lai questo lunedì.
Il Partito Democratico Progressista (DPP) di Lai, ora al potere per un terzo storico mandato, vede Taiwan come una nazione sovrana de facto con una distinta identità taiwanese.
Prima delle elezioni taiwanesi di gennaio, Pechino aveva avvertito che una vittoria di Lai avrebbe potuto alimentare tensioni e innescare conflitti, presentando ripetutamente il voto come una scelta tra “pace e guerra”.
Gli elettori taiwanesi hanno ignorato questi avvertimenti e hanno restituito il potere al DPP, anche se due partiti di opposizione favorevoli a legami più stretti con la Cina ora hanno la maggioranza in Parlamento.
Il governo cinese e i media statali rimproverano regolarmente Lai, definendolo un pericoloso separatista, un “piantagrane” e un “guerrafondaio”, mentre rifiutano le sue ripetute offerte di dialogo.
Il nuovo presidente di Taiwan, Lai Ching-te, e sua moglie, Wu Mei-ju, salutano durante la cerimonia di inaugurazione a Taipei il 20 maggio 2024. (Credit: Carlos García Rawlins/Reuters)
La veemente antipatia per Lai ha le sue radici nel suo passato politico, così come nel rifiuto di Pechino di trattare direttamente con un’ampia fascia di leader taiwanesi.
Il 64enne ex medico e veterano politico un tempo era un schietto sostenitore dell’indipendenza di Taiwan, una linea rossa per Pechino.
Le sue opinioni si sono attenuate nel corso degli anni, e ora si dichiara sostenitore dell’attuale status quo, affermando che “non esiste alcun piano o necessità” di dichiarare l’indipendenza, poiché l’isola “è già un paese sovrano indipendente”.
Ma Pechino non gli ha mai perdonato questi primi commenti e ha chiarito la sua posizione con le esercitazioni di giovedì.
Lai, dal canto suo, ha dato il tono alla nuova amministrazione nei confronti della Cina: nel suo discorso inaugurale di lunedì ha dichiarato che “l’era gloriosa della democrazia di Taiwan è arrivata” e ha ribadito la sua determinazione a difenderne la sovranità.
Ha anche invitato Pechino a smettere di “bullizzare” Taiwan e a rispettare il diritto del suo popolo a decidere del proprio destino.
Qual è il rapporto tra Cina e Taiwan?
La sanguinosa guerra civile cinese si concluse con la presa del potere sulla terraferma da parte del Partito Comunista Cinese (PCC), che nel 1949 fondò a Pechino la Repubblica Popolare Cinese (RPC).
Il Partito Nazionalista sconfitto fuggì a Taiwan, spostando la sede del suo governo dalla Repubblica di Cina continentale (ROC) a Taipei.
Entrambi si autoproclamarono unico governo legittimo di tutto il territorio cinese.
Negli ultimi anni, Taiwan ha minimizzato le sue rivendicazioni territoriali nei confronti della Cina continentale, e oggi è una vivace democrazia, con un proprio esercito, una valuta, una costituzione e un governo eletto.
Ma non è riconosciuto come paese indipendente dalla maggior parte dei governi del mondo. Nel corso dei decenni è diventato sempre più isolato dal punto di vista diplomatico, con sempre più governi che spostano il riconoscimento diplomatico da Taipei a Pechino. Ma i legami diplomatici non ufficiali con molte nazioni occidentali si sono rafforzati negli ultimi anni, in parte grazie alle minacce della Cina.
Nel frattempo, sotto Xi, la Cina è diventata sempre più assertiva in politica estera e più autoritaria in patria.
La Cina ha interrotto le comunicazioni ufficiali con Taiwan da quando il DPP ha preso il potere nel 2016 e ha aumentato la pressione economica, militare e diplomatica sull’isola.
Allo stesso tempo, i legami tra Taipei e Washington si sono fatti più stretti, con un aumento delle vendite di armi e un impegno politico ad alto livello sotto il popolare predecessore di Lai, Tsai Ing-wen. Ciò ha fatto arrabbiare Pechino, che ha esercitato una maggiore pressione su Taiwan e ha mandato le relazioni tra le due sponde dello Stretto in una spirale discendente.
Qual è la posizione degli Stati Uniti su questo tema?
Gli Stati Uniti hanno formalmente trasferito il riconoscimento diplomatico da Taipei a Pechino nel 1979, ma da tempo si trovano in una delicata via di mezzo.
In quella che è nota come la politica della “Cina unica”, Washington riconosce la Repubblica popolare cinese come l’unico governo legittimo della Cina; Riconosce anche la posizione di Pechino secondo cui Taiwan fa parte della Cina, ma non ha mai accettato la pretesa del Partito Comunista Cinese di sovranità sull’isola.
Gli Stati Uniti mantengono stretti legami non ufficiali con Taiwan, che sono stati rafforzati negli ultimi anni. È obbligato per legge a fornire all’isola democratica i mezzi per difendersi e le fornisce armi difensive.
I legislatori statunitensi visitano regolarmente Taiwan e hanno sostenuto la legislazione per rafforzare il sostegno degli Stati Uniti all’isola e alle sue capacità difensive.
Ma storicamente è rimasto deliberatamente vago sull’opportunità di difendere Taiwan in caso di invasione cinese, una politica nota come “ambiguità strategica”.
Dopo le elezioni dell’isola di gennaio, gli Stati Uniti hanno inviato una delegazione bipartisan a Taiwan, dove hanno incontrato Lai e Tsai, e hanno promesso che il sostegno americano a Taiwan continuerà chiunque vinca le prossime elezioni americane.
Questo martedì, Pechino ha anche annunciato sanzioni contro l’ex rappresentante della Camera degli Stati Uniti Mike Gallagher, che guidava la delegazione, citando i suoi “commenti e azioni” che “interferiscono” negli affari interni della Cina.
